Den 6 februari 2019 dömde Zjeleznodorozjnyjs distriktsdomstol i Orjol Dennis Christensen till sex års fängelse för att han varit med på ett fredligt, religiöst möte. Processen att överklaga domen i en högre instans har inletts.

Nyheten om Christensens sexåriga fängelsestraff väckte omedelbart reaktioner internationellt. Organ inom Europarådet, EU, USA:s kommission för internationell religionsfrihet, kontoret för FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter och andra organisationer har kritiserat Rysslands orättvisa och grundlösa åtal mot Dennis Christensen.

FN:s människorättschef, Michelle Bachelet, sa i ett uttalande: ”Det stränga straffet som Christensen har dömts till skapar ett farligt prejudikat och kriminaliserar i själva verket rätten till religionsfrihet för Jehovas vittnen i Ryssland.” Hon uppmanade de ryska myndigheterna att ”omarbeta lagen om motverkande av extremistisk verksamhet och förtydliga den vaga och breda definitionen av ’extremistisk verksamhet’ så att det framgår att sådan verksamhet måste ha inslag av våld eller hat”. Michelle Bachelet avslutade med att uppmana myndigheterna ”att lägga ner åtalen mot dem som är frihetsberövade för att ha använt sig av sin religionsfrihet, åsikts- och yttrandefrihet och mötesfrihet och att frige dem”.

Två dagar efter domen mot Dennis Christensen organiserade fyra kända ryska experter på mänskliga rättigheter en presskonferens i Moskva. Lokalen var fylld till bristningsgränsen, och mer än 6 000 följde det en timme långa programmet som strömmades över internet. Alla i panelen försvarade Jehovas vittnen och förklarade att de är fredliga människor som inte utgör något hot mot samhället.

Bland dem som medverkade i presskonferensen var Dennis Christensens fru, Irina, hans advokat, Anton Bogdanov, och en representant för European Association of Jehovah’s Witnesses, Jaroslav Sivulskij. De uttalade sig om den orättvisa domen och besvarade frågor från pressen.

Trots att Dennis Christensen har suttit fängslad i nästan två år har han glädjen i behåll och fortsätter att förlita sig på Jehova. Bara dagar innan domen tillkännagavs sa Dennis Christensen i sitt sista framförande inför domstolen: ”Sanningen kommer alltid fram förr eller senare, och så kommer det att bli även i detta fall.” Efter att ha läst Uppenbarelseboken 21:3–5 avslutade han med stark övertygelse: ”De här orden … beskriver den tid då Gud ska ge alla människor rättvisa och sann frihet. Frihet och rättvisa hör nära samman. Gud kommer att se till att allt detta blir verklighet.”

Medan Dennis Christensen väntar på att överklagandet ska avgöras sitter han på interneringsanstalten nr 1 i Orjol – där han redan har suttit fängslad de senaste 20 månaderna.