Det ”gråtande” trädet och dess användbara ”tårar”

”Hämta balsam för ... smärta”, läser vi i Jeremia 51:8. Vårt sökande efter detta verkligt lindrande och läkande ämne för oss bland annat till ön Chios i Egeiska havet.

PÅ FÖRSOMMAREN förbereder sig jordbrukarna på Chios för skörd på ett mycket ovanligt sätt. Sedan de rensat marken under det ständigt gröna buskliknande trädet mastix lägger de ett lager vit lera runt det. Jordbrukarna gör sedan snitt i barken, så att trädet ”gråter”. Gulbleka ”tårar” av harts börjar sippra fram. Efter två eller tre veckor stelnar hartset, och jordbrukarna samlar upp det antingen direkt från stammen eller från underlaget av lera på marken. Dessa ”tårar” av harts har använts för att framställa balsam.

Det krävs tålamod och hårt arbete innan det går att skörda. De hopsnärjda grå grenarna växer mycket långsamt. Det tar 40 till 50 år för ett träd att bli fullvuxet – i regel två till tre meter högt.

Det krävs mer för att producera mastix än att göra snitt i grenarna och samla upp ”tårarna”. När det är gjort arbetar jordbrukarna med att sikta, tvätta och sortera ”tårarna” efter storlek och kvalitet. Senare renas mastixen ytterligare och kan användas på flera olika sätt.

Historien om en värdefull växt

Det grekiska ordet för ”mastix” är besläktat med ett ord som betyder ”gnissla tänder”. Detta antyder att mastix redan för mycket länge sedan användes som tuggummi för att ge en frisk andedräkt.

Den äldsta upplysning som finns om mastix är från Herodotos, en grekisk historiker på 400-talet f.v.t. Andra forntida författare och läkare – däribland Apollodoros, Dioskorides, Theofrastos och Hippokrates – nämnde den medicinska användningen av mastix. Fastän mastixträd växer vid kusterna runt hela Medelhavet, har framställningen av mastix sedan omkring år 50 v.t. i stort sett begränsats till Chios. Mastix var det som var mest lockande för dem som erövrade Chios – från romare till genuesare till osmaner.

Mastix har många användningsområden

I det forntida Egypten använde läkare mastix vid behandlingen av en mängd olika sjukdomar, bland annat diarré och reumatiska sjukdomar. De använde den också som rökelse och vid mumifiering. Det kan ha varit bland annat från mastixträdet som man utvann den  balsam från Gilead som i Bibeln omtalas för sina medicinska egenskaper och för användning i kosmetika och vid balsamering. (Jeremia 8:22; 46:11) Tanken har också framförts att det träd som producerade stakte, en av ingredienserna i den välluktande heliga rökelsen som endast var till för heligt bruk, kunde ha tillhört samma familj av mastixträd. (2 Moseboken 30:34, 35)

Nu för tiden finner man mastix i fernissor och lacker som används för att skydda oljemålningar, möbler och musikinstrument. Den används också som ett isolerande och vattentätt material, och den betraktas som en av de bästa färghärdarna vid tygframställning och till konstnärers färger. Mastix har också använts vid gummering och vid garvning av läder. På grund av den angenäma doften och andra egenskaper som mastix har används den i tvål, kosmetika och parfymer.

Sett över hela jorden finns mastix beskriven i 25 medicinförteckningar upprättade av sakkunniga. Den används fortfarande mycket inom folk- och naturmedicinen i arabvärlden. Mastix används också i cement för tandlagning och till överdrag på insidan av medicinkapslar.

Det ”gråtande” mastixträdets användbara ”tårar” har i form av balsam varit lindrande och läkande under århundraden. Det är därför av goda skäl som vi finner de här orden i Jeremias profetia: ”Hämta balsam för ... smärta.”

[Bilder på sidan 31]

Chios

”Skörd” av mastix

Insamlandet av ”tårar” från mastixträdet

[Bildkällor]

Chios och skördebild: Genom tillmötesgående från Koraisbiblioteket; de övriga: Kostas Stamoulis