Den 2 september 2021 avslog en appellationsdomstol i länet Amur Aleksejs och Dmitrijs överklagan. Aleksejs straff stod fast, men domstolen minskade Dmitrijs straff med tio månader. De flyttades från häktet till fängelset.

Den 30 juni 2021 dömde en domstol i Blagovesjtjensk i länet Amur Aleksej och Dmitrij till åtta respektive sju års fängelse. Tidigare var sju och ett halvt år det längsta fängelsestraff som ett Jehovas vittne i Ryssland dömts till sedan organisationen förbjöds 2017. Båda bröderna sattes i förvar direkt efter att domen hade meddelats.

Aleksej Bertjuk

• Född: 1975 (Kartaly, Tjeljabinsk)

• Biografi: Har arbetat som snickare. Började studera Bibeln på 90-talet. Slutade med våldsamma sporter och tycker nu om att spela fotboll med sina vänner. Blev döpt 1998. Gifte sig med Anna 2008.

Dmitrij Golik

• Född: 1987 (Tochoj, delrepubliken Burjatien)

• Biografi: Arbetar som översättare (kinesiska till ryska). Tycker om att spela fotboll, styrketräna och spela gitarr.

  Hela hans familj började studera Bibeln på 90-talet. Han blev döpt 2002. När han kallades till militärtjänst begärde han att få göra civiltjänst. Beviljades arbete på ett vårdhem. Gifte sig med Kristina 2012. Tillsammans lär de sig engelska och kinesiska för att kunna göra mer i tjänsten.

I början av 2018 monterade poliser i hemlighet mikrofoner och kameror i Dmitrij Goliks hem. I juni 2018 gjorde ryska säkerhetspolisen (FSB) razzior mot sju bostäder i Blagovesjtjensk där Jehovas vittnen bor. Det här ledde till att man inledde ett brottmål mot Dmitrij Golik och Aleksej Bertjuk. De anklagas för att ha organiserat extremistisk verksamhet.

Aleksej meddelades inte omedelbart om att han stod anklagad för brott. Den 21 januari 2019 greps han i passkontrollen på flygplatsen Domodedovo i Moskva. FSB förde sedan tillbaka Aleksej till staden där han bor. Han är nu ålagd reserestriktioner.

Båda bröderna poängterar hur viktigt det är att förbereda sig för förföljelse. Dmitrij säger: ”Det är bra att hoppas på det bästa men förbereda sig för det värsta.” Han fortsätter: ”Jag hade såklart nytta av att jag förberett mig rent praktiskt. Men den andliga förberedelsen betydde ännu mer. När vi blir förföljda är inte det viktiga hur listiga vi är eller hur bra vi är på att gömma oss; det viktiga är vår lojalitet mot Gud. Jesus hade också kunnat gömma sig undan sina fiender, men det var inte hans mål. Vi är hans lärjungar, så vårt mål är inte att undvika svårigheter, utan att möta dem med mod.”

Aleksej tillägger: ”Det skulle vara ett misstag att tänka: ’Det där kommer inte att hända mig.’ Det är tydligt att Jehova tillåter att hans tjänare blir förföljda. Så man behöver acceptera detta faktum i förväg och utveckla en positiv inställning. När förföljelsen sedan kommer så blir det mycket lättare att acceptera situationen, att hålla ut och att förlita sig på Jehova.”

Vi vet att våra bröder och systrar i Ryssland, däribland Aleksej, Dmitrij och deras fruar, kommer att fortsätta att ha samma inställning som psalmisten som skrev: ”Gud är min hjälpare, Jehova är med dem som stöder mig.” (Psalm 54:3, 4)