Den 4 september 2019 inbjöds en välkänd religionsforskare och statlig rådgivare för den ryska federationen, Sergej Igorevitj Ivanenko, att vittna i en rättegång mot sex Jehovas vittnen i Saratov. Ivanenko är filosofie doktor och har skrivit två avhandlingar om Jehovas vittnen i Ryssland. Följande är ett utdrag hämtat från det vittnesmål han avlade under ed:

Jehovas vittnens tro och levnadssätt. ”Det är en sak som gör Jehovas vittnen unika: de lutar sig inte mot strikta regler eller någon viss ledares myndighet, utan de försöker i stället att hjälpa andra anhängare att forma sitt samvete efter Bibeln, så att varje individ själv kan fatta beslut i enlighet med vägledningen från Bibeln.

Jehovas vittnen försöker följa det som står i Bibeln, i harmoni med de principer som ställdes upp av Jesus Kristus och hans lärjungar under det första århundradet.

När det gäller deras gemensamma trosutövning, som går ut på att studera Bibeln, svara på frågor om bibliska ämnen och sjunga sånger som grundar sig på bibelverser, så är det uppenbart att Jehovas vittnen gör stora ansträngningar för att grunda allt på Bibeln.

De tror också att en kristens religiösa levnadssätt måste innefatta en församling. Även i det här sammanhanget granskar Jehovas vittnen Nya testamentet – det som sägs om Jesus Kristus och hans lärjungar, hans efterföljare, och de första skedena i utvecklingen av den kristna kyrkan. ... Jehovas vittnen menar att de måste utöva sin tro i en religiös församling.

De betonar att Jesus Kristus lärjungar skulle kännas igen på att de visar varandra kärlek.”

Jehovas vittnens predikoarbete. ”Jehovas vittnen särskiljer sig genom sitt aktiva förkunnande. Jag skulle säga att Jehovas vittnen kommer på första plats när det gäller förkunnande och engagemang. Varje troende måste predika och lägga viss tid på predikandet.

De säger ofta: ’Så här står det i Bibeln.’ En person kan själv slå upp i Bibeln och kontrollera det de säger. Om personen håller med, ansluter han sig till dem. Om han inte håller med, ansluter han sig inte till dem. Det finns inget tvång.”

Anklagelsen att Jehovas vittnen är extremister. ”I början stämplades en del av Jehovas vittnens publikationer som extremistiska därför att experter hävdade att publikationerna sa att Jehovas vittnens religion är den enda sanna religionen och att alla andra är falska. Andra samfund gör liknande påståenden, men det var mot Jehovas vittnen som anklagelserna riktades i det här fallet. Påståendena om att deras religion är den enda sanna och att alla andra är falska tolkades som propaganda för religiös överlägsenhet.

Från min ståndpunkt som religionsforskare ser jag en svaghet i [domstolsbeslutet] ... eftersom man, om man vill, kan hitta påståenden i vilket samfund som helst om att just det samfundet är den enda sanna religionen och att alla andra är falska eller förda bakom ljuset.

Att man anser sin egen religion vara absolut sann och andras religion vara antingen absolut falsk eller mestadels falsk är något som passar in på vilken religiös människa som helst. Det måste vara så, om man inte ska betraktas som hycklare.

Dessutom följer Jehovas vittnen konsekvent och samvetsgrant myndigheternas lagar så länge de inte står i konflikt med Guds lagar. Det är därför det finns så många rapporter om Jehovas vittnen som lämnat in upphittade plånböcker och betalat avgifter eller skatter som de kunde ha undvikit. Det här är ett medvetet beslut, och jag skulle inte anklaga dem för att ha några extremistiska tendenser.”

Jehovas vittnen och Bibeln. ”Något som är unikt för Jehovas vittnen är att de använder flera olika bibelöversättningar när de studerar och förkunnar. De är väldigt måna om att sprida biblar på olika språk. I det här avseendet är de ovanligt bibelinriktade. Deras bibelöversättning blev faktiskt förklarad extremistisk här ... De som låg bakom det beslutet kanske trodde att Jehovas vittnen bara bryr sig om den översättningen och att de skulle ge upp om den var ute ur leken. Men det var ett felaktigt antagande. Jehovas vittnen uppskattar alla bibelöversättningar.”

Juridiska sammanslutningar för att utöva sin tro. ”Beslutet från Rysslands högsta domstol visar att ... de flesta av Jehovas vittnens församlingar inte hade någon juridisk sammanslutning ... Det är därför inte korrekt att säga att alla Jehovas vittnen i ett område automatiskt är medlemmar av en juridisk sammanslutning.

När det gäller de juridiska sammanslutningarna ... så har jag noggrant studerat stadgarna. Där nämns inga tillsyningsmän, äldste eller pionjärer; sådana termer hittar man inte där. Stadgarna nämner vanligtvis grundare, en liten grupp på cirka tio personer. När det handlar om rent religiös verksamhet representerar de inte den juridiska utan den religiösa aspekten av Jehovas vittnens verksamhet. ... Deras verksamhet är likadan oavsett land eller område.

Jehovas vittnen rättade sig efter ... [Högsta domstolens beslut om att upplösa deras juridiska sammanslutningar] genom att anstränga sig för att inte gå emot Högsta domstolens beslut. Samtidigt fortsätter de sin verksamhet som ett religiöst samfund som inte är förbjudet av myndigheterna. De fortsätter sin verksamhet som enskilda individer som utövar sin religion. Ur deras synvinkel och från religionsforskningens ståndpunkt strider inte deras verksamhet mot Högsta domstolens beslut.”

Jehovas vittnen och blodtransfusioner. ”Bibeln säger att livet är i blodet och att blodet därför inte ska användas. Detta står i ett sammanhang som rör kostföreskrifter, men de tolkar det i en vidare bemärkelse. De menar att blodet inte bör användas över huvud taget, varken i form av mat (de äter inte blodkorv) eller i form av blodtransfusioner. De kan dock acceptera mindre blodfraktioner. Det är upp till varje enskild troende att fatta beslut om det ... Genom att avböja blodtransfusioner väljer de inte att dö. De vill i stället ha högkvalitativ behandling och bästa tänkbara läkarvård. Blodtransfusioner är i deras mening och ur olika medicinska synvinklar förbundna med risker, eftersom man kan ådra sig aids eller annat. Kirurgi utan blodtransfusioner är säkrare, och när jag har granskat statistik har jag sett att välbärgade människor ofta föredrar att avstå från blodtransfusioner eftersom det ger ett bättre skydd mot infektioner och komplikationer.”

Jehovas vittnen och ekonomiska bidrag. ”Man kan välja att inte ge några ekonomiska bidrag. I teorin skulle man faktiskt kunna vara med vid Jehovas vittnens möten hela livet och aldrig bidra med en enda rubel eller dollar. Det är upp till var och en om man ska bidra eller inte.”

Trots Ivanenkos sakkunniga vittnesmål om att Jehovas vittnen är samvetsgranna, laglydiga kristna, så ignorerade rätten hans utlåtande och dömde alla sex bröder till fängelse.

Så länge Ryssland fortsätter att komma med falska anklagelser mot våra bröder och fängsla dem på orätta grunder fortsätter vi att be till Jehova om att han ska välsigna våra modiga och trogna medtillbedjare med den glädje som kommer av att ha hans godkännande. (Psalm 109:2–4, 28).