Den 7 juni 2022 meddelade Europadomstolen ett historiskt domslut a som gällde Rysslands förföljelse av Jehovas vittnen. Domstolen konstaterade att det var olagligt av Ryssland att förbjuda Jehovas vittnen 2017. Man slog också fast att det var olagligt att förbjuda vittnenas tryckta publikationer och webbplatsen jw.org. Ryssland beordrades att lägga ner alla pågående rättsfall mot Jehovas vittnen och att frige alla fängslade vittnen. Ryssland beordrades också att lämna tillbaka alla konfiskerade fastigheter eller betala 59 617 458 euro (omkring 638 miljoner kronor) som kompensation. Utöver detta uppmanades Ryssland att betala 3 447 250 euro (omkring 37 miljoner kronor) i skadestånd till de sökande.

Domen gäller 20 rättsfall från 2010 till 2019 och inbegriper mer än 1 400 sökande, både enskilda Jehovas vittnen och juridiska sammanslutningar. Men Europadomstolens beslut påverkar många fler. Domstolen slog fast att Ryssland ”måste vidta alla nödvändiga åtgärder för att avsluta alla pågående brottsutredningar mot Jehovas vittnen … och frige alla Jehovas vittnen som har frihetsberövats”. (Kursiverat av oss) Domen försvarar alla våra bröder och systrar både i och utanför Ryssland och slår fast juridiskt att de är laglydiga medborgare som blir orättvist åtalade och fängslade.

Europadomstolen motbevisar punkt för punkt Rysslands grundlösa anklagelser om att Jehovas vittnens verksamhet, trosuppfattningar, publikationer och webbplats skulle vara extremistiska. Lägg märke till följande utdrag ur domen:

• Verksamhet: Europadomstolen slår fast att ryska domstolar ”inte kunnat peka på något ord eller någon handling som tyder på att de sökande skulle vara våldsamma, hatiska eller diskriminerande”. (§ 271)

• Övertygelsen att Jehovas vittnen har sanningen: ”Att man på ett fridfullt sätt försöker övertyga andra om sin egen tros överlägsenhet och att man uppmanar dem att överge ’falsk religion’ och ansluta sig till den ’sanna tron’ är ett lagligt sätt att utnyttja sin religionsfrihet och yttrandefrihet.” (§ 156)

• Blodtransfusioner: ”Patientens beslut att avböja blodtransfusion var ett personligt beslut av en samhällsmedborgare som utnyttjade den rätt till självbestämmande gällande vård som garanteras av både Europakonventionen och rysk lag.” (§ 165)

• Vapenvägran: ”Att av religiösa skäl vägra militärtjänstgöring strider inte mot rysk lag.” (§ 169)

• Våra publikationer: ”Sökandenas religiösa verksamhet och innehållet i deras publikationer kännetecknas av frid i linje med den lära om icke-våld som de bekänner sig till.” (§ 157)

• JW.ORG: Domstolen kom fram till att innehållet på jw.org inte är extremistiskt. Om myndigheterna hade invändningar mot viss information på webbplatsen borde de ha krävt att organisationen tog bort bara de delar som de ansåg olämpliga i stället för att förbjuda hela webbplatsen. (§ 231, 232)

Domen riktar skarp kritik mot ryska myndigheter och slår fast att de har varit fördomsfulla, partiska och ”inte handlat i god tro”. (§ 187) Domen specificerar till exempel följande detaljer som domstolen påpekat:

• ”Tvångsupplösningen av alla Jehovas vittnens religiösa sammanslutningar i Ryssland var inte ett resultat av en neutral tillämpning av rättsliga villkor, utan snarare en indikation på ryska myndigheters intolerans mot Jehovas vittnens religionsutövning i syfte att få dem att överge sin tro och att hindra andra från att ansluta sig till dem.” (§ 254)

• Ryska myndigheter har tillåtit allvarliga ”brister i förfarandet”. Högsta domstolen i Ryssland förlitade sig till exempel på fördomsfulla expertutlåtanden som polis och åklagare valt ut i stället för att granska publikationerna opartiskt. (§ 203)

• Lagen om extremism var strategiskt utformad med breda och vaga formuleringar, vilka tillät myndigheterna att behandla Jehovas vittnen godtyckligt. (§ 272)

Det är oklart vilken effekt Europadomstolens beslut kommer att ha i Ryssland. Men vi förlitar oss inte på mänskliga myndigheter, för ”vi väntar på Jehova”, han som är ”vår hjälpare och vår sköld”. (Psalm 33:20)