1. Vilket förtroende har de äldste fått, enligt 1 Petrus 5:2?

 DE ÄLDSTE i församlingen har fått uppdraget att ta hand om Jehovas dyrbara får. De uppskattar verkligen att de har fått det här förtroendet, och de arbetar hårt för att vara herdar och ta hand om vännerna i församlingen. (Jer. 23:4; läs 1 Petrus 5:2.) Vi är tacksamma för att vi har så fina äldstebröder!

2. Vilka utmaningar kan äldstebröder ha?

² Att vara äldste har sina utmaningar. Det krävs till exempel en hel del arbete för att ta hand om allt i en församling. Tony, en äldste i USA, behövde lära sig att bli mer ödmjuk och inte ta på sig för mycket i församlingen. Han säger: ”I början av covid-19-pandemin tog jag på mig mer och mer ansvar för att organisera mötena och tjänsten. Men hur mycket jag än gjorde fanns det alltid mer att göra. Efter ett tag märkte jag att jag inte riktigt hann med att läsa Bibeln, studera och be.” Ilir, en äldste i Kosovo, ställdes inför en helt annan utmaning. Han befann sig i ett krigsdrabbat område och tyckte att det var svårt att följa anvisningarna från organisationen. Han säger: ”Jag kände mig inte så modig när avdelningskontoret bad mig att hjälpa bröder och systrar i ett farligt område. Jag var rädd, och jag trodde inte att anvisningarna skulle fungera.” Tim, som är missionär i Asien, tyckte att det var svårt att hinna med allt han behövde göra varje dag. Han säger: ”Ibland kände jag mig helt slut, både mentalt och känslomässigt.” Vad kan hjälpa äldstebröder som kämpar med liknande utmaningar?

3. Vad kan vi alla lära oss av Gideon?

³ De äldste kan lära sig mycket av Gideon. (Hebr. 6: 12; 11:32) Han tog hand om och skyddade Guds folk. (Dom. 2:16; 1 Krön. 17:6) De äldste har också fått uppgiften att ta hand om Jehovas folk under en mycket turbulent tid. (Apg. 20:28; 2 Tim. 3:1) Gideon är en bra förebild för oss för att han var ödmjuk och följde anvisningar. Han var också uthållig. Vi kan försöka bli mer tacksamma för våra äldstebröder, oavsett om vi själva är äldste eller inte. Vi vill verkligen samarbeta med dem, och vi älskar dem för allt de gör för oss. (Hebr. 13:17)

4. Vad visar att Gideon var ödmjuk?

⁴ Gideon var verkligen ödmjuk. b När Jehovas ängel sa till honom att han hade blivit utvald för att befria Israel från de mäktiga midjaniterna svarade han: ”Min klan är ju den oansenligaste i Manasse, och jag är den obetydligaste i min fars familj.” (Dom. 6:15) Han kände inte att han var rätt person för uppdraget, men Jehova visste bättre. Och med Jehovas hjälp klarade han av situationen.

5. När kan det vara svårt för en äldste att vara ödmjuk?

⁵ De äldste gör sitt bästa för att alltid vara ödmjuka. (Mik. 6:8; Apg. 20:18, 19) De skryter inte om vad de gör eller har gjort, men de känner sig inte heller värdelösa för att de gör misstag ibland. Men i vissa situationer kan det vara en utmaning för en äldste att vara ödmjuk. Han kanske tar på sig för många uppgifter, som han sedan har svårt att hantera. Eller så kanske han får kritik för hur han skött en viss uppgift eller beröm för hur han har skött en annan. Hur kan Gideons exempel hjälpa äldstebröder i sådana situationer?

6. Vad kan de äldste lära sig om ödmjukhet av Gideon? (Se också bilden.)

⁶ Be andra om hjälp. Om man är ödmjuk inser man sina begränsningar. Gideon visade att han var ödmjuk när han bad andra om hjälp. (Dom. 6:27, 35; 7:24) De äldste inser att de också behöver göra det. Tony, som citerades tidigare, säger: ”Jag är formad av min uppväxt och har lätt för att ta på mig fler uppgifter  än jag kan klara av. Så vi studerade om ödmjukhet på familjekvällen, och jag bad min fru säga vad hon tyckte. Jag påminde mig också tankarna i videon Öva andra, lita på dem och anförtro dem uppgifter precis som Jesus gjorde på jw.org.” Tony började be andra om hjälp med sina uppgifter. Hur har det gått? Han säger: ”Uppgifterna i församlingen blir gjorda, och jag har mer tid att ta hand om min egen andlighet.”

7. Hur kan de äldste efterlikna Gideon om de får kritik? (Jakob 3:13)

⁷ Överreagera inte när du får kritik. Det kan också vara en utmaning för de äldste att få kritik. Även här är Gideon en bra förebild. Han var medveten om sina egna fel och brister, och därför höll han sig lugn när Efraims män kritiserade honom. (Dom. 8:1–3) Han blev inte arg, utan visade respekt genom att lyssna på dem, och han svarade på ett vänligt sätt. Det gjorde att situationen lugnade ner sig. De äldste kan göra som Gideon genom att lyssna noga på andra och vara milda om de får kritik. (Läs Jakob 3:13.) Då bidrar de till friden i församlingen.

8. Hur ska äldstebröder reagera när de får beröm?

⁸ Ge äran åt Jehova. När Gideon fick beröm för sin seger över Midjan riktade han uppmärksamheten på Jehova. (Dom. 8:22, 23) Hur kan de äldste efterlikna Gideon? De kan ge Jehova äran för det de gör. (1 Kor. 4:6, 7) Om en äldste till exempel får beröm för att han är en duktig undervisare kan han rikta uppmärksamheten på Bibeln eller på den övning vi får från Jehovas organisation. Ibland kan det vara bra för de äldste att fundera på om de drar för mycket uppmärksamhet till sig själva när de undervisar. Tänk till exempel på en broder som heter Timothy. När han precis hade blivit äldste älskade han att hålla offentliga föredrag. Han säger: ”Jag brukade komma på avancerade inledningar och illustrationer, och jag fick ofta beröm för det. Men fokus hamnade ofta på mig själv och inte på Bibeln eller Jehova.” Med tiden insåg han att han behövde ändra sitt sätt att undervisa för att dra mindre uppmärksamhet till sig själv. (Ords. 27:21) Hur har det gått? Han säger: ”Nu kommer vänner fram och berättar hur mina tal har hjälpt dem att ta itu med olika problem, att hantera en viss prövning eller att komma närmare Jehova. Sådana kommentarer är mycket trevligare att få höra än det beröm jag brukade få tidigare.”

9. När sattes Gideons lydnad och mod på prov? (Se bilden på framsidan.)

⁹ Kort efter att Gideon hade blivit domare sattes hans lydnad och mod på prov. Jehova uppmanade honom att riva ner sin fars baalsaltare, och det var ett riskfyllt uppdrag. (Dom. 6:25, 26) Längre fram, när han skulle samla ihop en armé, fick han två gånger höra att han skulle minska storleken på den. (Dom. 7:2–7) Och sedan fick han uppdraget att anfalla fiendens läger mitt i natten. (Dom. 7:9–11)

10. När kan det vara svårt för de äldste att följa anvisningar?

¹⁰ De äldste behöver vara ”redo att lyda”. (Jak. 3:17) Det innebär att de gärna följer det som står i Bibeln och den  vägledning som kommer från organisationen. På det sättet är de bra förebilder för andra. Men i vissa situationer kan det vara svårt för de äldste att följa anvisningar. Det kanske kommer många nya anvisningar och snabba förändringar. Andra gånger kanske de undrar om vissa anvisningar verkligen är så bra eller om de kommer att fungera. Eller så kanske de får en uppgift som gör att de riskerar att bli gripna. Hur kan de äldste efterlikna Gideon i sådana situationer?

11. Vad ska de äldste göra när de får anvisningar?

¹¹ Sätt dig in i anvisningarna och följ dem. Jehova berättade för Gideon hur han skulle förstöra sin fars altare, var han skulle bygga ett nytt altare åt Jehova och vilket djur han skulle offra. Gideon ifrågasatte inte de här anvisningarna. Han följde dem helt enkelt. I dag får de äldste vägledning från organisationen genom brev, meddelanden och olika anvisningar som skyddar oss både andligt och fysiskt. Vi älskar våra äldstebröder för att de är lojala och följer vägledningen från Jehova! Och det blir till hela församlingens bästa. (Ps. 119:112)

12. Hur kan de äldste tillämpa Hebréerna 13:17 när det sker förändringar i organisationen?

¹² Ha rätt syn på förändringar. Tänk på den där gången när Jehova sa åt Gideon att minska sin armé. Då ville han att han skulle minska den med mer än 99 procent! (Dom. 7:8) Gideon kan ha tänkt: ”Är det verkligen nödvändigt? Kommer det ens att fungera?” Men Gideon lydde. Äldstebröder efterliknar Gideon när de är snabba att genomföra förändringar som kommer från organisationen. (Läs Hebréerna 13:17.) År 2014 gav den styrande kretsen nya anvisningar om hur byggandet av Rikets salar och sammankomsthallar skulle finansieras. (2 Kor. 8:12–14) Tidigare kunde församlingar låna pengar från organisationen för att bygga sin egen Rikets sal och sedan betala tillbaka pengarna. Men nu skulle organisationen i stället använda bidragen från alla församlingar i hela världen för att bygga Rikets salar och sammankomsthallar där det behövdes, oavsett hur mycket den egna församlingen kunde bidra med. När José fick höra om den här förändringen tvivlade han starkt på att den skulle fungera. Han tänkte: ”Det kommer inte att byggas en enda Rikets sal. Det är inte så här vi gör i vår del av världen.” Vad hjälpte honom att ändå följa vägledningen? Han säger: ”Det som står i Ordspråksboken 3:5, 6 påminde mig om att lita på Jehova. Och resultatet har ju blivit fantastiskt. Vi bygger fler  Rikets salar nu än någonsin tidigare, och vi har lärt oss att fördela resurserna så att det blir en utjämning.”

13. a) Vad var Gideon övertygad om? b) Hur kan de äldste efterlikna Gideon? (Se också bilden.)

¹³ Var modig och gör Jehovas vilja. Gideon lydde Jehova trots att han var rädd och fick ett riskfyllt uppdrag. (Dom. 9:17) Jehova lovade Gideon att vara med honom, och Gideon litade på att Jehova skulle hjälpa honom när han skyddade hans folk. Äldstebröder som bor på ställen där vårt arbete är förbjudet efterliknar Gideon. De tar modigt ledningen på mötena och i tjänsten, trots att de riskerar att bli gripna, förhörda, arbetslösa eller utsatta för våld. c Under den stora prövningen måste de äldste vara modiga och följa de anvisningar de får, även om det kan innebära risker. Det kan komma anvisningar om hur vi ska predika ett domsbudskap som liknas vid hagelstenar eller vad vi måste göra för att överleva angreppet från Gog i Magog. (Hes. 38:18; Upp. 16:21)

14. När behövde Gideon vara uthållig?

¹⁴ Gideons uppdrag som domare var fysiskt krävande. När Gideon och hans män stred mot midjaniterna mitt i natten flydde midjaniterna. Han förföljde dem hela vägen från Jisreeldalen ända till Jordanfloden, som troligen var ett område med täta buskage. (Dom. 7:22) Gav Gideon upp där? Nej, trots att han och hans 300 män var helt utmattade korsade de floden och fortsatte jakten. Till sist hann de upp midjaniterna och besegrade dem. (Dom. 8:4–12)

15. När kan en äldstebroder behöva vara uthållig?

¹⁵ En äldste som tar hand om församlingen och familjen kan ibland känna sig helt slut fysiskt, mentalt och känslomässigt. Hur kan han efterlikna Gideon i ett sådant läge?

16, 17. Vad hjälpte Gideon att vara uthållig, och vad kan de äldste vara säkra på? (Jesaja 40:28–31) (Se också bilden.)

 ¹⁶ Lita på att Jehova kommer att ge dig kraft. Gideon litade på att Jehova skulle ge honom kraft, och han blev inte besviken. (Dom. 6:14, 34) Vid ett tillfälle förföljde Gideon och hans män två midjanitiska kungar till fots, medan kungarna kan ha ridit på kameler. (Dom. 8:12, 21) Men med Jehovas hjälp kunde de ändå hinna i kapp midjaniterna och besegra dem. Äldstebröder kan också lita på att Jehova, som ”inte [blir] trött eller utmattad”, kommer att ge dem kraft när de behöver det. (Läs Jesaja 40:28–31.)

¹⁷ En broder som heter Matthew är med i en sjukhuskommitté. Vad hjälper honom att orka med? Han säger: ”Jag har känt hur Jehova har gett mig den kraft som det talas om i Filipperna 4:13. Många gånger har jag känt mig trött och helt slut, och då har jag bett intensivt till Jehova om kraft, både fysiskt och mentalt, för att kunna fortsätta hjälpa vännerna. I de stunderna har jag känt hur Jehovas ande har gett mig energi så att jag kan hålla ut.” Våra äldstebröder arbetar hårt för att ta hand om vännerna i församlingen, även om det inte alltid är så lätt. De måste såklart vara ödmjuka och inse att det finns gränser för vad de orkar med. Men de kan lita på att Jehova kommer att besvara deras böner om att få hjälp och styrka att hålla ut. (Ps. 116:1; Fil. 2:13)

18. Hur kan de äldste efterlikna Gideon?

¹⁸ Äldste kan lära sig mycket av Gideon. De behöver vara ödmjuka när det gäller hur mycket de tar på sig i församlingen och hur de hanterar kritik eller beröm. De behöver följa anvisningar och vara modiga, särskilt med tanke på att vi lever i slutet för den här världsordningen. Och de behöver lita på att Jehova kan ge dem kraft att klara av vilka problem som än dyker upp. Vi älskar våra hårt arbetande äldstebröder, och vi fortsätter att ”visa uppskattning för sådana män”. (Fil. 2:29)