FN:s arbetsgrupp mot godtyckliga frihetsberövanden har publicerat ett 15-sidigt yttrande som slår fast att Ryssland har överträtt internationella lagar genom att gripa och frihetsberöva 18 Jehovas vittnen i olika städer från maj 2018 till juli 2019. Kontentan är att den här expertpanelen kräver att de ryska myndigheterna omedelbart och villkorslöst friger de vittnen som fortfarande är frihetsberövade.

Den 15 maj 2020 släpptes en förhandskopia av panelens yttrande. Slutversionen kommer inom kort att finnas tillgänglig på FN:s webbplats.

Det här är tredje gången under det senaste året som arbetsgruppen mot godtyckliga frihetsberövanden har uttalat sig till förmån för våra medtroende. I det senaste yttrandet fördömer den på flera punkter den uppenbart orättvisa behandling som våra bröder och systrar utsätts för i Ryssland.

Arbetsgruppen påpekar att myndigheterna har använt sig av ”extraordinärt våld” i samband med gripandena och att ”det inte har funnits någon som helst grund för polisen att ta till sådana metoder”. Den konstaterar att ”ingen av dem [vittnena] borde ha blivit gripen och häktad och att ingen av dem borde ha blivit eller borde bli åtalad”.

Panelen bestrider kategoriskt anklagelsen om så kallad extremistisk verksamhet. Den säger att våra bröder och systrar inte har gjort något annat än att ”fridsamt utöva sin rätt till religionsfrihet”.

I yttrandet fördömer människorättsexperterna även de förhörsmetoder som använts i rättssalen. Två av våra systrar fick till exempel under häktningsförhandlingarna sitta i burar i rättssalen. Som arbetsgruppen förklarar har en människa enligt internationell lag rätt att ”betraktas som oskyldig till dess att hans eller hennes skuld lagligen har fastställts”. Våra systrar skulle därför varken ha ”haft handbojor eller behövt sitta i burar under förhandlingarna eller på annat sätt framställts inför rätten på ett sätt som indikerar att de är farliga brottslingar”.

Arbetsgruppen kräver att namnen på dessa 18 Jehovas vittnen ska strykas ur brottsregistret och att de ska få kompensation i enlighet med internationell rätt. Man uppmanar även landet att ”göra en grundlig och oberoende utredning av omständigheterna kring dessa godtyckliga frihetsberövanden” och att ”vidta lämpliga åtgärder mot dem som är ansvariga för kränkningarna av dessa [dvs. vittnenas] rättigheter”.

I yttrandet sägs det att dessa 18 vittnen ”ingår i ett växande antal Jehovas vittnen i Ryssland som gripits, fängslats och anklagats för brottslig verksamhet av den enkla anledningen att de utövat sin religionsfrihet”, en rättighet som skyddas av en internationell överenskommelse som Ryssland har undertecknat. Arbetsgruppen var därför enig om att deras rekommendation är tillämplig i alla liknande situationer, även om det aktuella yttrandet koncentreras kring de 18 namngivna bröderna och systrarna.

Arbetsgruppens rekommendation utgör inte någon garanti för att våra bröder och systrar kommer att släppas, men det finns hopp om att situationen kan förbättras. Vi avvaktar Rysslands reaktion. Under tiden vet vi att medan våra vänner i Ryssland modigt uthärdar förföljelse så kommer vår kärleksfulle Far, Jehova, att fortsätta fylla dem med glädje och frid eftersom de litar på honom. (Romarna 15:13)