Den 5 april 2022 slog Europadomstolen enhälligt fast att myndigheterna i Belgien har diskriminerat Jehovas vittnen. Myndigheterna har valt att beskatta fastigheter som tillhör nio av Jehovas vittnens församlingar i Bryssel-området. Beslutet i det här fallet (Christian Assembly of Jehovah’s Witnesses and Others v. Belgium) kan skydda vår religiösa frihet i Belgien men även i andra länder i Europa.

Alla religioner i Bryssel-området var befriade från att betala skatt på sina möteslokaler fram till 2018. Det året ändrades lagarna så att bara sex ”erkända religioner” blev befriade från skatt. Ändringen gjorde att Jehovas vittnen behövde betala väldigt mycket skatt på sina Rikets salar i Bryssel, sammanlagt nästan 45 000 euro per år (cirka 470 000 kronor).

Europadomstolen slog fast att myndigheterna i Bryssel-området diskriminerade Jehovas vittnen och bröt mot Europakonventionen när de bara lät sex statligt ”erkända religioner” bli befriade från skatt.

Europadomstolen tillbakavisade också Belgiens påstående om att Jehovas vittnen kunde ansöka om statligt erkännande. En sådan process måste sättas i gång av justitieministern. Det är sedan regeringen som godtyckligt tar beslutet om erkännande. Allt detta konstaterade Europadomstolen i domen.

I domen skriver Europadomstolen att Belgiens process för statligt erkännande ”i sig innebär en risk för godtycklighet” och att ”religiösa sammanslutningar rimligtvis inte kan förväntas acceptera en process som inte bygger på grundläggande garantier för rättvisa … för att dra nytta av skattebefrielsen”. Europadomstolen uppmanade Belgien att vara ”neutrala och opartiska” när de har med religiösa grupper som Jehovas vittnen att göra.

Europadomstolens beslut understryker att statliga myndigheter inte ska bedöma religiösa trosuppfattningar eller försöka påverka hur människor ska utöva sin tro. Beslutet kommer också att hindra andra länder i Europa från att införa diskriminerande skattelagar.

Vi tackar Jehova för alla rättsliga segrar som hjälper oss att fortsätta upphöja hans namn. (Uppenbarelseboken 15:4)