USA:s kommission för internationell religionsfrihet (USCIRF) har uttryckt oro över broder Tesfazion Gebremichael, som suttit fängslad i Eritrea i över 11 år. På deras webbplats kan man läsa att de är bekymrade över hur hans hälsa påverkas av att sitta i fängelse med tanke på hans höga ålder. Den 7 oktober 2022 kom Frederick Davie, representant för USCIRF, med en offentlig begäran om att Tesfazion Gebremichael skulle friges.

Tesfazion greps den 20 juli 2011 när han pratade om sin tro med andra. Trots att han är född i Eritrea är han inte medborgare i landet. Det beror på att regeringen tog ifrån alla Jehovas vittnen deras medborgarskap 1994.

Tesfazion blev ett Jehovas vittne i januari 1971. Han är känd som en kärleksfull och snäll familjefar som alltid ställer upp för sina grannar. Han gifte sig 1974 med Lemlem, som också är ett Jehovas vittne. De har fyra barn och fem barnbarn.

Lemlem säger: ”Jag oroar mig naturligtvis för hans hälsa i fängelset, och jag saknar hans kärlek och stöd. Men jag vet att Jehova tar hand om honom. Jag beundrar min man för att han är så lojal mot Jehova och har bestämt sig för att aldrig släppa honom. Det här har varit en svår period för vår familj, men Predikaren 10:4 har hjälpt mig att hålla mig lugn.”

Jehovas vittnen har blivit förföljda i Eritrea sedan 1991. Visserligen blev 32 Jehovas vittnen villkorligt frigivna mellan december 2020 och februari 2021, men det är fortfarande 20 bröder och systrar som sitter i fängelse. De sitter fängslade på obestämd tid. Och eftersom de inte har möjlighet att försvara sig i domstol räknar de med att sitta i fängelse resten av livet.

Stora människorättsorganisationer har flera gånger fördömt Eritreas kränkningar av grundläggande rättigheter och krävt att regeringen ska göra något åt situationen. År 2016 fastslog en FN-kommission för mänskliga rättigheter (Commission of Inquiry on Human Rights in Eritrea) att Eritreas förföljelse av Jehovas vittnen och andra är ”ett brott mot mänskligheten”.

Myndigheterna i Eritrea behandlar Jehovas vittnen otroligt illa, även om de är äldre. Och det är Tesfazion Gebremichaels situation ett tydligt exempel på. Sedan 2011 har fyra vittnen dött i fängelset och tre äldre vittnen hade så dåliga omständigheter i fängelset att de dog efter frigivning.

Jehovas vittnen har försökt få kontakt med eritreanska myndigheter för att diskutera frågan, men de vägrar.

Vi ber för våra bröder och systrar som sitter fängslade på orättvisa grunder. Vi är säkra på att Jehova kommer att fortsätta ta hand om dem. (Hebréerna 13:3)