Det är fortsatt starka reaktioner från USA och Europa när det gäller den förföljelse av Jehovas vittnen som pågår i Ryssland.

”USCIRF är bestörta över Rysslands behandling av Dennis Christensen”, säger ordförande Gayle Manchin i ett uttalande som publicerades den 27 oktober 2020. ”Det här är helt klart en offentlig vendetta mot en oskyldig man vars enda brott är att han fridfullt utövat sin religion. I stället för att visa nåd har staten behandlat honom som en farlig kriminell person. Det här är ett verkligt justitiemord.”

Manchin hoppas kunna stötta broder Christensen genom USCIRF:s projekt för religiösa samvetsfångar. USCIRF har vid ett flertal tillfällen i kraftfulla ordalag fördömt Christensens sexåriga fängelsedom.

I sitt uttalande fördömer USCIRF också Rysslands vägran att ge Christensen en tidigare frigivning. USCIRF rapporterar att man beslutade om ”villkorlig frigivning den 23 juni [2020], men en allmän åklagare bestred genast beslutet. I stället för att sättas på fri fot blev Christensen inspärrad i en straffcell med dålig ventilation, anklagad för att ha brutit mot anstaltens regler.”

Uttalandet avslutas med en hänvisning till USCIRF:s årsrapport för 2020. Rapporten fördömer ryska staten ”för dess systematiska, ständigt återkommande och djupt orättvisa kränkningar av religionsfriheten”. Man uppmanar också den amerikanska regeringen att straffa Ryssland genom att föra upp landet på listan över ”särskilt oroande länder”.

Åtta representanter för FN:s råd för mänskliga rättigheter skrev ett gemensamt brev till Rysslands ständiga representation vid Förenta Nationerna. I brevet uttryckte man bestörtning över ”Rysslands pågående förföljelse av Jehovas vittnen, nedstängningen av Jehovas vittnens administrativa centrum i Sankt Petersburg samt beslutet att förbjuda vittnenas 395 lokala organisationer i landet”. Representanterna kritiserade också Ryssland för att man vägrar lyssna på omvärldens upprepade krav att upphöra med förföljelsen.

FN-representanterna förklarar att Rysslands vagt formulerade lagar mot extremism har ”åberopats för att förhindra Jehovas vittnens religiösa verksamhet, för att skrämma dem och kränka deras privatliv genom polisingripanden och razzior i deras hem, för att frihetsberöva en del av medlemmarna i syfte att förhöra dem och i vissa fall döma och fängsla dem”.

I brevet står det vidare: ”Jehovas vittnens rättigheter att utöva och uttrycka sin religion skyddas av artikel 18 (1) i ICCPR.” a Man uppmanar därför Ryssland att ”säkerställa att 2002 års lag mot extremism inte kränker enskilda individers grundlagsenliga rätt till tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet”.

I brevet beskrivs också en del av de saker som våra bröder har utsatts för. Man nämner till exempel de fem vittnen från Saratov som blev svårt misshandlade den 6 februari 2020. I brevet står det: ”Frihetsberövade Jehovas vittnen får ofta utstå svåra förhållanden, dålig behandling samt fysiskt och psykiskt våld som i vissa fall kan räknas som tortyr, och detta på grund av sin religiösa övertygelse.”

Brevet hänvisar också till ett annat exempel på förföljelse, när ryska poliser torterade broder Vadim Kutsenko den 10 februari 2020. Ryska myndigheter förnekar att tortyren av broder Kutsenko ägt rum, men de har inte lyckats övertyga FN-representanterna. De känner sig fortfarande ”allvarligt bekymrade över vad som framstår som ett mönster av nationellt förtryck av Jehovas vittnen, där man kriminaliserar deras fridsamma verksamhet”.

Sedan förbudet infördes 2017 och förföljelsen drog i gång har Europarådets ministerkommitté b följt utvecklingen för att se om Ryssland handlar i enlighet med två beslut från Europadomstolen där man konstaterade att landet kränkt Jehovas vittnens rättigheter. c Kommittén antog därför ett beslut den 1 oktober 2020, där man uttryckte ”stor oro över förbudet från 2017 och över alarmerande rapporter från olika källor ... om att Jehovas vittnen, som en följd av förbudet, fortsätter att gripas, åtalas och fängslas bara för att de under fridsamma former utövar sin religion”.

För att förhindra liknande kränkningar i framtiden uppmanar kommittén Ryssland att se över hur man kan förbättra sin ”nuvarande antiterrorlagstiftning, som legat till grund för förbudet och de efterföljande åtalen mot Jehovas vittnen”. Ryssland bör också överväga ”att upphäva förbudet och lägga ner brottmålen mot Jehovas vittnen som tagit del i fridsam religiös verksamhet”. Rysslands agerande kommer att utvärderas igen 2021.

Sedan 2017 har mer än 400 av våra bröder och systrar i Ryssland anklagats för extremism. Mer än 210 vittnen har frihetsberövats i drygt 70 olika städer i Ryssland.

”Vi anropar Jehovas, vår Guds, namn” och ber att han ska fortsätta hjälpa våra bröder och systrar att hålla ut. (Psalm 20:2, 7)