JEREVAN, Armenien. Den 12 november 2013 släpptes de fjorton sista Jehovas vittnen som suttit i fängelse för vapenvägran. Totalt har 28 vapenvägrare som är Jehovas vittnen släppts sedan den 8 oktober 2013. Det här tyder på en förändring när det gäller Armeniens policy att ignorera rättigheterna för vapenvägrare, en hållning som under de senaste 20 åren lett till att över 450 unga män som är Jehovas vittnen har satts i fängelse. För första gången sedan 1993 sitter inga Jehovas vittnen i fängelse i Armenien för att de vägrat militärtjänst av samvetsskäl.

Före frigivningen den 12 november släppte Armenien åtta vittnen den 8 och 9 oktober, eftersom deras fängelsestraff förkortats med sex månader. Sex andra släpptes den 24 oktober. Dessa sex var de första att omfattas av ändringar av lagen om alternativ civiltjänst som trädde i kraft den 8 juni 2013. Ändringarna gör att vapenvägrare kan få utföra alternativ civiltjänst som inte är i militärens regi.

Över 90 Jehovas vittnen har ansökt om det nya programmet. Den 23 oktober och 12 november 2013 gick en kommission igenom och godkände ansökningarna från 71 av de här unga männen. Kommissionen meddelade att de ämnar gå igenom resten av ansökningarna inom kort.

David A. Semonian, en talesman för Jehovas vittnen vid huvudkontoret i New York, säger: ”Vi är glada att myndigheterna i Armenien har släppt de unga männen och att den här segdragna frågan nu verkar ha lösts.”

Presstalesmän:

Internationellt: David A. Semonian, informationsavdelningen, USA, tel. +1 718 560 5000

Armenien: Tigran Harutyunyan, tel. +374 93 900 482