I Apostlagärningarna 2:5–11 nämns det att folk från alla länder kom till Jerusalem vid pingsten år 33 v.t. Den samtida judiska skribenten Filon beskriver samma sak.

Filon skrev om besökarna som kom till Jerusalem: ”Till varje högtid kommer mängder med folk från otaliga städer – några till fots, andra till sjöss, från öst och väst och nord och syd.” Han citerade också från ett brev som Agrippa I, barnbarn till Herodes den store, skickade till den romerske kejsaren Caligula. I brevet stod det angående Jerusalem: ”Den heliga staden ... är inte bara huvudstad i Judeen, utan också i de flesta andra provinser, på grund av de kolonier som under årens lopp kommit till grannländerna från Jerusalem.”

Agrippa räknade upp områden där det fanns judiska kolonier, däribland avlägsna platser i Mesopotamien, Nordafrika, Mindre Asien, Grekland och öarna i Medelhavet. Forskaren Joachim Jeremias säger: ”Även om det inte uttryckligen nämns något om resor till Jerusalem i förteckningen är det underförstått att man reste dit, eftersom det var obligatoriskt för alla vuxna judar att vallfärda dit.” (5 Moseboken 16:16)

Varje år firades tre högtider i Jerusalem: påsken, pingsten och lövhyddohögtiden. Vid de här tillfällena strömmade hundratusentals besökare till staden från hela Israel och från alla andra länder där det bodde judar. (Lukas 2:41, 42; Apostlagärningarna 2:1, 5–11) Alla dessa pilgrimer behövde någonstans att bo.

En del sov över hos vänner, andra bodde på värdshus. Många tältade, antingen inne i staden eller strax utanför stadsmuren. Sista gången Jesus kom till Jerusalem bodde han i Betania, en by som låg alldeles i närheten. (Matteus 21:17)

Man har hittat ett antal byggnader utrustade med bassänger i närheten av templet. De här byggnaderna antas ha varit värdshus där pilgrimerna kunde övernatta och rena sig innan de besökte templet. I en av dem finns en inskription där det står att Theodotos, en präst och synagogföreståndare, ”har byggt synagogan för föreläsning av lagen ... och värdshuset, sovrummen och vattenanläggningarna till logi åt dem som kommer från främmande länder”.