1. Varför jämförde Jehova sig själv med en mamma?

”KAN en mor glömma sitt lilla barn?” Det var Jehova som sa det här till sitt folk på profeten Jesajas tid. Han fortsatte: ”Även om hon skulle glömma kommer jag aldrig att glömma dig.” (Jes. 49:15) Det är inte så ofta Jehova jämför sig själv med en mamma. Men här gör han det. Han nämnde bandet som finns mellan en mamma och hennes barn för att visa vilka starka känslor han har för sitt folk. De flesta mammor kan känna igen sig i vad en syster som heter Jasmin sa: ”När man ammar sitt barn skapas ett särskilt band som sedan finns kvar hela livet.”

2. Hur känner Jehova när ett av hans barn glider bort?

² Jehova märker om ett enda av hans barn slutar gå på mötena och slutar gå i tjänsten. Så det måste vara fruktansvärt för honom att se tusentals bli overksamma * varje år.

3. Vad hoppas Jehova på?

³ Många av våra älskade vänner som har glidit bort från församlingen kommer tillbaka, och det är vi väldigt glada för. Jehova vill att de ska komma tillbaka, och det vill vi också. (1 Petr. 2:25) Hur kan vi hjälpa dem på vägen? Innan vi svarar på det kan det vara bra att ta reda på varför en del slutar gå på mötena och i tjänsten.

4. Hur har en del vänner påverkats av sitt jobb?

⁴ En del blir helt uppslukade av sitt jobb. En broder i Sydostasien som heter Hung * säger: ”Jag lät mitt jobb ta alldeles för mycket tid och energi. Jag inbillade mig att jag skulle kunna tjäna Jehova på ett bättre sätt om jag hade bättre ekonomi. Så jag gick upp i arbetstid. Jag började missa möten, och med tiden slutade jag helt gå på mötena. Det känns som att hela världen är utformad för att sakta men säkert dra bort människor från Gud.”

5. Hur påverkades en syster av de problem hon hade?

⁵ En del bröder och systrar drabbas av många problem som gör att de mår dåligt. Anne från Storbritannien har fem barn, och hon berättar: ”Ett av mina barn föddes med allvarliga funktionsnedsättningar. Sedan blev en av mina döttrar utesluten, och min son fick en psykisk sjukdom. Jag mådde så dåligt att jag slutade gå på mötena och i tjänsten. Så småningom blev jag overksam.” Vi lider verkligen med Anne och hennes familj och med andra som går igenom liknande saker.

6. Vad kan det leda till om man inte följer rådet i Kolosserna 3:13?

⁶ Läs Kolosserna 3:13. En del bröder och systrar blir upprörda över något som någon i församlingen har gjort. Paulus medgav att vi ibland skulle kunna ha berättigade anklagelser mot en broder eller syster. Vi kanske till och med har blivit orättvist behandlade. Men om vi inte är försiktiga skulle vi kunna bli bittra, och det skulle kunna göra att vi glider bort från församlingen. Tänk på vad som hände Pablo, en broder i Sydamerika. Han blev anklagad för att ha gjort något väldigt allvarligt. Det var inte sant, men han blev ändå av med sina uppgifter i församlingen. Hur reagerade han? ”Jag blev arg”, säger han, ”och sakta men säkert gled jag längre bort från församlingen.”

7. Hur kan man påverkas av skuldkänslor?

⁷ Någon som tidigare har gjort ett allvarligt misstag kan plågas av skuldkänslor och känna att Jehova inte kan älska honom. Även om han har ångrat sig och fått förlåtelse kanske han känner att han inte förtjänar att vara ett vittne. En broder som heter Francisco kände så. ”Jag blev tillrättavisad för att jag hade begått sexuell omoral”, säger han. ”Till en början fortsatte jag gå på mötena, men jag blev deprimerad och kände mig ovärdig bland Jehovas folk. Jag hade skuldkänslor och kunde inte tro att Jehova hade förlåtit mig. Så småningom slutade jag gå i tjänsten och på mötena.” Hur känner du för vänner som går igenom en situation som påminner om något av de exempel vi har tagit upp här? Känner du empati för dem? Och framför allt: Hur känner Jehova för dem?

8. Glömmer Jehova någon som har tjänat honom, och varför svarar du så?

⁸ Jehova glömmer aldrig dem som har tjänat honom men som just nu inte går på mötena eller är aktiva i tjänsten. Och han glömmer inte heller det de har gjort för honom. (Hebr. 6:10) Jesaja målade upp en vacker bild för att visa hur mycket Jehova bryr sig om sitt folk. Han skrev:  ”Som en herde tar han hand om sin hjord. Han samlar lammen med sin arm, och han bär dem i sin famn.” (Jes. 40:11) Hur känner Jehova, som är den store herden, när ett av hans får försvinner från hjorden? Vi kan få reda på det om vi läser något som Jesus sa till sina lärjungar: ”Vad säger ni om det här: Vad gör en man som har 100 får om ett av dem går vilse? Visst lämnar han de 99 andra uppe i bergen och börjar leta efter det som har kommit bort? Och om han hittar det, då blir han faktiskt gladare över det fåret än över de 99 andra, som inte har gått vilse.” (Matt. 18:12, 13)

9. Hur var en bra herde på Bibelns tid? (Se bilden på framsidan.)

⁹ Varför kan Jehova liknas vid en herde? Därför att en bra herde på Bibelns tid verkligen tog hand om sina får. David, till exempel, slogs mot ett lejon och en björn för att skydda sin hjord. (1 Sam. 17:34, 35) En bra herde märkte naturligtvis om ett enda litet får försvann. (Joh. 10:3, 14) En sådan herde skulle lämna de andra fåren i en trygg fålla eller be en annan herde ta hand om dem, och sedan skulle han ge sig i väg och leta efter det bortsprungna fåret. Jesus berättade liknelsen om fåret som hade gått vilse för att lära oss något viktigt: ”På samma sätt vill inte min Far i himlen att en enda av dessa små går förlorad.” (Matt. 18:14)

10. Vad lovade Jehova att göra för sina bortsprungna får i Hesekiel 34:11–16?

¹⁰ Jehova älskar oss alla, även dem som har gått vilse. Genom profeten Hesekiel lovade Jehova att han skulle leta upp sina tjänare som hade irrat bort sig och hjälpa dem att bli andligt starka igen. Han berättade vad han skulle göra för att rädda dem, och det påminner väldigt mycket om hur en israelitisk herde gjorde när ett får var försvunnet. (Läs Hesekiel 34:11–16.) Först gav sig herden ut för att leta efter fåret, och det tog både tid och  energi. När han hittade sitt lilla får tog han med sig det tillbaka till hjorden. Och om fåret hade skadat sig eller var helt utsvultet tog herden upp fåret i sin famn, lade om såren och gav det mat. De äldste är ”herdar för Guds hjord”, och de gör på samma sätt för att hjälpa dem som har kommit bort från församlingen. (1 Petr. 5:2, 3) De äldste letar upp dem, hjälper dem tillbaka till församlingen och visar att de älskar dem genom att ge dem andlig hjälp. *

11. Vad insåg en bra herde?

¹¹ Det hände att får kom bort från hjorden, och en bra herde tyckte inte att det var konstigt. Och om ett får irrade bort sig blev herden inte arg. Vi ska se hur Jehova gjorde när han hjälpte några av sina tjänare som hade en andlig svacka.

12. Hur hjälpte Jehova Jona?

¹² Profeten Jona smet från sitt uppdrag som han hade fått från Jehova. Men Jehova släppte inte taget om honom. Jehova gjorde precis som en bra herde och räddade honom och gav honom kraft att genomföra uppdraget. (Jon. 2:7; 3:1, 2) Lite senare hjälpte Jehova Jona att förstå hur värdefullt ett människoliv är. (Jon. 4:10, 11) Vad lär vi oss av det här? Äldste får inte släppa taget om dem som har glidit bort från församlingen. De försöker i stället förstå vad som har fått en broder eller syster att glida bort. Och när han eller hon kommer tillbaka till Jehova, så fortsätter de äldste att visa att de älskar och bryr sig om honom eller henne.

13. Vad kan vi lära oss av hur Jehova reagerade på psalmistens tankar och känslor?

¹³ Skribenten till Psalm 73 blev ledsen och negativ när han såg att det verkade gå så bra för de onda. Han kände att det var meningslöst att göra Jehovas vilja. (Ps. 73:12, 13, 16) Hur reagerade Jehova? Han fördömde honom inte. Faktum är  att Jehova såg till att psalmistens tankar och känslor skrevs ner i Bibeln. Så småningom insåg psalmisten att det inte finns något bättre än att ha en bra relation till Jehova och att det ger livet mening. (Ps. 73:23, 24, 26, 28) Vad lär vi oss av det här? Äldste ska inte vara dömande mot dem som börjar ifrågasätta om det verkligen är värt att tjäna Jehova. I stället för att överreagera måste de försöka förstå varför de här vännerna säger och gör som de gör. Det är först då som de äldste kan ge den uppmuntran från Bibeln som behövs.

14. Varför behövde Elia hjälp, och hur gav Jehova det?

¹⁴ Profeten Elia flydde från drottning Isebel. (1 Kung. 19:1–3) Han trodde att han var den ende profeten som fanns kvar och att hans arbete hade varit meningslöst. Han blev så deprimerad att han inte ville leva längre. (1 Kung. 19:4, 10) Jehova fördömde inte Elia för att han kände så, utan bekräftade honom. Jehova sa att Elia inte var ensam, visade att han kunde förlita sig på hans kraft och sa att det fanns mycket arbete kvar för honom att göra. Jehova lyssnade när Elia pratade av sig och gav honom nya uppdrag. (1 Kung. 19:11–16, 18) Vad lär vi oss av det här? Vi måste alla vara snälla och omtänksamma mot Jehovas får, och det gäller framför allt de äldste. Oavsett om någon är arg eller ledsen eller känner sig ovärdig kommer de äldste att lyssna när brodern eller systern berättar om sina  innersta känslor. Sedan kommer de att försöka förmedla hur mycket Jehova älskar honom eller henne.

15. Hur kände Jesus för sin Fars får enligt Johannes 6:39?

¹⁵ Hur vill Jehova att vi ska känna för hans bortsprungna får? Vi kan lära oss något av Jesus. Han visste att alla får var värdefulla för Jehova, så han gjorde sitt bästa för att hjälpa ”de förlorade fåren bland Israels folk” att komma tillbaka till Jehova. (Matt. 15:24; Luk. 19:9, 10) Jesus är den gode herden, och han gjorde allt han kunde för att inte tappa bort ett enda av Jehovas får. (Läs Johannes 6:39.)

16, 17. Hur ska de äldste känna för att hjälpa dem som har glidit bort? (Se rutan ” Hur någon som har glidit bort kan känna sig”.)

¹⁶ Paulus uppmanade de äldste i Efesos att efterlikna Jesus. Han sa: ”Ni ska hjälpa de svaga ... Och kom ihåg det Herren Jesus själv sa: ’Det är lyckligare att ge än att få.’” (Apg. 20:17, 35) De här verserna visar att det är de äldstes ansvar att ta hand om Jehovas folk. ”När jag tänker på hur mycket Jehova älskar sina försvunna får, vill jag göra allt jag kan för att hjälpa dem”, säger en äldste i Spanien som heter Salvador. ”Jag är övertygad om att Jehova vill att jag ska ta hand om dem som en andlig herde.”

¹⁷ Alla bröder och systrar i den här artikeln som hade glidit bort från Jehova har nu fått hjälp att komma tillbaka. Och det finns många fler som också skulle vilja komma tillbaka till Jehova. I nästa artikel ska vi ta upp vad vi kan göra för att hjälpa dem med det.