Ivan minns med värme hur hans pappa, Grigorij, läste ur Min bok med bibliska berättelser för honom och hans sju syskon på kvällarna. Han kommer tydligt ihåg när han och pappa gick i tjänsten i det lilla samhället Kvitok, där de bodde, och ofta ringde på hos lärare och skolkamrater. I tonåren gick han i tjänsten på icke bearbetade distrikt tillsammans med sin morfar, Pjotr Partsej, och det gjorde stort intryck på Ivan att se hur självuppoffrande och entusiastisk hans morfar var.

Ivan såg ofta både sin pappa och morfar läsa Bibeln och biblisk litteratur. Han såg upp till dem och ville bli som de.

Nu är Ivan 41 år, och han har gått i deras fotspår, fast på ett lite oväntat sätt: De har alla blivit gripna och suttit i fängelse för att de tjänar Jehova. Den ryska säkerhetstjänsten (FSB) grep Ivan den 30 maj 2018. Han satt frihetsberövad i fyra månader och därefter ytterligare sex månader i husarrest. Hans morfar, Pjotr, greps och fängslades flera gånger under både naziregimen och sovjetregimen. Och hans pappa, Grigorij, satt i fängelse under sovjettiden.

Ivan säger: ”Paulus skrev i 2 Timoteus 3:14: ’Du ... ska hålla fast vid det du har lärt dig och blivit övertygad om. Du vet ju vilka som har undervisat dig.’ Jag känner verkligen dem som gav mig sanningen, och det ger mig styrka. Inga myndigheter eller fängelser kunde bryta ner dem. Dessutom är förföljelsen bara tillfällig. Jag vill följa deras exempel och leva som de har lärt mig. Och så länge jag är trogen så vet jag att jag kommer att bli belönad.” Ivan väntar fortfarande på att få sin dom.

Han säger att när hans pappa och morfar berättade om sin tid i fängelse så pratade de aldrig om hur svårt det var. I stället berättade de om hur de hade kunnat vittna för andra.

Grigorij, som nu är 64, döpte sig 1975. Då hade han redan varit ett år i ett sovjetiskt arbetsläger för militärtjänstvägran. Han släpptes 1977. Han fick ytterligare ett års fängelse 1986 för att han hade biblisk litteratur som var förbjuden. Även Grigorijs pappa, som också hette Ivan, satt i arbetsläger på grund av sin kristna neutralitet, mellan 1944 och 1950.

Grigorij säger: ”Jag kunde klara av förföljelsen tack vare att jag hade byggt upp min tro. Jag tvivlade inte en sekund på att jag hade sanningen och att Jehova är den ende sanne Guden.”

Nu får hans son, Ivan, gå igenom samma sak. Grigorij fortsätter: ”Jag minns hur det var under sovjettiden, och nu ser jag historien upprepa sig. Så jag ber att Ivan ska kunna vara lojal under prövningarna och att hans uthållighet ska ge ära åt Jehovas namn.”

År 1943 skickades Ivans morfar, som nu har gått bort, till det nazistiska koncentrationslägret Majdanek och senare till Ravensbrück för att han vägrade avsäga sig sin tro. Han befriades av de allierade 1945. Men 1952 greps han igen och dömdes till döden. Längre fram ändrades straffet, och han släpptes 1956. Pjotr greps ytterligare en gång för sin tro 1958 och blev fri 1964.

”Min morfars lojalitet har verkligen stärkt mig”, säger Ivan. ”När han uppstår ska jag berätta för honom att jag fick gå igenom liknande prövningar och att hans exempel hjälpte mig att vara modig och lojal.”

Han fortsätter: ”Ingen kan ta ifrån mig min tro och kärlek till min Gud, Jehova. När jag har blivit förhörd har jag ofta sagt: ’Ni kan gripa mig och sätta mig i fängelse, men ni kan inte påverka vad jag tänker och känner, oavsett vilka hot ni kommer med.’”

Vad har hjälpt våra kära bröder under deras prövningar?

Ivan säger: ”I Apostlagärningarna 14:22 står det att ’vi måste gå igenom många prövningar för att komma in i Guds rike’. Alla kristna kommer att drabbas av prövningar, även om det inte är fängelse. I stället kanske man drabbas av sjukdom, eller så dör någon man älskar. Men med rätt inställning och en nära relation till Jehova kan man klara av det. Han är alltid redo att hjälpa oss.”

Ivans pappa, Grigorij, säger: ”Stärk ditt förhållande till Jehova. Bli riktigt god vän med honom. Du måste vara helt övertygad om att du har sanningen och att den är värd alla uppoffringar. Då kommer du att bli välsignad.”

Det är verkligen uppmuntrande att läsa om hur Jehova hjälper våra bröder och systrar som förföljs för sin tro. Vi fortsätter att be att våra vänner i Ryssland ska vara modiga och få styrka av Jehovas löfte: ”Var inte rädd ... Din belöning kommer att bli mycket stor.” (1 Moseboken 15:1)