Gammal, försummad och illa behandlad

NATTVAKTEN var inte beredd på den hemska syn som mötte honom, när han gick sin rond. Där, på marken utanför ett flott bostadshus, låg två livlösa kroppar, ett äldre gift par som hade hoppat ut genom fönstret från sin lägenhet på åttonde våningen. Motivet till deras självmord var ännu mer chockerande än själva handlingen. På en lapp i mannens ficka stod det: ”Vi tar livet av oss på grund av att vi hela tiden blir så illa behandlade av vår son och sonhustru.”

Detaljerna i den här berättelsen kanske är ovanliga, men det bakomliggande problemet är oroande vanligt. Att man behandlar de äldre illa förekommer praktiskt taget över hela världen. Begrunda följande:

● Enligt en undersökning rapporterade fyra procent av de äldre i Canada att de blir misshandlade eller utnyttjade, vanligtvis av en familjemedlem. Men många äldre skäms eller är rädda för att berätta om sin situation. Enligt sakkunniga kan den verkliga siffran vara närmare tio procent.

● ”Det indiska samhället, som på ytan verkar ha starka familjeband, försvagas genom att allt fler äldre människor betraktas som oönskade av sina barn”, rapporterar tidskriften India Today.

● Enligt de mest tillförlitliga beräkningar man har tillgång till har ”mellan en och två miljoner amerikaner, som är 65 år eller äldre, blivit skadade, utnyttjade eller på annat sätt illa behandlade av någon som de varit beroende av för vård eller skydd”, säger en organisation mot misshandel av äldre. En biträdande allmän åklagare i San Diego i Kalifornien kallar misshandel av de äldre för ”ett av de allvarligaste problem som möter polis och domstolar i våra dagar”. Han tillägger: ”Jag förutser att problemet kommer att växa under de kommande åren.”

● I Canterbury i Nya Zeeland finns det en växande oro för att de äldre blir utsatta för angrepp av släktingar, i synnerhet av sådana som har problem med narkotika, alkohol eller hasardspel. Antalet rapporterade fall av misshandel av äldre i Canterbury ökade drastiskt från 65 fall 2002 till 107 fall 2003. Chefen för en verksamhet som har i uppgift att söka förhindra sådan misshandel säger att den siffran kanske bara representerar ”toppen av ett isberg”.

 ● Förbundet för advokatsamfund i Japan rekommenderade att ”äldre offer för misshandel skulle få ännu större uppmärksamhet än offer för barnmisshandel eller annat våld i hemmet”, rapporterar The Japan Times. Varför det? Artikeln säger att det bland annat är för att ”misshandel av de äldre verkar ta längre tid att upptäcka än barnmisshandel eller hustrumisshandel, dels för att de äldre känner skuld när de utsätts för våld av sina egna barn och dels för att regering och myndigheter hittills inte har tagit itu med problemet”.

Dessa få exempel om vad som händer i världen får oss att fråga: Varför blir så många äldre försummade och illa behandlade? Finns det något hopp om att förhållandena skall förbättras? Vilken tröst finns det för de äldre?