20-åriga Artur Avenesian avtjänar just nu ett 30 månader långt fängelsestraff i fängelselägret i Şuşa i Nagorno-Karabach, trots att han har erbjudit sig att göra alternativ civiltjänst. Alla rättsinstanser i Nagorno-Karabach har vägrat att erkänna hans grundläggande rätt till att vägra militärtjänst av samvetsskäl.

Artur Avenesian är ett Jehovas vittne och beskriver sin starka moraliska övertygelse så här: ”Jag vill inte göra militärtjänst på grund av mitt samvete. Jag älskar mina medmänniskor, och jag vill inte använda vapen eller ens lära mig att skada någon.” Han säger också: ”Jag försöker inte smita undan mina skyldigheter mot samhället. Jag erbjöd mig att göra alternativ civiltjänst i stället för militärtjänst, men jag fick inte det.”

Den 29 januari 2014 blev Avenesian inkallad till rekryteringskontoret i Äsgäran i Nagorno-Karabach. Dagen efter lämnade han in en ansökan där han förklarade att han av samvetsskäl inte kunde göra militärtjänst men att han var beredd att göra alternativ civiltjänst. Han anlitade också en advokat, eftersom han visste att Nagorno-Karabach inte hade något system för alternativ civiltjänst.

Avenesian har också armeniskt pass, så hans advokat besökte tjänstemän i både Armenien och Nagorno-Karabach. Då lät det som att Avenesian skulle kunna få göra alternativ civiltjänst i Armenien, och därför flyttade han dit. Den 13 februari 2014 lämnade han in en ansökan om att få göra alternativ civiltjänst till rekryteringskontoret i Masis i Armenien.

Nämnden för alternativ civiltjänst i Armenien kallade aldrig in honom, men den 14 juli 2014 blev han ombedd att komma till polisstationen i Jerevan i Armenien. Där väntade polisen från Nagorno-Karabach på honom. De grep honom genast och tog honom från Jerevan till Äsgäran i Nagorno-Karabach. I praktiken skedde en utlämning utan rättegång, domstolsbeslut eller andra formaliteter.

Artur Avenesian var bara 18 år när han sov sin första natt i häktet, den 14 juli 2014. Dagen efter inleddes häktningsförhandlingen, och han fick då veta att Nagorno-Karabachs förstainstansrätt tidigare hade begärt att han skulle gripas och sättas i häkte fram till rättegång. Domstolen fastställde det beslutet och skickade honom till fängelselägret i Şuşa. Alla hans överklaganden avslogs.

Den 30 september kom domen från domare Spartak Grigorjan i Nagorno-Karabachs förstainstansrätt. Avenesian dömdes till 30 månaders fängelse för att ha försökt slippa undan militärtjänst. * Avenesian överklagade domen, men de båda högre instanserna fastställde domen. Han kommer att sitta i fängelse fram till januari 2017.

Shane Brady, en av hans advokater, säger: ”Artur Avenesian greps, häktades, åtalades och dömdes på grund av sin religiösa övertygelse. Trots att han orättvist satts i fängelse är han fast besluten att fortsätta följa sitt samvete.” Enligt Brady har fängelseledningen nu gått med på att Avenesian ska få ha sin bibel och bibliska litteratur, och han tillåts också få besök av sin familj.

Avenesian har överklagat till alla instanser i landet men har nu vänt sig till Europadomstolen för att få hjälp. Han räknar med att Europadomstolen kommer att döma till hans fördel (även om domslutet troligen inte kommer förrän flera månader efter hans frigivning), eftersom den har försvarat rätten till samvetsvägran flera gånger. I målet Bayatyan v. Armenia fastslog Europadomstolens stora kammare att rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl ingår i rätten till tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet. Sedan dess har Europadomstolen dömt på liknande sätt flera gånger. *

Europadomstolens beslut har lett till ökad respekt för rätten till samvetsvägran, till och med under pågående konflikter och krig. I juni 2015 slog till exempel en domstol i Ukraina fast att samvetsvägrare har rätt att göra alternativ civiltjänst under militär mobilisering.

Jehovas vittnen i Nagorno-Karabach och i hela världen hoppas att Nagorno-Karabach ska erkänna samvetsvägran som en grundläggande mänsklig rättighet. Kommer regeringen att se till att samvetsvägrare får göra alternativ civiltjänst, i stället för att sätta sådana här fredliga, unga män i fängelse? Genom att erkänna rätten till samvetsvägran skulle Nagorno-Karabach rätta sig efter de europeiska normerna och visa respekt för en sådan personlig övertygelse som till exempel Artur Avenesian har.