Birobidzjans distriktsdomstol i Judiska autonoma länet dömde broder Alam Alijev till sex och ett halvt års fängelse, broder Dmitrij Zagulin till tre och ett halvt års fängelse och bröderna Sergej Sjuljarenko och Valerij Kriger till sju års fängelse. Alla fyra fick omedelbart börja avtjäna sina straff.

Alam Alijev

• Född: 1963 (Läki i Azerbajdzjan)

• Biografi: Arbetade för sovjetiska militären i Tyskland. Jobbade senare på en fiskebåt. Flyttade till Chabarovsk i Ryssland 1989. Arbetar nu som maskinoperatör.

  Strax efter sin flytt till Ryssland började han studera Bibeln. Blev döpt 1991. Gifte sig med Svetlana 2015. De tycker om att vara ute i naturen.

Valerij Kriger

• Född: 1968 (Judiska autonoma länet)

• Biografi: Växte upp i ett icke-religiöst hem. Som barn tyckte han om gymnastik. Utbildade sig till massör och driver nu egen verksamhet. Blev döpt 1994. Gifte sig med Natalja 2017. De tycker om att spela volleyboll och att vara ute i naturen tillsammans.

Sergej Sjuljarenko

• Född: 1984 (Chabarovsk)

• Biografi: Bodde i Turkmenistan som liten när hans pappa gjorde militärtjänst där. Har jobbat med gruvarbete. Tycker om att måla porträtt och att lära sig språk. Hans mamma hjälpte honom att lära känna Jehova. Blev döpt 1997 när han var 13.

Dmitrij Zagulin

• Född: 1973 (Chabarovsk)

• Biografi: Som liten drömde han om att bli soldat. Tog lektioner i kampsport och fallskärmshoppning. Jobbar nu för ett järnvägsföretag. Började studera Bibeln 1991 och blev döpt 1992. Gifte sig med Tatiana 2012.

Den 17 maj 2018 tog 150 poliser del i Operation Domedagen i Birobidzjan. Broder Alam Alijev sattes i häkte i åtta dagar och anklagades för att ha ”organiserat en extremistisk organisations verksamhet”. Bröderna Valerij Kriger, Sergej Sjuljarenko och Dmitrij Zagulin blev också anklagade för brott. Alla fyra har förbjudits att lämna området där de bor. Dessutom står Alams, Valerijs och Dmitrijs fruar åtalade i andra rättsfall.

Innan Alam blev gripen så studerade han om förföljelse. Han pratade också om det han läst med andra i församlingen. Han berättar: ”Jag försökte styrka vännerna och sa att de inte behövde vara rädda för förföljelse. Det här visade sig ligga helt rätt i tiden, för exakt en vecka senare fick 21 familjer i församlingen sina hem genomsökta.”

Valerij och hans fru, Natalja, kunde inte närvara vid Jehovas vittnens sammankomst i Seoul i Sydkorea på grund av reserestriktionerna. De fick inte heller besöka hans föräldrar, som bor i Israel. Tragiskt nog dog hans pappa i februari 2019. Några månader senare genomgick hans mamma en ryggoperation och behövde hjälp dygnet runt. Valerij kände verkligen att Jehova gav stöd i det här läget. Trots att hans föräldrar inte är Jehovas vittnen så var det vittnen i Israel som hjälpte till att ta hand om Valerijs mamma. Han berättar: ”Vi bad till Jehova om mammas situation, och Jehova besvarade verkligen våra böner. Våra bröder och systrar i Israel tröstade och uppmuntrade mamma. De hälsade på henne, pratade med henne och bjöd in henne till mötena. Vi kunde själva inte vara hos mamma, men vi fick uppleva att Jehova hjälpte oss genom vår världsvida familj.”

Dmitrij berättar att förföljelsen bekräftar något han redan visste: ”När allt flyter på bra i livet och vi kan utöva vår tro utan begränsningar, så kan det vara lätt att vi börjar ta vår andliga rikedom för given och inte uppskattar den fullt ut. Men när myndigheterna begränsar våra möjligheter att tjäna Gud i frihet så förstår man verkligen hur viktigt det är att man tar vara på den frihet man har för stunden och att man förbereder sig för förföljelse. Så när vi har frihet ska vi passa på att ’samla ... skatter i himlen’. Det kommer att hjälpa oss att hålla ut till slutet och att bevara en stark tro.” (Matteus 6:20)

Vi är övertygade om att Jehova kommer att ge våra kära bröder och systrar i Ryssland ”den kraft som är över det normala” så att de kan hålla ut. (2 Korinthierna 4:7)