Den 10 november 2020 slog Europadomstolen fast att de bulgariska myndigheterna har kränkt våra bröders och systrars rätt till religionsfrihet. Det här beslutet innebär att myndigheterna ska tillåta att bygget av en Rikets sal i Varna i Bulgarien ska få fortsätta. Bygget har blivit motarbetat och stått stilla i mer än ett årtionde. Dessutom beslutade Europadomstolen att Bulgarien ska betala 9 600 euro (ca 100 000 kronor) i skadestånd till vittnena.

Fallet gällde ett riketssalsbygge på en tomt som vittnena köpte i januari 2006. Kommunen godkände bygget i maj 2007, och man satte i gång att bygga omedelbart. Men i juli det året hävdade borgmästaren att man hade brutit mot gällande byggregler och stoppade bygget. Samma månad satte ett välkänt nationalistiskt parti upp plakat på byggplatsen och anordnade en stor demonstration mot bygget.

I Europadomstolens utlåtande kom det också fram att kommunpolitikerna i Varna hade talat nedsättande om Jehovas vittnen och gett sitt ”uttryckliga stöd för protesterna”. Borgmästaren hade också uttalat sig i media på ett sätt som visade att han ställde sig bakom protesterna.

Trots tydliga fördomsfulla uttalanden hävdade borgmästaren och andra myndighetspersoner att de hade stoppat bygget på grund av diskussioner kring stadsplanering och inte på grund av religiös diskriminering.

Våra bröder överklagade flera gånger till olika bulgariska rättsinstanser, inklusive högsta förvaltningsdomstolen, men utan resultat. Under en del av den här perioden var den lokala församlingen tvungen att hyra en lokal för att hålla sina möten.

Europadomstolen kom fram till att myndigheterna hade gjort fel när de hade stoppat bygget. Med sex röster mot en slog domstolen fast att Varna kommun hade kränkt vännernas rätt till ”tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet”, som garanteras i artikel 9 och 11 i Europakonventionen.

Våra vänner i Bulgarien hoppas att kommunpolitikerna nu kommer att tillämpa Europadomstolens beslut och ge dem möjlighet att färdigställa Rikets sal. Det kommer att bli till nytta för samhället och även upphöja Jehovas namn där. Vi är tacksamma för att Jehova alltid hjälper och stöder oss. (Psalm 54:4)