Vad är det andliga paradiset?

GUSTAVO växte upp i en liten stad i Brasilien. * Från barnsben hade han fått lära sig att goda människor kommer till himlen efter döden. Han kände inte till något om Guds uppsåt att trogna människor en dag skall åtnjuta fullkomligt liv i ett jordiskt paradis. (Uppenbarelseboken 21:3, 4) En annan sak han inte hade någon vetskap om var att han redan nu kunde få vara med i ett andligt paradis.

Har du någon gång hört talas om det andliga paradiset? Vet du vad det är och vad som krävs för att få vara en del av det? Alla som vill vara verkligt lyckliga måste känna till det här paradiset.

Var finns det andliga paradiset?

Men är det inte orealistiskt att påstå att någon kan få leva i ett paradis i dag? Den här världen har väl knappast något gemensamt med ett paradis? Alltför många upplever det som en forntida hebreisk kung beskrev: ”Se! de förtrycktas tårar, men de hade ingen tröstare; och på deras förtryckares sida fanns makt, så att de inte hade någon tröstare.” (Predikaren 4:1) Hundratals miljoner människor trycks ner av korrupta politiska, religiösa och ekonomiska system. De får ingen lindring, de har ingen ”tröstare”. Många andra kämpar förtvivlat för att få pengarna att räcka till, för att fostra sina barn och för att göra oräkneliga andra saker, så att de kan hålla sig flytande. Även dessa skulle med all säkerhet välkomna en tröstare, någon som kunde lätta på deras börda, om än bara lite. För alla dessa är livet allt annat än paradislikt.

Var hittar man då det andliga paradiset? Ordet ”paradis” härstammar från grekiska, persiska och hebreiska ord, som alla för tanken till en park eller trädgård, en fridfull plats där man kan återhämta sig. Bibeln lovar att jorden en dag kommer att bli ett bokstavligt paradis, ett trädgårdsliknande hem för ett syndfritt människosläkte. (Psalm 37:10, 11) Med detta i åtanke inser vi att ett andligt paradis är en miljö som är ljuv för ögonen och lugnande för sinnet, något som gör att man kan ha frid med sina medmänniskor och med Gud. Som Gustavo upptäckte existerar verkligen ett sådant paradis i dag, och allt fler kommer till det.

När Gustavo var 12 år, beslöt han sig för att bli präst inom romersk-katolska kyrkan. Hans föräldrar samtyckte till att han började på ett prästseminarium. Där kom han att syssla mycket med musik, teater och politik, sådant som understöddes av kyrkan i avsikt att locka ungdomar. Han visste att en präst förväntades ägna sin tid åt folket och att han inte fick gifta sig. Ändå var en del präster och några av Gustavos studiekamrater involverade i omoraliska handlingar. Den här omgivningen ledde till att Gustavo snart började dricka stora mängder alkohol. Det var tydligt att han ännu inte funnit ett andligt paradis.

En dag läste Gustavo en biblisk traktat som handlade om ett jordiskt paradis. Det fick honom att tänka på livets mening. Han säger: ”Jag började läsa Bibeln regelbundet, men jag  förstod inte mycket av det jag läste. Jag såg inte ens att Gud hade ett namn.” Han slutade på seminariet och kontaktade Jehovas vittnen för att få hjälp att förstå Bibeln. Därefter gjorde han snabba framsteg och överlämnade sig snart åt Gud. Gustavo lärde nu känna det andliga paradiset.

Ett folk för Guds namn

Gustavo förstod att Guds namn, Jehova, inte bara är av allmänt intresse för den som studerar Bibeln. (2 Moseboken 6:3) Det är en mycket viktig del av sann tillbedjan. Jesus lärde sina efterföljare att be: ”Vår Fader i himlarna, må ditt namn bli helgat.” (Matteus 6:9) Lärjungen Jakob sade, när han talade om icke-judar som blev kristna: ”Gud ... vände sin uppmärksamhet till nationerna för att från dem ta ut ett folk för sitt namn.” (Apostlagärningarna 15:14) Under det första århundradet var folket för hans namn den kristna församlingen. Finns det ett folk för Guds namn i dag? Javisst, och Gustavo insåg att det är Jehovas vittnen som är det folket.

Jehovas vittnen är verksamma i 235 länder och områden. De uppgår till över sex miljoner förkunnare, och ytterligare åtta miljoner intresserade har varit med vid deras möten. De är vida kända för sin offentliga förkunnartjänst genom vilken de fullgör Jesu ord: ”Dessa goda nyheter om kungariket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna.” (Matteus 24:14) Men varför kände Gustavo att han hade funnit ett andligt paradis när han kom tillsammans med Jehovas vittnen? Han säger: ”Jag jämförde det jag sett i världen, och i synnerhet det jag sett under tiden på seminariet, med det jag såg hos Jehovas vittnen. Den största skillnaden är den kärlek som finns bland vittnena.”

Andra har fällt liknande kommentarer om Jehovas vittnen. Miriam, en ung brasiliansk kvinna, sade: ”Jag visste inte hur man skulle bli lycklig, inte ens inom familjen. Första gången jag såg kärlek i realiteten var bland Jehovas vittnen.” En man vid namn Christian sade: ”Religion var ingen stor del av mitt liv. Det hände ibland att jag höll på lite med spiritism. Jag satte större värde på min ställning i samhället och på mitt arbete som ingenjör. Men när min fru började studera Bibeln tillsammans med Jehovas vittnen, märkte jag att hon förändrades. Jag blev även imponerad av den glädje och det nit som den kristna kvinna som besökte henne visade.” Varför säger människor sådana här fina saker om Jehovas vittnen?

Vad är det andliga paradiset?

En sak som är utmärkande för Jehovas vittnen är deras uppskattning av kunskapen i Bibeln. De tror att Bibeln är sann och att den är Guds ord. Därför nöjer de sig inte med att bara känna till grunderna i sin tro. De har ett fortgående program för personligt studium och bibelläsning. Ju längre någon är tillsammans med Jehovas vittnen, desto mer lär han sig om Gud och hans vilja, som uppenbaras i Bibeln.

Sådan kunskap har befriat Jehovas vittnen från det som berövar människor lyckan, till exempel vidskepelse och skadliga tankar. Jesus sade: ”Sanningen skall göra er fria”, och Jehovas vittnen kan se att det stämmer. (Johannes 8:32) Fernando, som en gång utövade spiritism, säger: ”Att få reda på att vi kan få leva för evigt var en enorm lättnad för mig. Jag fruktade att antingen mina föräldrar eller jag skulle kunna dö.” Sanningen befriade Fernando från hans fruktan för andevärlden och det så kallade livet efter detta.

I Bibeln sätts kunskapen om Gud i nära relation till paradiset. Profeten Jesaja sade: ”De kommer inte att göra skada eller vålla fördärv någonstans på hela mitt heliga berg; ty jorden kommer sannerligen att vara full av Jehovas kunskap, liksom vattenmassorna täcker havets botten.” — Jesaja 11:9.

 Kunskapen i sig själv är naturligtvis inte tillräcklig för att åstadkomma den fred som förutsades av Jesaja. Man måste leva efter det man får lära sig. Fernando sade så här: ”När någon uppodlar andens frukt, bidrar han genom det till att utvidga det andliga paradiset.” Fernando hänsyftade på aposteln Paulus ord, han som kallade de goda egenskaper som en kristen skall uppodla för ”andens frukt”. Han räknade upp dem i ordningen ”kärlek, glädje, frid, långmodighet, omtänksamhet, godhet, tro, mildhet, självbehärskning”. — Galaterna 5:22, 23.

Verkar det överdrivet att de som tillhör ett samfund bestående av människor som anstränger sig för att utveckla sådana egenskaper verkligen tycker sig vara i ett paradis? Det andliga paradis som profeten Sefanja profeterade om skulle finnas bland sådana människor. Han sade: ”De [kommer] inte att utöva någon orättfärdighet, inte heller tala lögn, inte heller kommer det att i deras munnar finnas en svekfull tunga; ty de för sin del kommer att beta och helt visst ligga utsträckta, och det kommer inte att finnas någon som får dem att skälva.” — Sefanja 3:13.

Kärlekens viktiga roll

Du lade kanske märke till att den första av andens frukter som Paulus nämnde var kärlek. Det är en egenskap som Bibeln omnämner många gånger. Jesus sade: ”Av detta skall alla veta att ni är mina lärjungar: om ni har kärlek inbördes.” (Johannes 13:35) Det är sant att även Jehovas vittnen gör fel. Det uppstår ibland oenighet dem emellan precis som fallet var med Jesu apostlar. Men de älskar verkligen varandra, och de ber att de skall få hjälp genom den heliga anden, under det att de utvecklar denna egenskap.

Som ett resultat därav är deras brödraskap unikt. Det finns inga känslor av stam- eller nationstillhörighet som splittrar dem. Många Jehovas vittnen som befann sig mitt ibland etniska rensningar och folkmord under 1900-talets sista år skyddade varandra, även om det innebar att de själva kunde bli dödade. Trots att de kommer från ”alla nationer och stammar och folk och tungomål”, åtnjuter de en enhet som är svår att förstå om man inte själv har upplevt den. — Uppenbarelseboken 7:9.

Ett paradis bland dem som gör Guds vilja

I det andliga paradiset finns inte rum för girighet, omoraliskhet eller själviskhet. De kristna uppmanas: ”Sluta upp med att ta gestalt efter denna tingens ordning; förvandla er i stället genom att göra om ert sinne, så att ni kan pröva er fram till vad Guds goda och välbehagliga och fullkomliga vilja är.” (Romarna 12:2) När vi lever ett rent och moraliskt liv och gör Guds vilja på andra sätt, hjälper vi till att utvidga det andliga paradiset, och vi blir själva lyckliga. Carla fann att det stämmer. Hon säger: ”Min far lärde mig att arbeta hårt för att jag skulle kunna bli ekonomiskt oberoende. Men även om mina år vid universitetet gav mig en viss känsla av trygghet, saknade jag familjeenheten och den trygghet som bara kunskapen i Guds ord kan ge oss.”

Det andliga paradiset befriar oss naturligtvis inte från livets vardagliga bekymmer. Kristna  blir sjuka. Det kan uppstå oroligheter i deras land. Många är de som drabbats av fattigdom. Men genom att ha ett nära förhållande till Jehova Gud — något som är grundläggande i det andliga paradiset — kan vi be honom om stöd. Han inbjuder oss faktiskt att kasta våra bördor på honom, och många kan vittna om hur underbart han har stött dem i de mest prövande situationer. (Psalm 55:22; 86:16, 17) Gud lovar att vara med sina tillbedjare även om de vandrar ”i den djupa skuggans dal”. (Psalm 23:4) Vår vetskap om att Gud är villig att stödja oss gör att vi kan bevara ”Guds frid, som övergår allt förstånd”, en frid som är en nyckel till det andliga paradiset. — Filipperna 4:7.

Ditt bidrag till det andliga paradiset

De flesta människor tycker om att besöka en park eller trädgård. De tycker om att ströva omkring där eller kanske sitta på en bänk och njuta av omgivningarna. På liknande sätt tycker många om att komma tillsammans med Jehovas vittnen. De tycker att det är en uppfriskande, fridfull och stärkande gemenskap. En vacker trädgård måste dock hållas efter, om den skall fortsätta att vara vacker. På samma sätt finns det ett andligt paradis, i den här i högsta grad icke-paradisiska världen, av den enkla anledningen att Jehovas vittnen sköter om det och att Gud välsignar deras ansträngningar. Hur kan man då hjälpa till med att sköta om det här paradiset på ett meningsfullt sätt?

Först måste du komma tillsammans med en församling av Jehovas vittnen, studera Bibeln tillsammans med dem och skaffa dig den bibliska kunskap som utgör grunden för det andliga paradiset. Carla konstaterade: ”Utan andlig mat, inget andligt paradis.” Detta inbegriper att man läser Guds ord regelbundet och att man tänker över det man läser. Den kunskap du får kommer att dra dig närmare Jehova Gud, och du kommer att älska honom. Du kommer också att lära dig att tala med honom i bön och be om hans vägledning och om hans andes stöd i dina ansträngningar att göra hans vilja. Jesus uppmanade oss att vara uthålliga i bönen. (Lukas 11:9–13) Aposteln Paulus sade: ”Be oupphörligt.” (1 Thessalonikerna 5:17) Privilegiet att få tala med Gud i bön med den absoluta övertygelsen om att han lyssnar till dig är en viktig del av det andliga paradiset.

Efter hand kommer ditt liv att förändras till det bättre genom det du lär dig, och slutligen kommer du att vilja tala med andra om det. Då kommer du att kunna lyda Jesu befallning: ”Låt ... ert ljus lysa inför människorna, så att de kan se era förträffliga gärningar och ge ära åt er Fader som är i himlarna.” (Matteus 5:16) Att dela med sig av kunskapen om Jehova Gud och Jesus Kristus åt andra, och att offentligt prisa den stora kärlek dessa har visat mot mänskligheten, skänker stor glädje.

Den tid kommer då hela jorden är ett bokstavligt paradis — en trädgårdsliknande plats, fri från föroreningar och ett passande hem för trogna människor. Att det finns ett andligt paradis i dessa ”kritiska tider som är svåra att komma till rätta med” utgör ett bevis på Guds kraft och ger en försmak av vad han kan och kommer att uträtta i framtiden. — 2 Timoteus 3:1.

Redan nu erfar de som lever i det andliga paradiset en andlig uppfyllelse av Jesaja 49:10: ”De kommer inte att hungra, inte heller kommer de att törsta, inte heller kommer brännande hetta eller sol att träffa dem. Ty Han som har medlidande med dem kommer att leda dem, och vid vattenkällorna kommer han att föra dem.” José kan intyga att detta är sant. Han drömde om att bli en berömd musiker, men han fann större tillfredsställelse i att tjäna Gud i den kristna församlingen. Han säger: ”Nu har mitt liv fått verklig mening. Jag känner mig trygg i det kristna brödraskapet, och jag känner Jehova som en kärleksfull Fader som vi kan lita på.” Den glädje som José — och miljoner andra med honom — känner beskrivs träffande i Psalm 64:10: ”Den rättfärdige kommer att glädja sig i Jehova och verkligen ta sin tillflykt till honom.” Vilken fin beskrivning av det andliga paradiset!

[Fotnoter]

[Bild på sidan 10]

Medan du njuter av att få vara i det andliga paradiset, hjälp till att utvidga det!