Rysk polis har riktat våldsamma angrepp mot Jehovas vittnen i åtminstone sju städer runt om i landet. I vad som verkar vara samordnade aktioner har polisens specialstyrka (OMON) utfört razzior i vittnenas hem, ibland maskerade och med automatvapen. Man har riktat vapen mot vittnena och fört bort både unga och gamla till förhör.

Under det senaste året har myndigheterna inlett minst tio brottsutredningar mot Jehovas vittnen och häktat fem män, däribland Dennis Christensen, som suttit frihetsberövad sedan 25 maj 2017. Ytterligare ett vittne, 69-årige Arkadja Akopjan, står just nu inför rätta i delrepubliken Kabardinien-Balkarien. Alla fem riskerar två till tio års fängelse bara för att ha samlats till religiösa möten.

Den 20 april 2017 fattade Rysslands högsta domstol ett beslut att förbjuda Jehovas vittnens administrativa centrum och deras 395 juridiska sammanslutningar. Under förhandlingarna i Högsta domstolen hävdade advokaterna som företrädde staten att beslutet inte skulle påverka religionsfriheten, utan att Jehovas vittnen som individer fortfarande skulle ha rätt att utöva sin tro. Situationen i dag visar tyvärr att det inte låg särskilt stor tyngd bakom de orden.

Nu när myndigheterna har lyckats upplösa Jehovas vittnens sammanslutningar och börjat beslagta deras fastigheter, riktar man i stället sina attacker mot enskilda vittnen. Från och med nu kan det tolkas som ett lagbrott när de mer än 175 000 vittnena i Ryssland utövar sin religion.

Sedan januari 2018 har attackerna mot Jehovas vittnen ökat markant.

20 april 2018, Sjuja, Ivanovo-området: Poliser genomsökte fyra hem till Jehovas vittnen. De förde Dmitrij Michajlov till polisstationen, där han anhölls men senare släpptes. Myndigheterna inledde en brottsutredning och åtalade honom för att ha ”deltagit i en extremistisk organisations verksamhet”, vilket är ett brott mot artikel 282.2(2) i Rysslands brottsbalk. Han är tills vidare ålagd reseförbud och får inte lämna Sjuja.

19 april 2018, Vladivostok: Polis stormade tillsammans med den ryska säkerhetspolisen en lägenhet och förde bort Valentin Osadtjuk samt tre äldre kvinnor till polisstationen för förhör. Valentin anklagades för brott mot artikel 282.2(2) i Rysslands brottsbalk, vilket kan leda till fängelsestraff på mellan två och fyra år, och anhölls sedan. Den 23 april beslutade distriktsdomstolen i Frunzenskij att han skulle sitta häktad till den 20 juni 2018. Han sitter just nu på ett fängelse i Vladivostok.

18 april 2018, Poljarnyj, Murmansk-området: Polis och maskerade män från specialstyrkan slog sent på kvällen in dörren till Roman Markins hem. Han tvingades ner på golvet under pistolhot, och när hans tonåriga dotter såg de beväpnade männen slängde hon sig på golvet för att ta skydd. Polisen sökte igenom fastigheten, grep Roman och tog honom till polisstationen där han anhölls.

Samma kväll sökte polisen igenom ytterligare 14 hem i området som tillhörde Jehovas vittnen. Man beslagtog mobiltelefoner, surfplattor och andra personliga tillhörigheter. Samtliga vittnen togs till polisstationen för förhör. En rättsprocess har inletts mot både Roman Markin och ett annat Jehovas vittne, Viktor Trofimov. Båda står anklagade för att ha ”organiserat extremistisk verksamhet”, ett brott mot artikel 282.2(1) i brottsbalken. En fällande dom kan leda till mellan sex och tio års fängelse. De sitter i nuläget häktade i ett fängelse i Murmansk.

10 april 2018, stadsdelen Zaton i Ufa: Klockan 6.30–7.00 slog brottsutredare och specialstyrkan till och gjorde razzior i ett antal av Jehovas vittnens hem. Vittnena förhördes på plats, och under ett av förhören sa en polis: ”Vi kommer att släppa er så fort ni säger att ni inte är medlemmar i Jehovas vittnens organisation.” I ett annat förhör sa en polis: ”Vi ska utplåna er från jordens yta.” Samtliga vittnen fördes till polisstationen för att lämna fingeravtryck och för ytterligare förhör.

Paret Chafizov fick vapen riktade mot sig när polisen gjorde en razzia i deras hem. När man sökt igenom hela fastigheten tog en polis fru Chafizova i armen och knuffade in henne i en polisbil. Hon fördes till polisstationen för förhör. Hennes man är inte ett Jehovas vittne.

Polisen gjorde också en razzia hos Anatolij Vilitkevitj. De grep honom och sa till hans fru att det skulle dröja länge innan hon fick se honom igen. Anatolij Vilitkevitj anklagas för att ha ”organiserat extremistisk verksamhet”, ett brott mot artikel 282.2(1) i brottsbalken. Han sitter häktad fram till den 2 juni 2018 och kan dömas till upp till tio års fängelse.

Mars 2018, Orjol: Samtidigt som rättegångsförhandlingarna mot Dennis Christensen pågår har myndigheterna inlett ytterligare en brottsutredning, mot Sergej Skrynnikov, som en följd av de razzior som ägde rum i maj 2017 hos sju Jehovas vittnen i Orjol. Åtal mot Sergej Skrynnikov har ännu inte väckts, men han anklagas för att ha ”deltagit i en extremistisk organisations verksamhet” och därigenom brutit mot artikel 282.2(2) i brottsbalken. Han riskerar två till fyra års fängelse.

7 februari 2018, Belgorod: Ett stort antal poliser gjorde tillslag hemma hos minst tio Jehovas vittnen. Flera av vittnena tvingades ner på golvet eller trycktes upp mot väggen. Polisen sökte igenom bostäderna och beslagtog surfplattor, pass, fotografier och pengar. Alla vittnen fördes sedan till polisstationen. Efter förhör släpptes alla förutom Anatolij Sjaljapin och Sergej Vojkov, som hölls kvar i 48 timmar. De båda är ålagda reseförbud.

23 januari 2018, Kemerovo: Polis gjorde räder mot 12 hem till Jehovas vittnen och beslagtog elektroniska enheter, religiös litteratur och diverse handlingar. Före dessa tillslag hade en man som utgett sig för att vara ett Jehovas vittne varit med vid vittnenas möten och i hemlighet gjort inspelningar av programmet, som han sedan gav till polisen. Med dessa inspelningar som grund inledde man en brottsutredning.

I tillägg till polisens och säkerhetspolisens orimliga agerande har ryska myndigheter nu beslutat att Jehovas vittnens barn kan omhändertas för ”socialisation”, dvs. återanpassning till samhällets normer. Den 14 november 2017 godkände Högsta domstolens plenum resolution nr 44, som innebär att ”en domstol kan frånta föräldrar vårdnaden” om de involverar sina barn i en religiös organisation som blivit stämplad som extremistisk.

Den 23 november 2017 utfärdade utbildningsdepartementet en nationell rekommendation som gick ut på att barn som utsatts för ”religiösa, extremistiska ... ideologier” ska återanpassas till samhället. Två specifika grupper pekades ut: barn till IS-medlemmar och barn till Jehovas vittnen. Man konstaterade att ”tiotusentals barn och ungdomar” har föräldrar som är Jehovas vittnen. Hittills har inga barn till Jehovas vittnen tagits ifrån sina föräldrar.

Inget annat medlemsland i Europarådet har drivit sådana aggressiva attacker mot en fridsam religiös minoritetsgrupp. Jehovas vittnen i Ryssland kan inte längre öppet träffas för att utöva sin tro eller för att läsa och studera Bibeln tillsammans. Situationen liknar den under sovjettiden, då Jehovas vittnen var tvungna att träffas i hemlighet för att undgå rättsliga åtgärder.

Jehovas vittnen över hela världen är djupt oroade för sina medtroende i Ryssland. Många undrar hur vittnena kommer att påverkas känslomässigt, andligt och fysiskt av den statsstyrda förföljelsekampanjen. Philip Brumley, chefsjurist för Jehovas vittnen, säger: ”Den ryska regeringen måste stoppa detta övervåld och rätta sig efter sina internationella åtaganden om att respektera mänskliga rättigheter och rätten till religionsfrihet. Nu när myndigheterna har gått från att attackera Jehovas vittnens juridiska sammanslutningar till att gripa enskilda individer kan man inte annat än undra vad som står näst på tur för Jehovas vittnen i Ryssland.”