År 2022 har varit ett speciellt år för Jehovas vittnen i Grekland på två olika sätt. Det har gått 100 år sedan det första dokumenterade fallet där ett Jehovas vittne vägrat militärtjänst av samvetsskäl och 25 år sedan landet införde ett civilt tjänstgöringsalternativ.

I början av 1900-talet pågick många väpnade konflikter i Grekland. Det här gjorde att våra bröder upprepade gånger var tvungna att vapenvägra. Bröderna Nikos Abatzis och Nikolaos Rebebos var de två första Jehovas vittnen (då kallade bibelforskare) i Grekland som vägrade militärtjänst av samvetsskäl.

Broder Abatzis vägrade att ta del i det grekisk-turkiska kriget, som pågick 1919–1922. Broder Abatzis berättade så här om den perioden: ”Jag skickades till militärbaracker [i nuvarande Turkiet] ... Där tog jag mod till mig och vittnade för [soldaterna] ... och sa att om man krigar så går man emot evangelierna, där det står att man ska älska sina fiender.” När kriget var över fortsatte broder Abatzis att förkunna Bibelns budskap på många platser runt om i Grekland.

Nikolaos Rebebos deltog i det grekisk-turkiska kriget. Men efter att ha satt sig in i vad Bibeln säger och läst ett traktat som han hade fått från bibelforskarna förändrades hans syn på krig. Så han berättade för sina överordnade att han inte längre tänkte kriga men förstod samtidigt att det kunde innebära att han skulle bli avrättad. Nikolaos sa modigt att inte ett enda hårstrå på hans huvud skulle gå förlorat om inte Gud tillät det. När kriget var över sökte han upp bibelforskarna och blev döpt 1925.

Efter bröderna Abatzis och Rebebos var det många fler grekiska bröder som var neutrala trots att de pressades hårt att ta till vapen. Under andra världskriget och grekiska inbördeskriget, som pågick 1946–1949, fortsatte våra bröder att hålla sig utanför militären och olika gerillagrupper, och vissa blev till och med avrättade för det. Men förföljelsen fick inte vittnena att ge upp, utan de fortsatte att förkunna Bibelns fridsamma budskap, och antalet Jehovas vittnen i Grekland ökade från 178 år 1940 till 2 808 år 1949.

Man fortsatte under lång tid att fängsla de bröder som vägrade militärtjänst av samvetsskäl. Det var sammanlagt 3 788 bröder som fick sitta i fängelse på grund av det. Men 1997 antog Grekland en lag som gav rum för ett civilt tjänstgöringsalternativ. Sedan dess har omkring 100 bröder gått med på det här alternativet.

Tjänsteåret 2022 var det högsta antalet förkunnare i Grekland 27 995, och 420 blev döpta.

De senaste hundra åren har det varit tydligt att Jehova har hjälpt våra bröder i Grekland att stå fasta vid sitt beslut att ”inte ... lära sig att kriga”. (Jesaja 2:4)