Europadomstolen (Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna) fattade nyligen ett beslut som stärker rättigheterna för unga män som av samvetsskäl vägrar göra militärtjänst. Den 12 oktober 2017 avgjorde domstolen ett fall som blev prejudicerande, Adjan med flera mot Armenien, som behandlade vilken alternativ tjänstgöring som ska erbjudas samvetsvägrare.

Under många år erkände inte Europadomstolen samvetsvägrares rättigheter, och det ledde till att många blev förföljda och satta i fängelse. Men i samband med ett mål år 2011, Bajatian mot Armenien, kunde man märka att synen på frågan hade förändrats. Då konstaterade man att militärvägran på grund av samvetsskäl var en grundläggande rättighet. I det nyligen avslutade fallet Adjan slog Europadomstolen fast att samvetsvägrare har rätt till alternativ tjänstgöring som är av strikt civil natur och som inte får tolkas som en straffpåföljd.

Vid en historisk tillbakablick inser man hur Europadomstolens beslut i fallen Bajatian, Adjan och andra påverkat armeniska statens behandling av samvetsvägrare i positiv riktning.

Inga alternativ, men däremot straffpåföljder. När Armenien blev medlem av Europarådet 2001 förpliktade landet sig att anta en lag om alternativ, civil tjänstgöring som var i enlighet med europeiska normer, dvs. att det finns ett program för civilt arbete som inte är i militärens regi och som inte är så långvarigt att det uppfattas som ett straff. Armenien förpliktade sig också att benåda alla som straffats för att de vägrat militärtjänst av samvetsskäl. * Men när Vahan Bajatian, som är ett Jehovas vittne och en samvetsvägrare, blev inkallad till det militära levde landet inte upp till sina åtaganden. År 2002 blev han dömd och satt i fängelse eftersom han vägrade göra militärtjänst och Armenien inte hade något program för civiltjänst. År 2003 vände sig Bajatian till Europadomstolen, eftersom han menade att Armenien genom fängelsestraffet hade kränkt hans rätt till samvets- och religionsfrihet.

Ett bristfälligt alternativ följt av bestraffningar. År 2004 införde Armenien en lag om alternativ, civil tjänstgöring, och flera unga Jehovas vittnen accepterade detta i stället för militärtjänst. Men när de väl blivit inskrivna insåg de att det var militären, och inte civila myndigheter, som hade tillsynen över programmet. Därför meddelade de ledningen att de inte kunde utföra sina uppgifter. Det i sin tur ledde till att de blev gripna och åtalade, och några blev dömda till fängelsestraff. I maj 2006 lämnade Hajk Chatjatrjan och 18 andra Jehovas vittnen som vägrade militärtjänst in ett klagomål till Europadomstolen. De förklarade att de grundlösa åtal de utsatts för hade kränkt deras rättigheter. *

Fruktlösa år. Under många år gjorde Armenien ingenting för att förbättra sin lag om ett civilt tjänstgöringsalternativ. Vittnena fortsatte att avböja det bristfälliga alternativet, och Armenien fortsatte att sätta dem i fängelse. Mellan år 2004 (när lagen infördes) och 2013 (när lagen justerades) blev 317 vittnen dömda till fängelse i mellan 24 och 36 månader.

Under den här perioden gjorde inte Europadomstolen mycket för att underlätta situationen. År 2009 behandlade man Bajatians överklagan, där det framkom att hans vägran att utföra militärtjänst var i harmoni med artikel 9 i Europakonventionen (Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna), som garanterar rätten till samvets- och religionsfrihet. Men domstolen följde den policy som man hållit sig till i årtionden. Man ansåg fortfarande att det först och främst var upp till varje enskild stat att erkänna medborgarnas rätt att vägra militärtjänst av samvetsskäl. Om staten underlät att göra det kunde man inte hänvisa till artikel 9 som en grund för att undslippa åtal om man vägrade militärtjänst. Eftersom det här beslutet inte verkade vara förenligt med rådande internationella normer i samband med samvetsvägran valde Bajatians juridiska ombud att vända sig till Europadomstolens stora kammare för omprövning.

Ett genombrott. Det var nu, när den stora kammaren granskade Bajatians ärende, som vändpunkten kom. Den 7 juli 2011 gjorde Europadomstolen för första gången klart att rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl garanteras av artikel 9 i Europakonventionen. Domstolen menade att konventionen är ett ”dynamiskt instrument” och att man, när man tolkar den, måste ta med i beräkningen den rättsliga utveckling som har lett till en ”praktiskt taget gemensam konsensus i och utanför Europa i den här frågan”. Domslutet från den stora kammaren lyfte inte bara rätten till samvetsvägran i Europa; det förpliktade också Armenien att ordna med ett helt och hållet civilt alternativ till militärtjänst för samvetsvägrare.

”Att vägra göra militärtjänst – om vägran är motiverad av en allvarlig och oöverstiglig konflikt mellan plikten att tjäna i armén och en persons samvete eller djupa, genuina religiösa övertygelse eller annan livsåskådning – utgör en övertygelse eller åskådning som är tillräckligt bindande, allvarlig, fullständig och viktig för att rymmas av garantierna i artikel 9.” (Bajatian mot Armenien [GC], nr 23459/03, § 110, ECHR 2011)

Ett bristfälligt alternativ som enda alternativ. Under sommaren 2011 fälldes och fängslades fyra Jehovas vittnen, däribland Artur Adjan, för att de vägrade utföra ”civiltjänst” i militärens regi. Eftersom det alternativ Armenien hade erbjudit sedan 2004 inte var i linje med europeiska normer och var i strid med vittnenas samveten, vände de sig till Europadomstolen och förklarade att Armenien kränkte deras rättigheter.

Militärens inblandning i det civila programmet fortsätter skapa problem. Den 27 november 2012 meddelade Europadomstolen sitt beslut i fallet Chatjatrjan med flera mot Armenien, som berörde 19 Jehovas vittnen som hade lämnat programmet för alternativ tjänstgöring eftersom det var i militärens regi. Domstolen slog fast att åtalen och häktningarna av målsägarna inte var lagenliga. Målsägarna i fallet Chatjatrjan uppmärksammade även domstolen på att tjänstgöringsalternativet var i militärens regi, men på den punkten blev det ingen fällande dom.

Ett fullgott alternativ. Sommaren 2013 ändrade Armenien lagen så att man kunde erbjuda ett fullgott civiltjänstalternativ, precis som man utlovat år 2001. I oktober 2013 hade nästan alla fängslade vittnen i Armenien blivit frisläppta. Några få, som nästan hade avtjänat hela sina straff, valde dock att sitta tiden ut. Sedan dess har de som vägrar militärtjänst av samvetsskäl blivit erbjudna civila alternativ.

Europadomstolens beslut i fallen Bajatian och Chatjatrjan visar att samvetsvägran är en grundläggande rättighet som Armenien måste respektera. Däremot underlät domstolen att slå fast att det civila tjänstgöringsalternativet inte får övervakas eller kontrolleras av militär.

Detta förändrades den 12 oktober 2017, då Europadomstolen meddelade sitt beslut i fallet Adjan med flera mot Armenien. I domen förde man fram följande resonemang: Eftersom rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl är skyddad, är Armenien skyldig att erbjuda samvetsvägrare ett acceptabelt alternativ till militärtjänst som är i enlighet med europeiska normer. Civiltjänstprogrammet ska inte övervakas eller kontrolleras av militära myndigheter och får inte uppfattas som ett straff. Europadomstolen tilldömde också de män som vägrat genomföra det bristfälliga programmet skadestånd.

Fram till januari 2018 hade 161 Jehovas vittnen avslutat programmet för alternativ, civil tjänstgöring, och 105 vittnen är just nu del av programmet. Både Jehovas vittnen och de myndigheter som har tillsyn över programmet är nöjda med resultatet. Det fyller verkliga behov i samhället samtidigt som det är acceptabelt för dem som efterfrågat ett alternativt sätt att tjäna sitt land. Det står inte heller i strid med de mänskliga rättigheterna, som tidigare var fallet i Armenien.

André Carbonneau, en av advokaterna som representerat armeniska Jehovas vittnen, lovordar Armenien för att man kommit fram till en lösning på problemet. Han konstaterar: ”När vi ser tillbaka på Europadomstolens beslut i fallen mot Armenien ser vi att mycket hänt sedan fallet Bajatian 2011. Domarna i fallen Chatjatrjan och Adjan banar väg för ett starkt skydd för civiltjänst utan militär inblandning. Vi hoppas att andra länder som saknar fullgoda civila tjänstgöringsalternativ lägger märke till hur bra Armenien lyckats med att införa en alternativ tjänstgöring som samvetsvägrare kan acceptera och som är till nytta för samhället.”

1. 12 oktober 2017

   Europadomstolen meddelar sitt beslut i fallet Adjan med flera mot Armenien

2. Januari 2014

   De första Jehovas vittnen som är med i programmet för alternativ civiltjänst påbörjar sina uppgifter

3. 12 november 2013

   För första gången på 20 år sitter inga Jehovas vittnen i fängelse för samvetsvägran

4. 8 juni 2013

   Armenien justerar lagen om alternativ civiltjänst, som träder i kraft i oktober 2013

5. 27 november 2012

   Europadomstolen meddelar sitt beslut i Chatjatrjan med flera mot Armenien

6. 10 januari 2012

   Europadomstolen vägleds av fallet Bajatian när de dömer i Bucharatian mot Armenien och Tsaturjan mot Armenien och konstaterar att Armenien brutit mot artikel 9 då de fängslat Jehovas vittnen

7. 7 juli 2011

   Europadomstolens stora kammare beslutar, med 16 röster mot 1, att rätten till samvetsfrihet (artikel 9 i Europakonventionen) har kränkts i fallet Bajatian mot Armenien, vilket blir ett skydd för samvetsvägrares rättigheter

8. 27 oktober 2009

   Europadomstolen meddelar sin dom i fallet Bajatian mot Armenien och förklarar att artikel 9 i Europakonventionen inte är tillämplig på samvetsvägrare; en överklagan lämnas in till den stora kammaren

9. 2004

   Armenien inför lag om alternativ, civil tjänstgöring – men i militärens regi

10. 2001

    Armenien förbinder sig att införa lag om alternativ, civil tjänstgöring