Bibeln berättar inte det. Men den ger oss några intressanta detaljer som kan ha påverkat deras beslut.

En ängel berättade för Maria att hon skulle bli gravid och få en son. När hon fick veta det bodde hon och Josef i Nasaret i Galileen, som var Josefs hemstad. (Luk. 1:26–31; 2:4) När de längre fram kom tillbaka från Egypten återvände de till Nasaret, där Jesus växte upp. Därför kallades han ”nasaré”. (Matt. 2:19–23) Så det är inte så konstigt att vi förknippar alla tre med Nasaret.

Maria hade en släkting som hette Elisabet, som bodde i Judeen. Hon var gift med prästen Sakarja och blev mamma till Johannes döparen. (Luk. 1:5, 9, 13, 36) Maria besökte henne och var där i tre månader. Sedan återvände hon till Nasaret. (Luk. 1:39, 40, 56) Hon var alltså inte helt obekant med trakterna i Judeen.

Längre fram följde Josef romarnas uppmaning att alla skulle registrera sig på sin födelseort. Därför reste han från Nasaret till Betlehem. Det var ”Davids stad”, och det var förutsagt att Messias skulle födas där. (Luk. 2:3, 4; 1 Sam. 17:15; 20:6; Mik. 5:2) När Maria hade fött Jesus förväntade Josef inte att hon skulle göra den långa resan tillbaka till Nasaret med en nyfödd. De stannade i Betlehem, som låg en knapp mil från Jerusalem. Det var praktiskt eftersom det då blev enkelt att ta sig till templet och frambära de offer som krävdes enligt lagen. (3 Mos. 12:2, 6–8; Luk. 2:22–24)

Ängeln hade tidigare berättat för Maria att hennes son skulle få ”Davids tron” och att han skulle ”regera som kung”. Tänkte Josef och Maria att det var viktigt att Jesus föddes i Davids stad, Betlehem? (Luk. 1:32, 33; 2:11, 17) De kanske tänkte att det var bäst att vara kvar där och vänta på ytterligare vägledning från Jehova.

Vi vet inte hur länge de hade varit i Betlehem när det kom några astrologer. Men vid den tidpunkten bodde familjen i ett hus, och Jesus var inte nyfödd längre. (Matt. 2:11) Det verkar som att de slog sig ner där i stället för att återvända till Nasaret.

Herodes befallde att man ”skulle döda alla pojkar i Betlehem ... som var två år eller yngre”. (Matt. 2:16) En ängel varnade Josef för det här, så han flydde till Egypten med Maria och Jesus, och de stannade där tills Herodes hade dött. Sedan flyttade Josef och hans familj till Nasaret. Varför återvände de inte till Betlehem i Judeen? Ett skäl var att Herodes onde son, Arkelaus, var kung i det området, och ett annat var att Josef hade fått en varning från Jehova. Nasaret var däremot en trygg plats för Jesus att växa upp på. (Matt. 2:19–22; 13:55; Luk. 2:39, 52)

Josef dog tydligen innan Jesus öppnade möjligheten för människor att få liv i himlen. Så Josef kommer att bli uppväckt här på jorden. Då kommer många att kunna få träffa honom och få veta mer om varför han och Maria valde att stanna kvar i Betlehem efter att Jesus hade fötts.