Var kan man finna den sanna läran?

EN MAN i Tibet snurrar en bönekvarn, en cylinder som innehåller skrivna mantran. Han tror att hans mantran upprepas varje gång cylindern roterar ett varv. I ett stort hus i Indien är ett rum reserverat för puja – tillbedjan som kan inbegripa offer av bland annat rökelse och blommor till bilder av olika gudar och gudinnor. Hundratals mil därifrån i en rikt utsmyckad kyrka i Italien knäböjer en kvinna inför en bild av Maria, Jesu mor, och ber med ett radband i handen.

Du kanske själv har lagt märke till hur religion påverkar människors liv. ”Religion ... har varit och fortsätter att vara livsnerven i samhällen över hela världen”, sägs det i boken The World’s Religions—Understanding the Living Faiths. I boken God—A Brief History skriver författaren John Bowker: ”Gud har haft en plats i alla mänskliga samhällen, vanligtvis som en kontrollerande och skapande kraft. Det gäller även sådana samhällen som framställs som medvetet sekulariserade.”

Ja, religionen har påverkat miljoner människors liv. Är inte det ett starkt bevis för att människan har ett andligt behov och försöker tillfredsställa det? Den berömde psykologen dr Carl G. Jung hänvisar till detta behov av att tillbe en högre makt i sin bok Gegenwart und Zukunft och skriver att ”dess manifestationer kan följas genom mänsklighetens hela historia”.

Trots det menar många människor att de inte tror på Gud och att de inte är intresserade av religion. En del av dem som tvivlar på att Gud finns eller förnekar hans existens gör det främst därför att de religioner som de har  kommit i kontakt med har misslyckats med att fylla deras andliga behov. Religion har definierats som ”hängivenhet för någon princip; strikt trohet eller trofasthet; samvetsgrannhet; from tillgivenhet eller hängivenhet”. Enligt den definitionen visar nästan alla människor – även ateister – någon form av religiös hängivenhet i sitt liv.

Människans strävan att tillfredsställa sitt andliga behov har tagit sig många uttryck under historiens gång. Resultatet har blivit den enorma mångfald av religiösa åskådningar som finns världen över. Så till exempel förespråkar nästan alla religioner tron på en högre makt, men det finns olika uppfattningar om vem eller vad denna makt är. De flesta trosriktningar betonar också vikten av frälsning eller befrielse. Men när det gäller frälsning – vad det egentligen är och hur man kan bli frälst – går meningarna isär. Hur kan man i denna långa rad av trosuppfattningar avgöra vilka läror som är sanna och behagar Gud?