Det har hållits flera digitala press- och forskarkonferenser i Moldavien, Ryssland och Ukraina med anledning av att det har gått 70 år sedan Jehovas vittnen deporterades till Sibirien. År 1951 deporterades 9 793 Jehovas vittnen med tåg till Sibirien under ”Operation Nord”.

Vid några av konferenserna blev besökarna hänvisade till webbplatsen 1951deport.org, som handlar om Operation Nord. Webbplatsen gjordes av Jehovas vittnen och finns på engelska, ryska och ukrainska. Den innehåller mycket information om deportationen.

Lidia Pădureac, som är doktor vid Alecu Russo-universitetet i Bălți, sa: ”Sovjetunionen genomförde deportationen 1951 för att straffa dem och förhindra att andra ideologier än kommunismen spreds.”

Men doktor Nicolae Fuştei, forskare vid Institute of History, sa: ”Målet med Operation Nord lyckades inte. ... Jehovas vittnens organisation utplånades inte, och medlemmarna slutade inte förkunna om sin tro, utan blev ännu mer ihärdiga och modiga.”

Doktor Virgiliu Bîrlădeanu, forskare vid Institute of History, var värd för konferensen. I samband med sin forskning intervjuade han många Jehovas vittnen som blivit deporterade. Han imponerades av deras fina inställning och sa: ”Jag var tagen av optimismen jag såg i deras ögon. De hade inte blivit bittra för det som Sovjetunionen hade utsatt dem för.”

Broder Victor Dornicenco, som är på avdelningskontoret i Moldavien, kommenterade hur historien upprepar sig i Ryssland: ”Tyvärr har man inte lärt av sina misstag. Utan någon juridisk grund förbjöds Jehovas vittnens religiösa organisation med 175 000 människor i Ryssland sommaren 2017. Fördomar och felaktig information om Jehovas vittnen har lett till att de har förlorat sina grundläggande rättigheter, som tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet.”

Som vi rapporterat om tidigare sändes en presskonferens live på engelska och ryska med anledning av Operation Nord och den pågående förföljelsen i Ryssland. Talarna var Jaroslav Sivulskij, som är representant för European Association of Jehovah’s Witnesses, och fem forskare och människorättsexperter.

Som vi rapporterat om tidigare sändes den här konferensen live på ryska.

Konferensens talare var 14 forskare från sex länder och broder Ivan Riher från avdelningskontoret i Ukraina. Några forskare hade i sin forskning intervjuat många som varit med om deportationen. Utdrag från intervjuerna visades för de närvarande.

Doktor Tomasz Bugaj, historiker och forskare vid institutet för kulturvetenskap vid schlesiska universitetet i Polen, sa: ”Trots de fruktansvärda levnads- och arbetsförhållandena rubbades inte Jehovas vittnens moraliska och etiska värderingar eller deras övertygelse. De hade inte en tanke på att köpslå med sina värderingar för att få bättre arbets- eller levnadsförhållanden eller för att få mat.” Doktor Bugaj sa att Jehovas vittnen utmärkte sig eftersom de inte ändrade på sina trosuppfattningar utan fortsatte att utöva sin religion under kommunistregimen.

Professor Ljudmyla Fylypovytj, direktör vid Ukrainian Association of Religious Studies, sa att Jehovas vittnen i Ukraina sprider litteratur som handlar om Bibeln på 36 språk. Hon berättade också att deras arbete är till nytta för andra än Jehovas vittnen. Hon sa: ”Jehovas vittnen har lösningen på många sociala problem som finns i Ukraina.” Hon berättade till exempel att Jehovas vittnen förkunnar för dem som har nedsatt hörsel eller syn och får dem att känna sig som en uppskattad del av samhället.

Konferensen sändes live på engelska, ryska och ukrainska.

Professor Fylypovytj sa till pressen: ”Jehovas vittnen visade hur bra de kan anpassa sig till olika omständigheter. De vände en negativ situation till något positivt när de förkunnade i områden som de aldrig hade förkunnat i förut ... Under Sovjettiden vann Jehovas vittnen andras respekt för att de alltid höll fast vid sina värderingar.”

Professor Ihor Kozlovskyj, chef för Center of Religious Science Research and International Spiritual Relations i Ukraina, sa: ”Vi måste komma ihåg vår historia för att förstå vilka vi är. ... Vi måste prata mer om deportationen av Jehovas vittnen. Det borde ingå i Ukrainas historia.” Han sa också: ”Religiösa experter har ett ansvar att försöka motverka hat och lögner om Jehovas vittnen och andra religiösa sammanslutningar.”

Presskonferensen sändes live på engelska och ukrainska.