Den 4 augusti 2017 tilldömde en domstol i Baku i Azerbajdzjan skadestånd till Irina Zakartjenko och Valida Zjabrajilova, två Jehovas vittnen som på felaktiga grunder suttit fängslade i 11 månader. Trots att summan inte stod i proportion till deras lidande, bekräftade beslutet ändå att de azerbajdzjanska myndigheterna dömt dem utan grund, orsakat dem känslomässigt och fysiskt lidande och svärtat ner deras goda rykte.

Den 8 februari 2017 frikände Azerbajdzjans högsta domstol Irina och Valida, som blivit dömda för att ha delat ut religiös litteratur utan myndigheternas godkännande. Domstolen ansåg att broschyren i fråga, Undervisa dina barn, hade förts in i landet på laglig väg och att den inte utgjorde någon samhällsfara. Man slog också fast att kvinnorna hade en grundläggande rättighet att tala med andra om sin tro. Det som låg till grund för Högsta domstolens hållning var rättigheter som garanteras av Azerbajdzjans grundlag och internationella överenskommelser som landet åtagit sig att följa.

Högsta domstolen beslutade att en tvistemålsdomstol skulle fastställa kvinnornas skadestånd. Irina och Valida vände sig därför till en domstol i Näsimi i Baku för att kräva skadestånd från Finansdepartementet för den dåliga behandling de utsatts för av landets säkerhetstjänst (tidigare Ministeriet för nationell säkerhet). Trots Irinas dåliga hälsa kunde de båda vara på plats vid domstolsförhandlingen. Domare Shahin Abdullayev lät dem kort redogöra för de hemska förhållanden de upplevt.

Domstolen i Näsimi biföll till viss del Jehovas vittnens yrkanden, vilket visar att Azerbajdzjan har som målsättning att respektera sina medborgares grundläggande rättigheter. Irinas hälsa har påverkats mycket negativt av den dåliga behandlingen, och därför beviljades hon ett skadestånd på 9 744 manat (ca 46 000 kronor). Valida, som är yngre än Irina, beviljades 8 200 manat (ca 39 000 kronor). Beslutet löd: ”Domstolen anser att det obefogade frihetsberövandet och det grundlösa åtalet har orsakat kärandena [Zakartjenko och Zjabrajilova] känslomässigt och fysiskt lidande.”

Finansdepartementet överklagade skadestånden. Men den 20 november 2017 avslog en appellationsdomstol i Baku överklagan och fastställde därigenom den lägre instansens beslut.

Jehovas vittnen i Azerbajdzjan fortsätter sin religiösa verksamhet trots att deras grundläggande rättigheter inte respekteras och att deras säkerhet hotas. De får fortfarande utstå trakasserier och misshandel och blir bötfällda när de samlas till religiösa möten och deltar i annan fredlig religiös verksamhet. Regeringen har inte infört något civilt tjänstgöringsalternativ för dem som av samvetsskäl vägrar militärtjänst. Dessutom har myndigheterna nekat vittnena lagligt erkännande utanför Baku. Azerbajdzjans dåliga behandling av Jehovas vittnen har lett till att 18 anmälningar nu ligger på Europadomstolens bord och att 11 klagomål väntar på att bli behandlade av FN:s kommitté för mänskliga rättigheter.

Världen över hoppas Jehovas vittnen att de senaste domsluten ska påverka myndigheterna i positiv riktning så att rättigheterna för deras medtroende i Azerbajdzjan respekteras.