I mars 2022 har det gått 50 år sedan Jehovas vittnen blev lagligt erkända i El Salvador. Efter myndigheternas godkännande den 27 mars 1972 ökade antalet förkunnare kraftigt, från 2 524 under 1972 till 5 632 under 1976. I dag är det mer än 38 000 förkunnare i landet, som tjänar i 662 församlingar.

Missionärer anlände till landet 1945 och predikade flitigt. På den tiden var det lätt för dem att få uppehållstillstånd i landet. Det bildades församlingar, och i maj 1946 upprättades ett avdelningskontor.

1968 infördes en ny migrationslagstiftning, som hindrade missionärerna från att stanna längre än fem år i landet. De ansvariga bröderna insåg att det här kunde sätta käppar i hjulet för predikoverksamheten, så de började göra förberedelser för att ansöka om lagligt erkännande.

I slutet av 1971 bjöds omkring 30 äldstebröder i El Salvador in till avdelningskontoret för att resonera om frågan. Broder Baltasar Perla, som senare blev en medlem i avdelningskontorets kommitté, bad under mötet alla äldstebröder ge honom sina id-kort. Han informerade dem sedan om att deras namn och adresser skulle inkluderas i en skriftlig ansökan om lagligt erkännande.

Juan Antonio Flores, en av äldstebröderna som var med, berättar: ”Broder Perla förklarade att våra namn och adresser skulle stå i dokumentet. Så om myndigheterna bestämde sig för att förbjuda vår verksamhet, skulle vi vara de första de letade upp och satte i fängelse.” Broder Perla erbjöd sig att lämna tillbaka id-kortet om det här skrämde någon. Men ingen bad om att få tillbaka sitt id-kort. Glädjande nog motsatte sig aldrig myndigheterna vittnenas verksamhet, så ingen fängslades.

Ansökan gick igenom, så året därpå blev Jehovas vittnen ett lagligt erkänt samfund i landet. Från och med då kunde missionärer återigen få permanent uppehållstillstånd. Dessutom blev det smidigare för avdelningskontoret att importera litteratur, och det blev lättare för vittnena att försvara sin neutrala ståndpunkt i skolan eller inför myndigheter.

Den 26 april 1972 beskrev regeringens officiella tidning vad som var samfundets huvudsyfte: ”Predika om Bibelns läror och de goda nyheterna om Guds rike och avge ett vittnesbörd om den allsmäktige Guden Jehovas namn, ord och överhöghet.”

Under de femtio år som har gått sedan dess har Jehovas vittnen i El Salvador verkligen levt upp till det. (Jesaja 25:9)