Ett icke-bibliskt omnämnande av ett folk som kallades Israel

PÅ EGYPTISKA museet i Kairo finns en stele, eller minnessten, i granit över några av farao Merenptahs segrar. Forskare beräknar att denne den trettonde sonen till Ramses II härskade omkring 1212–1202 f.v.t., under senare delen av domartiden i det forntida Israel. På Merenptahstelens två sista rader står det: ”Kanaan är plundrat. Ashkelon är intaget, Geser erövrat [och] Yanoam fullständigt tillintetgjort. Israel är ödelagt, hans säd finns inte mer.”

Vad betyder ordet ”Israel” i det här sammanhanget? När man skrev hieroglyfer lade man till tecken som inte skulle uttalas, determinativer, för att visa vilken kategori ett ord tillhörde. I The Rise of Ancient Israel förklaras det: ”Vid tre av de fyra orden – Ashkelon, Geser och Yanoam – finns ett determinativ som talar om för oss att de är städer. ... Men determinativet till Israel står för ett folk.” (Kursiverat av oss)

Vad har den här texten för betydelse? Redaktören och författaren Hershel Shanks svarar: ”Merenptahstelen visar att det 1212 f.v.t. fanns ett folk som kallades Israel och att Egyptens farao inte bara kände till detta folk utan också tyckte att det var lönt att skryta över att han hade besegrat dem i krig.” William G. Dever, professor i Främre Orientens arkeologi, säger: ”Merenptahstelen berättar klart och tydligt för oss: I Kanaan finns det ett folk som kallar sig ’Israel’, och det kallas ’Israel’ av egyptierna, som, när allt kommer omkring, knappast är ute efter att bevisa äktheten hos Bibeln, och de kan inte ha hittat på ett så specifikt och unikt folk som ’Israel’ i propagandasyfte.”

I Bibeln omnämns Israel första gången som det namn patriarken Jakob fick. Jakobs tolv söners avkomlingar kallades ”Israels söner”. (1 Moseboken 32:22–28, 32; 35:9, 10) Senare använde både profeten Mose och Egyptens farao ordet ”Israel” om Jakobs avkomlingar. (2 Moseboken 5:1, 2) På Merenptahstelen finner man det tidigaste kända icke-bibliska omnämnandet av ett folk som kallades Israel.

[Bilder på sidan 24]

Merenptahstelen

Kombinationen av de tre sista tecknen (från höger till vänster) – ett kastvapen, en sittande man och en sittande kvinna – identifierar Israel som ett utländskt folk

[Bildkälla]

Egyptian National Museum, Kairo/Giraudon/The Bridgeman Art Library