Den 29 juni 2017 beslutade en domstol i Almaty i Kazakstan att Jehovas vittnens nationella huvudkontor skulle bötfällas och att all verksamhet där skulle upphöra under tre månader. Domstolen grundade sitt beslut på en inspektion som gjorts vid det nationella huvudkontoret, eller avdelningskontoret. Man hävdade att avdelningskontoret behövde ytterligare tre övervakningskameror, utöver de 25 som redan installerats, för att följa de lagar som gäller för offentliga platser. Dock hade myndigheterna redan den 6 februari 2017 godkänt en ritning av fastigheten som visade var alla övervakningskameror fanns placerade och därigenom bekräftat att avdelningskontoret uppfyllde gällande normer.

Polat Bekzjan, talesman för Jehovas vittnen i Kazakstan, säger: ”Straffet att stoppa all verksamhet vid avdelningskontoret står inte på något sätt i proportion till det påstådda brottet. Vi överklagar beslutet, som verkar grunda sig i religiös intolerans.”

Trakasserierna mot Jehovas vittnen i Kazakstan har förvärrats på senare tid. Före beslutet den 29 juni, som fattades av domare Pakirdinov vid den specialiserade interregionala förvaltningsdomstolen, gjordes en razzia mot avdelningskontoret den 17 maj med förevändningen att man utförde en säkerhetskontroll. Razzian utfördes mitt på ljusa dagen av den nationella säkerhetstjänsten (tidigare känd som KGB). Mer än 30 tjänstemän deltog i razzian, däribland maskerade, specialtränade poliser som var beväpnade med automatvapen. De påstod att de följde en order om att inspektera offentliga platser för att garantera säkerheten inför Expo 2017, som öppnades i huvudstaden Astana i juni 2017.

Den 23–25 juni höll Jehovas vittnen en specialsammankomst som besöktes av delegater från bland annat USA, Ukraina, Georgien och Kirgizistan. Men före sammankomsten såg myndigheterna till att hyreskontrakten för sammankomstlokalerna upphörde att gälla. Det gjorde att de 1 500 delegaterna och de lokala vittnena i stället fick samlas på avdelningskontorets egendom för att hålla sin sammankomst.

Den första sammankomstdagen höll polisen kvar 11 bussar med så många som 500 utländska delegater i två timmar vid deras hotell för att kontrollera busschaufförernas papper. Dag två höll polisen kvar 20 bussar med 900 delegater vid deras hotell i upp till tre timmar, återigen med ursäkten att busschaufförernas papper skulle kontrolleras.

Avdelningskontoret lämnade in ett klagomål till Almatys åklagarkammare. Även om åklagarkammaren inte svarade på klagomålet trakasserades inte vittnena av polisen under sammankomstens tredje dag. Men bara fyra dagar efter sammankomstens slut beslutade förvaltningsdomstolen i Almaty att tillfälligt stänga ner avdelningskontorets verksamhet.

Sedan december 2012 har de kazakiska myndigheterna mer och mer begränsat religionsfriheten för Jehovas vittnen i landet. Mer än 60 vittnen har fått dryga böter för ”oregistrerat missionsarbete”.

I januari 2017 drogs två rättsfall i gång mot Jehovas vittnen för att de pratar med andra om sin tro. I maj blev Tejmur Achmedov dömd för sin religiösa verksamhet, och han avtjänar nu ett fem år långt fängelsestraff. I ett annat fall utreder polisen ett Jehovas vittne som anklagas för att ha eggat till religiöst hat när han erbjöd en religiös publikation som ryska myndigheter stämplat som extremistisk.

Vittnena har vid flera tillfällen träffat Kommittén för religiösa angelägenheter för att samtala om rätten att utöva sin religion, dessvärre utan större framgång. Men på initiativ av riksåklagarkontoret tog Högsta domstolen upp ett fall som gällde Andrej Koroljov, ett Jehovas vittne som hade dömts för att öppet ha pratat om sin tro med andra. Den 1 juni 2017 frikände domstolen Koroljov och slog fast att religionsfriheten garanterar rätten att offentligt få ge uttryck för sin tro. Trots att åklagarmyndigheten har försäkrat vittnena om att det här positiva utslaget ska bli känt inom rättsväsendet har lägre domstolar ännu inte tagit hänsyn till domen utan har fortsatt att döma Jehovas vittnen för så kallat ”oregistrerat missionsarbete”.

Gregory Allen, biträdande chefsjurist för Jehovas vittnen, säger: ”Det är beklagligt att se att Kazakstan tar efter Ryssland genom att använda grundlösa anklagelser för att kränka den internationellt erkända rätten till religionsfrihet. Vi befarar att beslutet som fattades den 29 juni om att tillfälligt stoppa verksamheten vid avdelningskontoret är allvarligare än man först kan tro. Vi hoppas att vårt överklagande kan leda till att rättvisa skipas.”

Jehovas vittnen över hela världen är oroliga för att den senaste tidens utveckling pekar mot ett förbud mot vittnena i Kazakstan, precis som i Ryssland.