Altare åt en namnlös Gud

APOSTELN Paulus besökte Athen någon gång omkring år 50 v.t. Där såg han ett altare som var tillägnat en okänd gud och hänvisade till detta när han vid ett senare tillfälle vittnade för athenarna om Jehova.

I inledningen till sitt tal på Areopagen sade Paulus: ”Ni män i Athen, jag iakttar att ni i allting tycks vara mer benägna än andra att frukta gudomligheterna. När jag till exempel gick förbi och noga betraktade era föremål för dyrkan, fann jag också ett altare på vilket man hade skrivit: ’Åt en okänd Gud’. Vad ni alltså ovetande ägnar gudaktig hängivenhet åt, detta förkunnar jag för er.” (Apostlagärningarna 17:22–31)

Även om man aldrig har hittat det här altaret i Athen, fanns det liknande altaren i andra delar av Grekland. Som exempel kan nämnas att den grekiske geografen Pausanias, som levde på 100-talet v.t., nämnde att det fanns altaren åt ”gudar som benämns okända” i Faleron, inte långt från Athen. (Description of Greece, Attica I, 4) I Olympia fanns det enligt samma källa ”ett altare åt de okända gudarna”. (Eleia I, XIV, 8)

I sin biografi över Apollonios från Tyana skrev den grekiske författaren Filostratos (omkr. 170–245 v.t.) att i Athen ”reses altaren till och med till ära för okända gudar”. (The Life of Apollonius of Tyana, VI, III) Och Diogenes Laertios (omkr. 200–250 v.t.) skrev att ”namnlösa altaren” kunde ses i olika delar av Athen. (Lives of Philosophers, 1.110)

Även romarna reste altaren åt namnlösa gudar. Altaret på bilden dateras till första eller andra århundradet f.v.t. och finns bevarat i ett museum på Palatinen i Rom. Den latinska inskriptionen visar att det här altaret var tillägnat en ”gud eller gudinna” – ett uttryck som ”ofta förekom i böner eller invigningsformler, både i inskriptioner och i litterära texter”.

”Den Gud som har gjort världen och allting i den” är fortfarande okänd för många. Men precis som Paulus sade till athenarna är denne Gud – Jehova – ”inte ... långt borta från någon enda av oss”. (Apostlagärningarna 17:24, 27)

[Bildkälla på sidan 32]

Altare: Soprintendenza Archeologica di Roma