Söndagen den 5 januari, 2014, satt Serge Gerardin på en buss på väg till en av Jehovas vittnens sammankomster i närheten av Paris. Då blev han plötsligt vittne till en fruktansvärd olycka. ”En bil körde in i en betongbarriär som skulle skydda en bro och slungades upp i luften”, berättar han. ”Sedan flög bilen in i bron, började brinna och landade upp och ner.”

Serge har varit brandman i över 40 år. Som brandbefäl reagerade han instinktivt. Han säger: ”Trots att vi färdades på andra sidan motorvägen bad jag föraren att stanna bussen, och jag sprang bort till den brinnande bilen.” Han berättar att han hörde människor som ropade på hjälp, och säger vidare: ”Jag hade bara finkläder på mig och ingen skyddsutrustning. Men när jag hörde ropen förstod jag att det fanns människor där som fortfarande kunde räddas.”

När Serge gick runt bilen mötte han en förvirrad passagerare och hjälpte honom att komma i säkerhet. ”Han berättade för mig att det fanns två till i bilen”, berättar Serge. ”Vid det här laget hade flera andra bilar stannat. Men på grund av lågorna och den intensiva hettan var det ingen som kunde närma sig.”

Flera lastbilschaufförer kom fram med sina brandsläckare. Serge sa åt dem att de skulle rikta släckarna in i bilen, och elden släcktes tillfälligt. På något sätt hade föraren klämts fast under bilen. Så tillsammans med några av de andra som hade stannat lyfte Serge upp bilen och drog ut föraren, så att han kom i säkerhet.

”Då svischade det bara till och elden flammade upp igen!” berättar Serge. Men en annan passagerare hängde fortfarande upp och ner i sitt säkerhetsbälte. Sedan kom en annan brandman som också var ledig, och han hade på sig ett motorcykelställ. ”Jag berättade för honom att bilen troligen skulle explodera, så vi kom överens om att försöka dra ut mannen i armarna, och det lyckades vi med”, säger Serge. Bilen exploderade mindre än en minut senare.

När brandkår och ambulans kom till olycksplatsen tog de hand om de drabbade och släckte branden. Serge hade fått skär- och brännsår på händerna och blev omplåstrad. När han skulle gå på bussen som var på väg till sammankomsten var det många som sprang i kapp honom för att tacka honom.

Serge är glad att han var där så att han kunde hjälpa till. ”Jag kände ett ansvar inför Jehova, min Gud, för de där människornas liv. Det känns riktigt bra att jag kunde vara med och hjälpa till med att rädda dem.”