Två ”underverk” vid en sammankomst i Georgien

EN OFÖRGLÖMLIG sammankomst hölls i Georgien 2006, och två ”underverk” inträffade i samband med den. Under tre dagar, från den 7 till den 9 juli, hölls Jehovas vittnens områdessammankomst ”Befrielsen är nära!” på sex platser i landet. Över 17000 var med vid den här andliga festen.

Den största sammankomsten skulle hållas i Tbilisi, Georgiens huvudstad, och i januari 2006 började man söka efter en lämplig lokal som skulle kunna rymma de tusentals åhörarna. Programmet skulle överföras till andra sammankomstplatser med hjälp av telefon.

I Georgien har invånarna gradvis fått större religionsfrihet under de senaste åren. Så trots att motståndet tidigare varit omfattande arbetade vittnena nu målmedvetet vidare för att hitta en lämplig plats för sammankomsten i huvudstaden. Människorna i Georgien är av naturen mycket vänliga och gästfria, men religiösa fördomar sitter djupt hos en del myndighetspersoner. Skulle de övervinna sina känslor och låta vittnena hyra en lokal?

Bröderna i sammankomstkommittén besökte flera stadionanläggningar och stora sporthallar. De ansvariga lovade att bröderna skulle få hyra deras anläggningar, men de sade nej när bröderna frågade om ett specifikt datum. Därför blev kommittén överraskad när ledningen för Tbilisis filharmoniker gick med på att hyra ut sin konserthall till Jehovas vittnen. Konserthallen ligger mitt i staden, och många av de mest prestigefyllda evenemangen hålls där.

Uppmuntrade av att deras ansträngningar till slut hade gett resultat började kommittén organisera sammankomsten i Tbilisi samt i städerna Tsnori, Kutaisi, Zugdidi,  Kaspi och Gori. Mycket arbete lades ner på att ordna telefonöverföring så att åhörarna på de olika platserna skulle kunna lyssna på programmet simultant. Till slut var allt klart. Men plötsligt, bara en vecka innan sammankomsten skulle börja, sade ledningen för Tbilisis filharmonikers konserthall upp kontraktet. Man gav ingen förklaring.

Det första ”underverket”

Vad kunde bröderna göra med så kort varsel? Det enda alternativet fanns i Marneuli, ett jordbrukssamhälle fyra mil söder om Tbilisi. Där bor en familj som är Jehovas vittnen, och på deras egendom, där det tidigare fanns en stor trädgård, har många sammankomster hållits. Under de senaste tio åren har det varit den enda platsen där församlingarna i Tbilisi har kunnat hålla sina sammankomster. Men det är också i Marneuli som Jehovas vittnen har blivit utsatta för våldsamma pöbelangrepp.

En av dessa attacker inträffade den 16 september 2000. Polisen i Marneuli satte upp vägspärrar för att hindra vittnena från att komma fram till sammankomstplatsen. Sedan kom busslaster med huliganer anförda av den avsatte ortodoxe prästen Vasili Mkalavisjvili. De stoppade bilar och bussar som var på väg till sammankomsten, släpade ut flera sammankomstdeltagare och slog dem hänsynslöst. Andra passagerare blev rånade på sina tillhörigheter, inbegripet biblar och biblisk litteratur.

En pöbel på omkring 60 personer stormade in på sammankomstplatsen i Marneuli. Omkring 40 vittnen skadades. En broder knivhöggs i bröstet. Några av angriparna viftade med avsågade gevär och sköt vilt i luften. En av dem hotade ägaren till platsen med gevär och krävde att få hennes pengar och smycken. Pöbeln letade igenom hennes hus, som låg i utkanten av området, och stal hennes värdesaker. De krossade alla fönster i huset och brände sedan upp den bibliska litteraturen och de bänkar som hade tillverkats speciellt för sammankomsten. Ett och ett halvt ton litteratur förstördes. I stället för att förhindra brottet deltog polisen på platsen i våldet mot vittnena. *

 Sammankomstkommittén hade inte bara hotet om ett eventuellt pöbelangrepp att tänka på. Frågan var också hur man skulle få rum med 5000 personer på ett område som normalt rymmer omkring 2500. Hur skulle man kunna lösa det här problemet på så kort tid? Det kändes som ett underverk när ägarna till två angränsande egendomar tog kontakt med bröderna och erbjöd sig att hyra ut mark.

Det var en verklig utmaning att förvandla den uppodlade marken till en passande sammankomstplats. Vädret gjorde det mycket svårt – det regnade hela veckan före sammankomsten. Grannarna hade satt potatis på sin mark, så först var man tvungen att ta upp den. De frivilliga samlades i hällande regn för att ta upp potatisen. Sedan flyttade man stängslen och reste skydd mot solen och regnet. Man var tvungen att tillverka fler träbänkar och installera mer ljudutrustning. Vännerna ställde upp frivilligt och arbetade dygnet runt med att såga, spika och borra – en del av dem brydde sig inte ens om att sova.

Alla undrade: ”Vad kommer att hända om det fortsätter att regna under sammankomsten? Kommer åhörarna att försvinna ner i leran?” Man köpte in halm för att täcka den blöta marken. Men till slut tittade solen fram! Under sammankomstens tre dagar badade sammankomstplatsen i strålande solsken.

När åhörarna kom fram möttes de av en underbar syn. Den fridfulla lantliga omgivningen var som en försmak av den nya världen. Åhörarna kunde sitta bekvämt, och de var omgivna av fikonträd och andra fruktträd och av majsfält och tomatodlingar. Podiets bakgrund var dekorerad med vinrankor. Under programmet hördes ljud som är vanliga på landsbygden – tuppar gol och hönor kacklade när äggen samlades in – men det var inget som distraherade åhörarna. De var intensivt upptagna med att lyssna på den utmärkta bibliska undervisningen, och ljuden förstärkte snarare den rofyllda atmosfären. Men det var inte det enda som gjorde sammankomsten oförglömlig.

Det andra ”underverket”

Åhörarna blev mycket överraskade när Geoffrey Jackson, medlem av Jehovas vittnens styrande krets, under avslutningen av fredagsförmiddagens program presenterade  hela Nya världens översättning av Den heliga skrift på georgiska. * Många av åhörarna var helt förbluffade och fick tårar i ögonen. En familj sade entusiastiskt: ”Vi är så oerhört tacksamma för det här underverket – Jehovas underverk. Ett sådant enormt arbete på så kort tid!”

En syster från staden Tsalendjikha hade lyssnat på programmet via telefon. Hon sade: ”Jag kan inte med ord uttrycka den glädje jag kände när vi fick hela Bibeln. Jag vill tacka er för den här enastående tre dagar långa sammankomsten. Det var verkligen en historisk händelse!” En familj i en församling i västra Georgien, nära Svarta havet, sade: ”Fram till nu har vi haft en enda bibel i vår familj. Men nu har vi alla fyra ett eget exemplar av Nya världens översättning. Nu kan vi studera Bibeln individuellt.”

Men bakom kulisserna hade inte allt gått friktionsfritt. Även om hela Nya världens översättning hade tryckts och skickats till Georgien i god tid före sammankomsten, vägrade tullmyndigheterna att släppa in sändningen i landet. Bröderna överklagade beslutet hos justitieombudsmannen. Han kunde ordna så att biblarna kom in i tid, precis före sammankomstens början. Han skickade även sin närmaste man till sammankomsten i Marneuli för att få några exemplar av Bibeln till kontoret.

Ett varmt georgiskt välkomnande

Områdessammankomsten i Marneuli var en milstolpe för Jehovas vittnen i Georgien av ytterligare en orsak. En medlem av Jehovas vittnens styrande krets medverkade i programmet. Alla närvarande var så förtjusta att de personligen ville ge honom ett traditionellt varmt välkomnande. Broder Jackson fick stå i timmar och hälsa på bröderna och systrarna före, under och efter sammankomsten. Men han var glad att kunna göra det.

När ett konvent avslutats 1903 sade en broder: ”Jag skulle inte byta bort det goda som jag har fått ut av det här konventet mot tusen dollar – och jag är ändå en fattig man.” Och sommaren 2006, mer än hundra år senare, kände de närvarande vid den betydelsefulla sammankomsten i Georgien likadant.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 19]

”Den minste” har vuxit

Orden i Jesaja 60:22 har gått i uppfyllelse i Georgien: ”Den minste skall bli till en skara på tusen, och den ringaste till en mäktig nation. Jag, Jehova, skall påskynda det när tiden är inne.” På mindre än 20 år har antalet förkunnare i Georgien ökat från knappt 100 till omkring 16000. Dessa nitiska förkunnare av Guds ord leder närmare 8000 bibelstudier varje vecka – en underbar potential för ytterligare tillväxt i Georgien.

[Diagram/Kartor på sidan 16]

(För formaterad text, se publikationen)

RYSSLAND

GEORGIEN

⇨ Zugdidi

⇨ Kutaisi

Marneuli ⇨ Gori

⇨ Kaspi

⇨ Tsnori

TBILISI

TURKIET

ARMENIEN

AZERBAJDZJAN

[Bildkälla]

Jordglob: Efter foto från NASA/Visible Earth imagery

[Bild på sidan 16]

Staty i Tbilisi

[Bilder på sidan 17]

Programmet vid sammankomsten i Marneuli kunde överföras till fem andra platser med hjälp av mobiltelefoner

[Bilder på sidan 18]

Åhörarna blev glatt överraskade när hela ”Nya världens översättning” presenterades på georgiska