1. Vilka svårigheter ställdes de första kristna inför?

NÅGON GÅNG mellan år 62 och 64 v.t. skrev aposteln Petrus ett brev till de kristna som var ”kringspridda i Pontos, Galatien, Kappadokien, Asia och Bithynien”. (1 Petr. 1:1) I de här församlingarna i Mindre Asien fanns bröder och systrar från många olika kulturer. De blev förföljda och fick gå igenom riktiga eldprov, och därför behövde de uppmuntran och vägledning. De levde också under en avgörande tidsperiod. ”Slutet på allt har närmat sig”, skrev Petrus. Ja, mindre än tio år senare skulle den judiska ordningen få ett våldsamt slut. Vad kunde hjälpa de första kristna att ta sig igenom den här svåra tiden? (1 Petr. 4:4, 7, 12)

2, 3. Varför uppmanade Petrus sina medtroende att vara gästfria? (Se den inledande bilden.)

² En av de saker Petrus tog upp med sina medkristna var att de skulle vara ”gästfria mot varandra”. (1 Petr. 4:9) Det grekiska ordet för gästfrihet betyder ordagrant ”vänlighet mot eller tillgivenhet för främlingar”. Men lägg märke till att Petrus uppmanade sina bröder och systrar att vara gästfria ”mot varandra”, alltså mot dem som de redan kände och umgicks med. Hur skulle det hjälpa dem?

 ³ Det skulle dra dem närmare varandra. Vi behöver bara gå till oss själva. Visst har vi trevliga minnen från tillfällen då vi blivit hembjudna till andra? Och när vi själva bjudit hem vänner har vi kommit närmare dem, eller hur? I sådana sammanhang lär vi känna våra bröder och systrar på ett personligare plan. De kristna på Petrus tid behövde dra sig närmare varandra allteftersom förhållandena omkring dem blev värre. Och det behöver vi också göra nu i ”de sista dagarna”. (2 Tim. 3:1)

4. Vilka frågor ska vi gå igenom i den här artikeln?

⁴ Vilka möjligheter har vi att vara gästfria ”mot varandra”? Vilka hinder kan vi behöva övervinna, och hur kan vi göra det? Och vad kan hjälpa oss att vara goda gäster?

5. Hur kan vi visa omtanke på Rikets sal?

⁵ På mötena. Det är Jehova och hans organisation som bjuder in oss till våra möten, och vi vill att alla som kommer ska känna sig välkomna, särskilt de nya. (Rom. 15:7) De är ju också Jehovas gäster, och därför vill vi att de ska trivas, oavsett hur de ser ut eller är klädda. (Jak. 2:1–4) Varför inte gå fram och hälsa på dem? Om en besökare verkar ensam kanske du kan fråga om ni ska sitta tillsammans. Han kanske uppskattar om du hjälper honom att följa med i programmet och slå upp bibelställena. Det här skulle verkligen vara ett fint sätt att följa ”gästfrihetens väg”. (Rom. 12:13)

6. Vilka bör vi i första hand vara gästfria mot?

⁶ Mat eller fika. På Bibelns tid visade man ofta gästfrihet genom att bjuda på mat i sitt hem. (1 Mos. 18:1–8; Dom. 13:15; Luk. 24:28–30) Att äta en måltid tillsammans var ett sätt att visa att man ville ha en vänskaplig och fredlig relation. Vilka vill vi i första hand ha som gäster? De som är viktiga i vårt liv, våra bröder och systrar i församlingen. Ju värre förhållandena i världen blir, desto mer kommer vi att behöva varandra. Så vi måste stärka banden till våra bröder och systrar och vara deras lojala vänner. År 2011 ändrade den styrande kretsen tiden för betelfamiljens vakttornsstudium i USA från 18.45 till 18.15. Varför det? I pålysningen sades det intressant nog att tidigareläggningen av mötet säkert skulle göra det möjligt för fler beteliter att träffas och umgås efteråt. Samma förändring har gjorts på andra betelhem, och det har stärkt sammanhållningen i betelfamiljerna.

7, 8. Hur kan vi visa omtanke mot besökande talare?

⁷ När besökande talare kommer till församlingen, till exempel bröder från andra församlingar, kretstillsyningsmän och ibland bröder från avdelningskontoret, har vi fina möjligheter att visa omtanke om dem. (Läs 3 Johannes 5–8.) Vi kan till exempel bjuda på en bit mat eller en fika.

⁸ En syster i USA berättar: ”Under årens lopp har min man och jag flera gånger kunnat bjuda hem föredragshållaren och hans fru. Det har varit ett rent nöje – varje gång. Framför allt har det varit andligt uppmuntrande. Det är något vi aldrig har ångrat.”

9, 10. a) Vilka kan vara beroende av vår gästfrihet under längre perioder? b) Kan man hjälpa till även om man bor trångt? Belys med ett exempel.

⁹ Gäster som stannar lite längre. På Bibelns tid var det inte ovanligt att man ordnade med logi åt en del gäster. (Job 31:32; Filem. 22) Ett sådant behov kan  uppstå även i vår tid. Kretstillsyningsmännen behöver ofta någonstans att bo när de besöker församlingarna. Det kan också gälla byggvolontärer och vänner som går olika teokratiska skolor. Bröder och systrar som blir hemlösa efter en naturkatastrof kan behöva husrum tills de har fått sina hem återuppbyggda. Och vi kan inte utgå från att det bara är vänner som bor lite större som kan öppna sina hem. De kanske redan har gjort det flera gånger. Skulle du kunna hjälpa till även om du bor ganska enkelt?

¹⁰ En broder i Sydkorea har härliga minnen från en tid då han och hans fru erbjöd logi åt vänner som gick teokratiska skolor. Han skriver: ”I början tvekade jag eftersom vi var nygifta och bodde i ett hus som verkligen inte var stort. Men det var underbart att få ha dem som gäster. Och som nygifta kunde vi se vilket lyckligt liv man kan få om man tjänar Jehova och satsar på andliga mål tillsammans.”

11. Varför kan vänner som flyttat till församlingen behöva lite extra omtanke?

¹¹ Nyinflyttade vänner. Vänner från andra områden kanske har flyttat till vår församling. Det kan vara familjer eller enskilda förkunnare. Några kanske har kommit för att fylla ett särskilt behov. Och några kanske är pionjärer som har blivit skickade till församlingen för att göra en extra insats. De kan känna sig lite vilsna i början när de försöker anpassa sig till ett nytt område, en ny församling och kanske till och med ett nytt språk eller en ny kultur. Om vi bjuder hem dem på en enkel måltid eller tar med dem ut någonstans hjälper vi dem att få nya vänner och att känna sig lite mer hemma i sin nya situation.

12. Vilken erfarenhet visar att gästfrihet inte behöver vara något avancerat?

¹² Vi behöver inte göra det så avancerat. (Läs Lukas 10:41, 42.) En broder minns hur det var när han och hans fru precis hade börjat som missionärer. Han berättar: ”Vi var unga och oerfarna och hade hemlängtan. En kväll längtade min fru hem mer än vanligt, och mina försök att muntra upp henne gjorde inte minsta nytta. Men vid halvåttatiden knackade det på dörren. Utanför stod en kvinna som studerade Bibeln. Hon hade med sig tre apelsiner och ville välkomna de nya missionärerna. Vi bjöd in henne och gav henne ett glas vatten. Sedan bjöd vi på te och varm choklad. Vi hade inte lärt oss swahili än, och hon kunde ingen engelska.” Men brodern berättar att den här kvällen blev en vändpunkt. De gick in för att lära känna vännerna i församlingen, och snart kände de sig mycket gladare.

13. Vad har vi för nytta av att vara gästfria?

¹³ Har du ibland dragit dig för att visa gästfrihet? I så fall kanske du har gått miste om en trevlig upplevelse och missat chansen att få nya vänner, ja vänner för livet. Att vara gästfri är en av de bästa kurerna mot ensamhet som finns. Men varför kan vissa dra sig för att visa gästfrihet? Det kan finnas flera skäl till det.

14. Vad kan vi göra om vi inte har tillräckligt med tid och energi för gästfrihet?

¹⁴ Tid och energi. Jehovas folk har fullt upp och måste ofta räcka till på många olika områden. En del kan känna att de helt enkelt inte har tillräckligt med tid och ork för sociala engagemang. Om du är i den situationen kanske du behöver se över ditt nuvarande schema.  Skulle du kunna göra en del justeringar för att få tid och energi till att visa eller ta emot gästfrihet? Bibeln uppmanar de kristna att vara gästfria. (Hebr. 13:2) Det är inte fel att ta sig tid till det. Tvärtom, det är helt i sin ordning. Men naturligtvis kan vi då behöva dra ner på sådant som inte är lika viktigt.

15. Varför drar sig en del för att bjuda hem andra?

¹⁵ Din syn på dig själv. Har du ibland velat bjuda hem vänner men känt att du inte räcker till? En del är blyga och oroliga för att det ska bli tyst och pinsamt eller att gästerna ska få tråkigt. Andra har inte så gott ställt och känner att de aldrig skulle kunna bjuda lika flott som andra i församlingen. Men kom ihåg vad som är viktigt. Det är inte att vårt hem är tipptopp, utan att vi har det rent och prydligt och att atmosfären är varm och trivsam.

16, 17. Vad kan dämpa oron för att ha gäster?

¹⁶ Om du tycker att det är nervöst att bjuda hem andra så är du inte ensam. En äldste i Storbritannien säger: ”Visst, det kan vara nervöst att bjuda hem folk. Men det är precis som med allt annat i tjänsten för Jehova: Det som är positivt och givande uppväger mer än väl oron. Ibland har mina gäster och jag bara haft en trevlig stund över en kopp kaffe.” Det är alltid bra att vi intresserar oss för våra gäster. (Fil. 2:4) De flesta tycker om att prata om sådant som de har varit med om. Och det kanske bara är när vi träffas lite mer informellt som det blir tillfälle till det. En annan äldstebroder skriver: ”När jag bjuder hem vänner i församlingen tycker jag att det blir lättare att förstå dem, och jag får tid att lära känna dem bättre. Extra trevligt är att höra hur de kom med i sanningen.” Ja, om du engagerar dig i dina gäster kan du vara säker på att ni alla får en trevlig stund tillsammans.

¹⁷ En pionjärsyster som ofta lät vänner som gick olika teokratiska skolor bo hos sig berättade: ”I början gruvade jag mig lite. Jag bor väldigt enkelt, och alla mina möbler är begagnade. Men frun till en av lärarna fick mig verkligen att slappna av. Hon sa att när hon och hennes man var i resetjänsten tyckte de bäst om de veckor då de fick bo hos en andlig person som kanske inte hade så mycket materiellt men som hade samma inriktning i livet som de – att tjäna Jehova och leva enkelt. Det fick mig att tänka på vad mamma brukade säga till oss barn: ’Bättre en portion grönsaker där det finns kärlek.’” (Ords. 15:17) Vi behöver alltså inte oroa oss. Har vi bara omtanke om våra gäster har vi det som krävs!

18, 19. Vad kan hjälpa oss att få en mer positiv syn på andra?

¹⁸ Din syn på andra. Finns det någon i församlingen som har en förmåga att gå dig på nerverna? Sådana känslor försvinner inte av sig själva, och därför är det bra att ta itu med dem. Men det kanske tar emot att bjuda hem någon man har svårt för. Det kan också vara så att man längre tillbaka har blivit sårad av någon och har svårt att släppa det.

¹⁹ Vad kan vi göra för att förbättra relationerna till andra? Bibeln rekommenderar gästfrihet – till och med mot våra fiender. (Läs Ordspråksboken 25:21, 22.) Om vi bjuder hem någon som vi har lite svårt för kan det hjälpa oss att få en mer positiv syn på honom. Vi kanske upptäcker de fina sidor i hans personlighet som Jehova såg när han drog honom till sanningen. (Joh. 6:44) När vi motiveras av kärlek och bjuder hem någon som inte alls räknar med det, kanske det  blir början på en fin vänskap. Hur kan vi försäkra oss om att motivet verkligen är kärlek? Vi kan följa rådet i Filipperna 2:3 att vara ödmjuka och tänka högre om andra än om oss själva. Vi kan leta efter sådant som våra bröder och systrar är bättre på än vi. Kan vi till exempel lära oss något av deras tro, uthållighet, mod eller någon annan egenskap? Om vi tänker på deras fina sidor får vi varmare känslor för dem, och då blir det också lättare för oss att vara gästfria.

20. Hur ska vi tänka om vi har tackat ja till en inbjudan?

²⁰ Psalmisten David frågade: ”Jehova, vem får vara gäst i ditt tält?” (Ps. 15:1) Sedan beskrev han vilka egenskaper Jehova vill se hos sina gäster. Bland annat måste vi hålla vårt ord: ”Han har med ed lovat det som blir till skada för honom själv, och ändå ändrar han det inte.” (Ps. 15:4) Om vi har tackat ja till en bjudning lämnar vi inte återbud om det inte är absolut nödvändigt. Vår värd har säkert gjort förberedelser, så om vi avbokar har han ju kanske ansträngt sig förgäves. (Matt. 5:37) En del har ibland gett återbud för att kunna tacka ja till något som verkar bättre. Men är det att visa kärlek och respekt? Nej, vi vill visa att vi verkligen uppskattar den inbjudan vi har fått, oavsett vad vår värd har att erbjuda. (Luk. 10:7) Om vi måste lämna återbud är det kärleksfullt och omtänksamt att göra det så fort som möjligt.

21. Hur kan vi vara goda gäster?

²¹ Det är också viktigt att vi tar hänsyn till lokala seder och bruk. I en del kulturer är oväntade besök välkomna; i andra är det bättre om man har bestämt en tid i förväg. På vissa håll ställer man fram finare mat till gästerna; på andra håll äter alla samma mat. På en del platser brukar gästerna ha med sig en gåva; på andra platser vill man inte alls att gästerna ska känna sådana krav. I en del kulturer förväntas man artigt tacka nej första och andra gången man blir hembjuden till någon; i andra kulturer uppfattas det som oartigt att inte tacka ja på en gång. Vi vill göra vårt bästa för att de som bjöd hem oss ska känna sig glada över att de gjorde det.

22. Varför är det så viktigt att vi är ”gästfria mot varandra”?

²² Petrus skrev att ”slutet på allt har närmat sig”, och nu är slutet närmare än någonsin. (1 Petr. 4:7) Vi går snart in i den mest prövande tiden i historien. Allteftersom pressen ökar behöver vi bli mer och mer sammansvetsade med våra bröder och systrar. Petrus råd är aktuellare än någonsin: ”Var gästfria mot varandra.” (1 Petr. 4:9) Vi vill se gästfrihet som en viktig del av vårt liv nu – och för all framtid.