Frågan kommer sig av att Jesus lovade brottslingen som avrättades samtidigt med honom att han skulle få leva i ett paradis. Jesus sa: ”I sanning säger jag dig i dag: Du skall vara med mig i paradiset.” (Lukas 23:43) Lägg märke till att Jesus inte sa var paradiset skulle vara. Menade Jesus att brottslingen skulle vara tillsammans med honom i himlen?

Först kan vi fundera på om brottslingen över huvud taget nådde upp till kraven för att få leva i himlen. Människor med himmelskt hopp har blivit döpta med vatten och helig ande och är på så sätt Jesu lärjungar och Guds andliga söner. (Johannes 3:3, 5) Ett annat krav är att de måste rätta sig efter Guds moralnormer och visa prov på sådana egenskaper som ärlighet, ostrafflighet och medlidande. (1 Korinthierna 6:9–11) De måste också bevara sig lojala mot Gud och Kristus till slutet av sitt jordiska liv. (Lukas 22:28–30; 2 Timoteus 2:12) Det är endast om de fyller dessa krav som de kan räknas värdiga att få uppstå till himmelskt liv och vara kvalificerade för det viktiga uppdrag som väntar dem, nämligen att få tjäna som kungar och präster över mänskligheten tillsammans med Kristus i tusen år. (Uppenbarelseboken 20:6)

Så var det inte med mannen som hängde bredvid Jesus. Han levde och avrättades som en brottsling. (Lukas 23:32, 39–41) Det är sant att han visade en respektfull inställning mot Jesus när han sa: ”Kom ihåg mig, när du kommer in i ditt kungarike.” (Lukas 23:42) Men han var inte en döpt, pånyttfödd lärjunge till Jesus, och han hade inte hunnit visa prov på ett rättfärdigt uppförande eller bevarat sig trogen till slutet. Verkar det rimligt att Jesus skulle lova honom ett liv som kung i himlen tillsammans med hans trogna efterföljare, som hade bevarat sig ostraffliga? (Romarna 2:6, 7)

Vi kan illustrera det hela: Om en man bad dig om förlåtelse för att han stulit dina pengar, kanske du skulle bestämma dig för att inte ställa honom inför rätta. Men skulle du låta honom sköta dina affärer eller ta hand om din familj? Du skulle nog bara ge ett sådant ansvar till någon som du kände största förtroende för. På samma sätt måste de som har hoppet om himmelskt liv tydligt visa att de är pålitliga och att de kommer att upprätthålla Guds rättfärdiga normer när de härskar som kungar över mänskligheten. (Uppenbarelseboken 2:10) Det hade inte brottslingen gjort, även om han tydligen var uppriktig när han vädjade till Jesus i sin dödsstund.

Men sa inte Jesus till brottslingen att han skulle vara tillsammans med honom i himlen redan samma dag? Så kan det inte vara, eftersom Jesus själv inte kom till himlen den dag han dog. I stället var han ”i jordens hjärta”, dvs. i graven, i tre dagar. (Matteus 12:40; Markus 10:34) Efter sin uppståndelse var han kvar 40 dagar på jorden innan han for upp till himlen. (Apostlagärningarna 1:3, 9) Brottslingen kan alltså inte ha varit tillsammans med Jesus i himlen den dag han dog.

Vilket paradis skulle brottslingen då få komma till? Han kommer att få uppstå till ett paradis här på jorden, som Jesus är kung över. (Apostlagärningarna 24:15; Uppenbarelseboken 21:3, 4) Om du vill veta mer om paradiset och vad Gud förväntar av oss kan du gärna tala med något Jehovas vittne.