”Kom till mig, ... så skall jag vederkvicka er”

”Var herdar för Guds hjord”

”Ni är alltid villiga att lyssna och komma med tankar från Bibeln som uppmuntrar oss.” – Pamela.

”Tack för allt ni gör för vår skull. Det betyder verkligen mycket.” – Robert.

PAMELA och Robert kände att de ville skriva de här uppskattande orden till de kristna äldste i sina respektive församlingar. Många andra av Guds tjänare världen över är också tacksamma för det stöd och den omvårdnad de alltid får av dem som är ”herdar för Guds hjord”. (1 Petrus 5:2) Ja, Jehovas folk är tacksamma för allt det som de äldste gör för dem och för det sätt på vilket de gör detta.

De har ”rikligt att göra”

Kristna äldste har blivit anförtrodda många ansvarsuppgifter. (Lukas 12:48) De skall förbereda tal till församlingsmöten och förkunna de goda nyheterna om Guds kungarike för allmänheten. En av uppgifterna är att göra herdebesök hos medtroende. De äldste ägnar tid åt dem som behöver särskild uppmärksamhet – de äldre och andra – allt detta utan att försumma sin egen familjs andliga och materiella behov. (Job 29:12–15; 1 Timoteus 3:4, 5; 5:8) En del äldste hjälper till att bygga Rikets salar. Andra ingår i sjukhuskommittéer eller patientbesöksgrupper. Och många av dem utför frivilligt arbete under kretsmöten och sammankomster. Ja, de äldste har ”rikligt att göra i Herrens verk”. (1 Korinthierna 15:58) Inte att undra på att sådana hårt arbetande äldstebröder är mycket uppskattade av dem som har anförtrotts i deras vård! (1 Thessalonikerna 5:12, 13)

Äldste som regelbundet besöker medkristna i deras hem eller någon annanstans för att styrka dem andligen är en källa till uppmuntran. ”Om det inte vore för de äldstes kärleksfulla stöd och uppmuntran, hade jag nog inte tjänat Jehova i heltidstjänsten i dag”, sade Thomas, som växt upp utan en pappa i hemmet. Många ungdomar som har vuxit upp i enföräldersfamiljer intygar att den uppmärksamhet de fick från de äldste hjälpte dem att utveckla ett personligt förhållande till Gud.

Herdebesök uppskattas också mycket av de äldre i församlingen. När ett missionärspar i 85-årsåldern hade fått besök av två äldstebröder skrev de: ”Vi vill uttrycka vår stora uppskattning  av ert besök. När ni hade gått, läste vi de bibelställen som ni resonerade med oss om en gång till. Vi kommer aldrig att glömma era uppmuntrande ord.” En 70-årig änka skrev till de äldste: ”Jag har bett till Jehova om hjälp, och han sände två av er bröder hem till mig. Ert besök var en välsignelse från Jehova!” Har du fått ett uppbyggande besök av de äldste i din församling nyligen? Säkert uppskattar vi alla det arbete de utför som herdar för den hjord som är i deras vård!

Herdar som efterliknar Gud och Kristus

Jehova är en kärleksfull Herde. (Psalm 23:1–4; Jeremia 31:10; 1 Petrus 2:25) Jesus Kristus är också en enastående andlig Herde. Han kallas ”den rätte herden”, ”den store herden” och ”överherden”. (Johannes 10:11; Hebréerna 13:20; 1 Petrus 5:4) Hur behandlade Jesus dem som ville bli hans lärjungar? Han gav dem den här varma inbjudan: ”Kom till mig, alla ni som arbetar hårt och är tyngda av bördor, så skall jag vederkvicka er.” (Matteus 11:28)

De äldste i vår tid försöker på samma sätt vederkvicka och skydda hjorden. Sådana män visar sig ”vara som ett gömställe undan vinden och ett gömsle undan regnovädret, som vattenströmmar i ett vattenlöst land, som skuggan av en väldig brant klippa i ett utmattat land”. (Jesaja 32:2) Sådana omtänksamma beskyddare skänker vederkvickelse, vinner hjordens respekt och får Guds godkännande. (Filipperna 2:29; 1 Timoteus 5:17)

Värdefullt stöd från sina hustrur

Guds folk uppskattar kristna äldste och det kärleksfulla stöd som sådana män får från sina hustrur. För att ge det här stödet måste sådana kvinnor ofta göra uppoffringar. De måste många gånger stanna hemma medan mannen sköter församlingsangelägenheter eller gör herdebesök. Ibland händer det att saker som man sedan länge har planerat att göra får skjutas upp eller skrinläggas, eftersom något brådskande problem har uppstått i församlingen. ”Men”, säger Michelle, ”när jag ser hur upptagen min man är med att förbereda möten eller göra herdebesök, tänker jag på att det är för Jehova han arbetar, och jag försöker stödja honom så mycket jag kan.”

Cheryl, som också är gift med en äldste, sade: ”Jag vet att bröderna och systrarna i församlingen behöver äldste att tala med, och jag vill att de skall känna att de kan komma till min man när som helst när de behöver honom.” Kvinnor som i likhet med Michelle och Cheryl ger det här stödet gör villigt uppoffringar så att deras män kan ta hand om Guds får. Hustrur till äldste uppskattas mycket för sin samarbetsvilliga inställning.

Men en upptagen äldste får ändå inte förbise de andliga eller de övriga behoven som hustrun och barnen har. En gift äldste måste vara ”fri från anklagelse, en enda hustrus man, som har troende barn, vilka inte är beskyllda för utsvävningar eller är oregerliga”. (Titus 1:6) Han måste ta hand om sin familj på det sätt som enligt Bibeln krävs av kristna tillsyningsmän. (1 Timoteus 3:1–7)

För en upptagen äldste är en samarbetsvillig hustru ovärderlig! Det är så omtänksamma gifta äldste känner det. Det är precis som Bibeln säger: ”Har någon funnit en god hustru? Han har funnit något gott.” (Ordspråken 18:22) I ord och handling visar sådana äldste att de innerligt uppskattar sin hustru. Förutom att de här kristna gifta paren ber uppriktigt tillsammans och har trevliga studiestunder tillsammans, avsätter de tid till att njuta av sådant som att promenera på stranden, göra utflykter i skogen eller strosa omkring i en park. Ja, äldste tycker om att visa sin hustru kärlek och omtanke. (1 Petrus 3:7)

Äldste som osjälviskt tjänar som herdar för Guds hjord är en källa till andlig vederkvickelse för Jehovas folk. De är verkligen ”gåvor i form av människor”, en välsignelse för församlingen! (Efesierna 4:8, 11–13)