Centralamerikas största sjö – rik på skatter

NICARAGUA är visserligen ett litet land, men här finns Centralamerikas största sjö – Nicaraguasjön. Intressant nog är den här sjön kanske den enda sötvattensjö där det finns sådan havsfisk som haj, svärdfisk och tarpon. Forskare tror att sjön en gång var en bukt som vette ut mot Stilla havet men att den sedan avgränsades från havet på grund av vulkanisk aktivitet. När salthalten blev lägre anpassade sig fiskarterna till sin nya miljö.

Sjön är ungefär 16 mil lång och 7 mil bred på det bredaste stället, och den ligger omkring 30 meter över havsnivån. Den har mer än 400 öar, och omkring 300 av dem ligger utspridda runt Asesehalvön, nära Granada, en stad på nordvästra sidan. Öarna kallas Granadaöarna.

Den största ön i Nicaraguasjön heter Ometepe, och den ligger nästan mitt i sjön. Den är ungefär 25 kilometer lång och 13 kilometer bred och består av två vulkaner som förbinds med varandra av ett näs. Den största vulkanen heter Concepción – en imponerande symmetrisk kägla som reser sig 1 610 meter över sjön. Vulkanen är aktiv och utgör en framträdande del av landskapet på norra delen av ön. Madera, den andra vulkanen, är 1 394 meter hög och är vilande. Den är täckt av tät vegetation, och i kratern finns en lagun som ofta ligger insvept i dimma.

Nicaraguasjön är en av flera turistattraktioner i området. Många kommer hit för att njuta av den vackra tropiska naturen och titta på de många arkeologiska lämningar som finns kvar från forntida civilisationer. Men det finns mer att upptäcka om Nicaraguasjöns skatter.

Ett samhälle på vattnet

De vackra Granadaöarna har ett rikt tropiskt växt- och djurliv. Exotiska blommor växer i de grönskande skogarna som täcker de flesta av de här vulkaniska öarna. Längs stränderna kan man få se vackra vattenfåglar – till exempel blåhäger, ägretthäger, fiskgjuse, amerikansk ormhalsfågel och amazonskarv – alla fullt upptagna med sina vardagsbestyr. I utkanten av djungeln hänger fågelbon byggda av stora kastanjebruna fåglar som kallas Montezumaoropendoler,  och bona vajar lite oroväckande av och an i sjöbrisen.

En del av öarna är bebodda, bland annat av lokala fiskare, och många rika har semesterhus här. Det finns också skolor, en begravningsplats och restauranger och barer. Ögruppen är nästan som en by – ett samhälle på vattnet.

Varje morgon kör en blåvit båt runt mellan öarna och hämtar upp barn som ska till skolan. En flytande affär – en kanot lastad med frukt och grönsaker – besöker också ö efter ö. En vanlig syn är fiskare som hänger upp sina nät och kvinnor som tvättar kläder i sjön.

Jehovas vittnen är också verksamma här. De åker runt med båt och besöker öborna för att tala med dem om de goda nyheterna om Guds kungarike. (Matteus 24:14) Men de ovanliga naturförhållandena innebar tidigare en utmaning för dem: Var skulle man kunna hålla möten för att studera Guds ord, Bibeln? I enlighet med Bibelns uppmaning att ”inte försumma att komma tillsammans” kom vittnena på en lysande idé – att bygga Nicaraguas första flytande Rikets sal! (Hebréerna 10:25)

En flytande Rikets sal

Ett gift par som är heltidsförkunnare bland Jehovas vittnen flyttade till Granadaöarna i november 2005. Några månader senare inbjöd de lokalbefolkningen till den årliga åminnelsen av Kristi död och blev glatt överraskade över att 76 var närvarande. De förstod då att de måste börja hålla kristna möten regelbundet i området. Eftersom det var svårt att hitta en lämplig plats att hålla mötena på, fick de tänka i helt nya banor. De började fundera på om det skulle gå att bygga en flytande Rikets sal som kunde transporteras runt till olika platser dit öborna lätt kunde ta sig.

Det här företagsamma paret, som aldrig tidigare hade ritat eller byggt något som var gjort för att flyta, satte i gång med projektet. De och sex andra höll på med det i en månad. Tanken var att den nya mötesplatsen skulle vara en enkel flotte. Den skulle bestå av hopsvetsade stålrör som höll samman tolv 150-litersbehållare fyllda med luft. Golvet skulle vara av plywood och taket bestå av  en presenning. Varje kväll bad de till Gud om projektet, för de var osäkra på om konstruktionen skulle flyta. Men det gjorde den!

Den 10 juni 2006 hölls det första offentliga mötet ombord. Dagen därpå bogserade man flotten till andra sidan ögruppen och höll samma möte där för en annan grupp. Sammanlagt var 48 personer närvarande vid de två mötena, och det trots att vissa var tvungna att gå genom djungeln i över en halvtimme för att vara med. Alla var mycket glada över att ha en egen plats för tillbedjan!

Det är en unik upplevelse att vara med vid ett möte på denna flytande Rikets sal. Medan åhörarna lyssnar på talaren kan de höra vågorna klucka mot klipporna, och ibland hörs en apa skräna på avstånd. Flotten har blivit en välbekant syn för öborna. De vinkar glatt när vittnena transporterar den från den ena platsen till den andra. Varje vecka är det över 20 personer som kommer till mötena för att träffa andra kristna och få biblisk undervisning. Den har verkligen visat sig vara en skatt!

På ön Ometepe

Ungefär fem mil söder om Granada ligger Ometepe. Den här natursköna ön med sin bördiga jord har sedan långt tillbaka lockat till sig bosättare. Här har man faktiskt hittat de allra tidigaste spåren av jordbruk i Nicaragua. I dag finns det ungefär 42 000 invånare på ön, och många av dem är fiskare och jordbrukare, och man odlar majs, bananer, kaffe och andra grödor. Djurlivet är fantastiskt. Här finns livliga papegojflockar, stora vitstrupiga skatskrikor, som imponerar med sina blåvita fjäderdräkter när de flaxar omkring bland träden, och kapucinapor, som är mångas favoritdjur.

Ometepeinvånarna får också regelbundet besök av Jehovas vittnen som förkunnar de goda nyheterna om Guds kungarike. År 1966 blev åtta personer döpta på Ometepe, och sedan dess har antalet vittnen ökat till 183. Det finns nu fyra blomstrande församlingar på ön. Varje församling har sin egen Rikets sal. I dag finns det 1 vittne på 230 invånare på ön.

Jehovas vittnen på Ometepe har ställts inför många svårigheter genom åren. År 1980, till exempel, brände motståndare ner Rikets sal i Mérida, men man uppförde en ny 1984. Den användes till 2003, då en vacker ny Rikets sal byggdes till stor glädje för de 60 medlemmarna i församlingen.

I Moyogalpa har man byggt en Rikets sal som vid behov också kan användas för större sammankomster. På ena kortsidan har man byggt ett podium under tak. Sittplatserna skuggas av en baldakin som går ut mot den bakre delen av byggnaden. Här samlas de lokala vittnena och deras medtroende runt sjön regelbundet till större sammankomster. Vid de här tillfällena kan nya kristna lärjungar bli döpta i Nicaraguasjön. (Matteus 28:19)

Kommer skatterna att få finnas kvar?

Nicaraguasjön har alltid upplevts som oförstörbar, kanske för att den är så stor. Men i dag behöver den skyddas. Vattnet förorenas genom avrinning från jordbruk och industri, och sediment från kalhuggna områden förs också ut i sjön.

Kommer de ansträngningar som görs av lokalbefolkningen och regeringen att förbättra situationen? Det återstår att se. Under alla omständigheter kommer Skaparen att se till att jordens alla skatter – dess glittrande sjöar, vackra öar och fascinerande djurliv – bevaras som ett arv till lydiga människor. Bibeln säger: ”De rättfärdiga skall ta jorden i besittning, de skall bo för evigt på den.” (Psalm 37:29)

[Bild på sidan 26]

En flytande Rikets sal för bibliska möten.