1, 2. Hur kan Paulus exempel hjälpa äldstebröder?

 PAULUS älskade sina bröder och systrar, och han arbetade hårt för att ta hand om dem. (Apg. 20:31) Och det var därför de älskade honom så mycket. När några av vännerna i församlingen i Efesos förstod att det var sista gången de träffade Paulus började alla gråta. (Apg. 20:37) Våra äldstebröder älskar också vännerna väldigt mycket och gör allt de kan för att hjälpa dem. (Fil. 2:16, 17) Men ibland är det inte så lätt att vara äldste. Vad kan hjälpa dem?

² Våra fina äldstebröder kan tänka på hur Paulus gjorde. (1 Kor. 11:1) Han var ingen supermänniska. Han var en helt vanlig broder som ibland tyckte att det var svårt att göra det som var rätt. (Rom. 7:18–20) Och han fick möta många olika problem. Men Paulus gav inte upp, och han kunde fortsätta sköta sina uppgifter med glädje. När de äldste efterliknar Paulus kan de fortsätta tjäna Jehova med glädje även när de får kämpa med olika saker.

3. Vad ska vi gå igenom i den här artikeln?

³ I den här artikeln ska vi gå igenom fyra saker som många äldste kämpar med: 1) att hitta balansen mellan tjänsten och andra uppgifter, 2) att få tid att ta hand om vännerna, 3) att inte bli nedstämda av sina egna brister och 4) att hantera andras brister. Vi ska se hur Paulus klarade av de här utmaningarna och hur de äldste kan efterlikna honom.

4. Vad kan göra att en äldste tycker att det är svårt att vara ett exempel i tjänsten?

⁴ Varför kan det vara svårt? Förutom att de äldste ska vara exempel i tjänsten så har de många andra uppgifter. Många brukar till exempel vara ordförande på veckomötet eller leda församlingens bibelstudium. Och de kanske har andra punkter på mötena. De övar församlingstjänarna, och de gör mycket för att uppmuntra sina bröder och systrar. (1 Petr. 5:2) En del äldste är med och bygger och underhåller Rikets salar och andra byggnader som används av organisationen. Men den viktigaste uppgiften för en äldste är att förkunna de goda nyheterna, precis som det är för alla andra i församlingen. (Matt. 28:19, 20)

5. Hur gjorde Paulus när han vittnade?

⁵ Hur gjorde Paulus? I Filipperna 1:10 står det att man ska ”avgöra vad som är verkligt viktigt”. Det gjorde Paulus, och det var därför han var så duktig i tjänsten. Han hade fått i uppgift att predika, och det var det viktigaste i hans liv i flera decennier. Han undervisade ”offentligt och från hus till hus”. (Apg. 20:20) Han gick inte bara i tjänsten en viss tid på dagen eller en viss dag i veckan, utan han tog alla chanser. Han passade till exempel på att vittna för några inflytelserika personer när han väntade på sina vänner i Aten, och de var intresserade av hans budskap. (Apg. 17:16, 17, 34) Till och med när han satt i husarrest vittnade han för så många som möjligt. (Apg. 28:16–24; Fil. 1:13, 14)

6. Vad lärde Paulus andra att göra?

⁶ Paulus använde tiden väldigt smart. Han frågade ofta andra om de ville följa med honom i tjänsten. På sin första missionsresa tog han till exempel med sig Johannes Markus, och på sin andra tog han med sig Timoteus. (Apg. 12:25; 16:1–4) Paulus tog säkert möjligheten att lära dem hur en församling ska organiseras och hur man blir en bra undervisare. Han visade dem säkert också hur man tar hand om vännerna och gör herdebesök. (1 Kor. 4:17)

7. Hur kan de som är äldste följa uppmaningen i Efesierna 6:14, 15?

⁷ Vad kan äldstebröder lära sig? De äldste behöver gå i tjänsten från dörr till dörr, men de behöver också ta möjligheter att vittna vid andra tillfällen, precis som Paulus gjorde. (Läs Efesierna 6:14, 15.) De kan till exempel vittna när de  är ute och handlar eller när de är på jobbet. Och om de hjälper till på ett riketssalsbygge kan de vittna för grannar eller leverantörer. Och precis som Paulus kan de kombinera tiden i tjänsten med att öva upp andra, till exempel församlingstjänare.

8. Vad kan en äldste behöva göra ibland?

⁸ De äldste får aldrig bli så upptagna med sina uppgifter i församlingen eller kretsen att de inte hinner gå i tjänsten. Det skulle kunna vara så att de ibland behöver tacka nej till uppgifter för att kunna hålla balansen. När en broder blir tillfrågad om en uppgift är det viktigt att han tänker igenom saken och ber till Jehova om det. Och då kanske han kommer fram till att den uppgiften skulle gå ut över viktigare saker, till exempel att hålla den andliga familjekvällen varje vecka, att vara fullt engagerad i tjänsten eller att hjälpa sina barn i tjänsten. Det kan vara svårt att tacka nej till en uppgift, men vi kan vara säkra på att Jehova förstår att vi försöker vara balanserade och inte vill slarva med saker som är viktigare.

9. Vad är en utmaning för många äldste?

⁹ Varför kan det vara svårt? Många i församlingen har det väldigt jobbigt. Vi lever i de sista dagarna, så alla behöver hjälp, tröst och uppmuntran. Och ibland kan de äldste behöva hjälpa någon som är på väg åt fel håll. (1 Thess. 5:14) De äldste kan naturligtvis inte lösa alla problem som vännerna har, men Jehova vill ändå att de ska göra sitt bästa för att uppmuntra och ta hand om hans små får. Men många äldste har mycket att göra. Så hur kan de få tid att ge vännerna den hjälp de behöver?

10. Hur tog Paulus hand om vännerna enligt 1 Thessalonikerna 2:7?

¹⁰ Hur gjorde Paulus? Paulus försökte alltid berömma och uppmuntra andra. Det är bra när äldstebröder gör som han och är snälla och omtänksamma mot vännerna. (Läs 1 Thessalonikerna 2:7.) Paulus sa till vännerna i församlingen att han älskade dem och att Jehova älskade dem. (2 Kor. 2:4; Ef. 2:4, 5) Paulus såg dem som sina vänner och han umgicks med dem. Han visade att han litade på dem och berättade om sådant han var orolig för och sina brister. (2 Kor. 7:5; 1 Tim. 1:15) Men han fastnade inte i sina egna problem, utan fokuserade på att hjälpa andra.

11. Varför gav Paulus råd ibland?

¹¹ Ibland behövde Paulus ge sina bröder och systrar råd. Men han gjorde det aldrig för att han var irriterad på dem,  utan för att han brydde sig om dem och ville skydda dem. Han ville att hans råd skulle vara lätta att ta till sig och att de skulle landa bra. Paulus gav till exempel väldigt tydliga råd i ett brev till församlingen i Korinth. Sedan var han intresserad av hur de hade reagerat på hans brev, så han skickade dit Titus. Och när Paulus fick veta att de hade tagit till sig råden blev han väldigt glad. (2 Kor. 7:6, 7)

12. Hur kan de som är äldste hjälpa sina bröder och systrar?

¹² Vad kan äldstebröder lära sig? Äldste kan efterlikna Paulus och vara med vännerna i församlingen. Ett sätt att göra det är att komma tidigt till mötena så att man kan uppmuntra vännerna. Det kan räcka med några minuter för att ge en broder eller syster precis den uppmuntran som behövs. (Rom. 1:12; Ef. 5:16) Äldstebröder som efterliknar Paulus använder Bibeln för att stärka vännernas tro och försäkra dem om att Jehova älskar dem. Han är också mån om att vännerna ska förstå att han älskar dem. Han håller kontakten med dem och berömmer dem så ofta han kan. Och när han behöver ge råd ser han till att de stämmer överens med Bibeln. Råden är konkreta, och han ger dem på ett snällt sätt, för han är intresserad av att vännerna ska kunna ta till sig dem. (Gal. 6:1)

13. Hur skulle en äldste kunna se på sina brister?

¹³ Varför kan det vara svårt? De äldste är inte perfekta. De gör misstag precis som alla andra. (Rom. 3:23) Och ibland kan det vara svårt för dem att ha rätt syn på sina brister. En del tänker så mycket på dem att de blir nedstämda. Andra kanske bagatelliserar sina brister och tycker att de inte behöver göra någonting åt dem.

14. Vad hjälpte Paulus att hantera sina brister enligt Filipperna 4:13?

¹⁴ Hur gjorde Paulus? Han var ödmjuk och insåg att han inte kunde arbeta bort sina brister på egen hand. Han behövde Jehovas hjälp. Paulus hade tidigare varit en hård person och förföljt de kristna. Men han förstod senare att det han hade gjort var fel, och han var beredd att ändra sin inställning och personlighet. (1 Tim. 1:12–16) Med Jehovas hjälp blev Paulus en varm, omtänksam och ödmjuk äldstebroder. Han var väldigt  medveten om sina brister. Men han valde att inte älta dem, utan han litade på att Jehova förlät honom. (Rom. 7:21–25) Paulus kände inte att han behövde vara perfekt. I stället arbetade han hårt på sin kristna personlighet och litade ödmjukt på att Jehova skulle hjälpa honom att klara av sin tjänst. (1 Kor. 9:27; läs Filipperna 4:13.)

15. Vilken balanserad syn ska de äldste ha på sina brister?

¹⁵ Vad kan äldstebröder lära sig? De som är äldste har inte fått den uppgiften för att de är perfekta. Jehova förväntar att de ska inse sina brister och arbeta på sin kristna personlighet. (Ef. 4:23, 24) När en äldste studerar Bibeln är det viktigt att han funderar på vad han kan bli bättre på och sedan gör de förändringarna. Då kommer Jehova att hjälpa honom att känna sig glad och att vara en bra äldste. (Jak. 1:25)

16. Vad kan hända om en äldste tänker mycket på andras brister?

¹⁶ Varför kan det vara svårt? De äldste har mycket kontakt med vänner i församlingen, och då ser de deras brister tydligt. Och om de inte tänker sig för skulle de kunna bli irriterade, hårda eller kritiska. Det är något som Satan skulle gilla, och därför varnade Paulus de kristna för det. (2 Kor. 2:10, 11)

17. Hur såg Paulus på sina bröder och systrar?

¹⁷ Hur gjorde Paulus? Han trodde alltid det bästa om sina bröder och systrar. Han var väl medveten om deras brister, för ibland gjorde de sådant som sårade honom. Men Paulus visste att de inte var dåliga människor bara för att de råkade göra något som var fel. Han älskade sina bröder och systrar och fokuserade på deras goda sidor. Och om de ibland hade svårt att göra det som var rätt så utgick han från att de hade goda motiv och att de bara behövde lite hjälp.

18. Vad tar du med dig från Paulus sätt att hjälpa Evodia och Syntyke? (Filipperna 4:1–3)

¹⁸ Tänk på hur Paulus hjälpte två systrar i Filippi. (Läs Filipperna 4:1–3.) Evodia och Syntyke verkar ha blivit osams. Men Paulus var inte hård eller kritisk, utan han fokuserade på deras fina sidor. De var ju trogna systrar som hade tjänat Jehova länge, och Paulus visste att Jehova älskade dem. Eftersom Paulus hade en positiv syn på de här systrarna så uppmuntrade han dem att bli vänner igen. Hans fina inställning till vännerna hjälpte honom att inte tappa glädjen och gjorde att han fortfarande kunde ha nära vänner i den församlingen.

19. a) Hur kan de äldste ha en positiv inställning till vännerna? b) Vad kan du lära dig av bilden på äldstebrodern som städar på Rikets sal?

 ¹⁹ Vad kan äldstebröder lära sig? Det är viktigt att ni som är äldste ser vännernas goda sidor. Ingen är perfekt, men alla har egenskaper som vi kan ta efter. (Fil. 2:3) De som är äldste behöver visserligen ge råd ibland för att en broder eller syster ska tänka rätt. Men de får inte stirra sig blinda på något irriterande som en person säger eller gör. I stället fokuserar de på hur mycket han älskar Jehova, hur troget han tjänar honom och att han säkert vill göra det som är rätt. När de äldste har en sådan positiv inställning skapar det en varm atmosfär i församlingen som gör att alla känner sig älskade.

20. Vad kan de äldste göra för att lära sig ännu mer av Paulus?

²⁰ Om du är äldste kan du ha nytta av att lära dig mer om Paulus. Du skulle till exempel kunna slå upp rubriken ”Paulus” i Index till Vakttornets publikationer och sedan titta under ”exempel för äldste”. När du läser materialet som finns där kan du fundera på: Hur kan Paulus exempel hjälpa mig att sköta min uppgift som äldste samtidigt som jag behåller glädjen?

21. Vad kan de som är äldste vara övertygade om?

²¹ Ni äldste, kom ihåg att Jehova inte förväntar att ni ska vara perfekta. Han förväntar att ni ska vara trogna och pålitliga. (1 Kor. 4:2) Jehova uppskattade Paulus hårda och trogna arbete, och du kan vara säker på att han uppskattar det du gör för honom också. Jehova kommer inte att glömma det du har gjort och den kärlek du har visat mot hans namn genom att tjäna de heliga. (Hebr. 6:10)