Balsam från Gilead och dess läkande kraft

I BIBELNS första bok finns en välkänd berättelse där Josef blir såld av sina bröder till några ismaelitiska handelsmän på väg till Egypten. Handelskaravanen kom från Gilead, och kamelerna bar på balsam och andra varor. (1 Moseboken 37:25) Det här korta omnämnandet antyder att balsam från Gilead var högt värderad i det forntida Mellanöstern, och det berodde främst på dess anmärkningsvärda läkande egenskaper.

Flera hundra år senare frågade profeten Jeremia med sorg i rösten: ”Finns det ingen balsam i Gilead?” (Jeremia 8:22) Vad fick Jeremia att ställa en sådan fråga? Vad är egentligen balsam? Finns det någon läkande balsam i våra dagar?

 Balsam på Bibelns tid

Balsam är en allmän term som beskriver välluktande ämnen, vanligtvis av hartser eller oljor som utvinns ur olika träd och buskar. Balsamolja användes ofta i rökelse och parfymer och var en av lyxvarorna i det forntida Mellanöstern. Den var en av ingredienserna i den heliga smörjelseoljan och i rökelsen som användes i israeliternas tälthelgedom tiden efter uttåget ur Egypten. (2 Moseboken 25:6; 35:8) Balsamolja ingick också i de påkostade gåvor som drottningen av Saba skänkte kung Salomo. (1 Kungaboken 10:2, 10) Ester fick massage och skönhetsbehandlingar i ”sex månader med balsamolja” innan hon trädde fram inför den persiske kungen Ahasveros. (Ester 1:1; 2:12)

Balsamolja kunde komma från olika delar av Mellanöstern, men balsam från Gilead var en produkt av det utlovade landet, eftersom Gilead låg strax öster om Jordanfloden. Patriarken Jakob ansåg att balsam var en av ”landets bästa produkter”, och han skickade den som en gåva till Egypten. (1 Moseboken 43:11) Och profeten Hesekiel räknade upp balsam bland de handelsvaror som Juda och Israel exporterade till Tyros. (Hesekiel 27:17) Den var välkänd för sina läkande egenskaper. Forntida litteratur nämner ofta dess stärkande och uppbyggande verkan, framför allt vid behandling av sår.

Balsam för en sjuk nation

Men varför ställde Jeremia frågan: ”Finns det ingen balsam i Gilead”? För att förstå det måste vi ta reda på lite mer om Israels nation vid den här tiden. Profeten Jesaja hade tidigare gett en målande beskrivning av det religiösa tillståndet: ”Från fotsulan upp till huvudet finns det inte ett friskt ställe. Sår och märken och färska strimmor – de har inte blivit utkramade eller förbundna.” (Jesaja 1:6) I stället för att inse sitt tragiska tillstånd och söka hjälp valde nationen att fortsätta på sin felaktiga kurs. Jeremia kunde sedan på sin tid bara sorgset konstatera: ”Jehovas ord har de förkastat – så vilken vishet har de?” (Jeremia 8:9) Om de bara hade vänt tillbaka till Jehova skulle han ha gett dem lindring. ”Finns det ingen balsam i Gilead?” Vilken passande fråga!

I dag är världen på många sätt full av ”sår och märken och färska strimmor”. Människor lider på grund av fattigdom, orättvisor, själviskhet och brist på omtanke, och det beror på att kärleken till Gud och nästan har svalnat. (Matteus 24:12; 2 Timoteus 3:1–5) Många känner sig diskriminerade på grund av hudfärg, etnisk bakgrund eller ålder. Förutom allt detta förvärras situationen av svält, sjukdom, krig och död. Precis som Jeremia undrar många uppriktiga människor om det inte finns någon ”balsam från Gilead” som kan läka känslomässiga och andliga sår.

Goda nyheter som lindrar

Ödmjuka människor på Jesu tid ställde samma fråga, men då lämnades den inte obesvarad. I början av år 30 läste Jesus ur Jesajas skriftrulle i Nasarets synagoga. Där står det: ”Jehova har smort mig till att kungöra goda nyheter för de ödmjuka. Han har sänt mig till att förbinda dem som har ett förkrossat hjärta.” (Jesaja 61:1) Sedan förklarade han att orden var tillämpliga på honom själv och att han var Messias med uppdraget att sprida ett tröstande budskap. (Lukas 4:16–21)

Under hela sin jordiska tjänst predikade Jesus ivrigt de goda nyheterna om Guds rike. (Matteus 4:17) I bergspredikan lovade han utsatta människor att deras situation skulle förändras: ”Lyckliga är ni som gråter nu, därför att ni skall skratta.” (Lukas 6:21) Genom att förkunna det hoppfulla budskapet om Guds kommande rike kunde Jesus ”förbinda” dem som hade ett ”förkrossat hjärta”.

 ”De goda nyheterna om kungariket” är lika tröstande nu som då. (Matteus 6:10; 9:35) Ta Roger och Liliane som exempel. Det var i januari 1961 som de för första gången fick veta att Gud utlovar ett evigt liv, och det löftet var som balsam för deras själar. ”Jag var så lycklig att jag dansade runt i köket när jag tänkte på det jag fått lära mig”, minns Liliane. Roger, som hade varit delvis förlamad i tio år, tillägger: ”Jag kunde känna stor glädje, verklig livsglädje, tack vare det fantastiska hoppet om en uppståndelse för de döda och ett slut på sjukdom och lidande.” (Uppenbarelseboken 21:4)

År 1970 förlorade de sin 11-årige son i döden. Men de blev inte helt överväldigade av sin sorg. De fick själva uppleva att Jehova ”läker dem som har ett förkrossat hjärta och förbinder deras smärtande sår”. (Psalm 147:3) Deras hopp gav dem tröst. I närmare 50 år har de goda nyheterna om Guds kommande rike gett dem ett inre lugn.

När alla sår kommer att läkas

Kan man säga att det finns någon ”balsam från Gilead” i dag? Ja, det finns det. De goda nyheterna om Guds rike kan ge hopp och tröst och vara som andlig balsam för sargade själar. Skulle du vilja uppleva dess läkande kraft? Det kan du få göra, om du bara helhjärtat tar emot det tröstande budskapet i Guds ord och låter det påverka ditt liv. Miljoner människor har redan gjort det.

Den effekt denna balsam kan ha nu ger en förhandsglimt av vad som ligger framför oss. Snart är den tid här då Jehova Gud ska ge ”läkedom för nationerna” och en möjlighet till evigt liv. Bibeln lovar: ”Ingen invånare skall säga: ’Jag är sjuk.’” Ja, det finns fortfarande ”balsam från Gilead”! (Uppenbarelseboken 22:2; Jesaja 33:24)

[Bild på sidan 23]

Den läkande kraften i de goda nyheterna om Guds rike lindrar smärtan hos dem med förkrossat hjärta.