Jehovas vittnens historia i det som är dagens Ryssland är en berättelse kantad av motstånd och förföljelse. Under en stor del av 1900-talet förföljde ryska myndigheter Jehovas vittnen och behandlade dem illa, trots att de var kända för att vara laglydiga och fredsälskande medborgare. Sovjetregimens mål var att tvinga dem att omfatta den sovjetiska ideologin. De förbjöds att äga biblar och religiös litteratur. De var under ständig övervakning och tvingades hålla sina religiösa möten i hemlighet. Om de blev upptäckta misshandlades de och dömdes till långa fängelsestraff. Regimen deporterade tusentals till Sibirien.

En förändring kom 1991 när ryska myndigheter gav Jehovas vittnen lagligt erkännande och tillät dem att praktisera sin religion utan att hindras. Men tyvärr blev den friden inte långvarig.

År 2009 fastslog Högsta domstolen en lägre domstols beslut att klassa en församling av Jehovas vittnen som ”extremistisk”. Det startade en våg av förföljelse och restriktioner. Efter flera års rättslig kamp upplöste Högsta domstolen i april 2017 Jehovas vittnens juridiska sammanslutningar på grund av påstådd extremistisk verksamhet. Ryska myndigheter började genast konfiskera vittnenas egendomar, stänga ner deras lokaler som användes för tillbedjan och klassa deras religiösa litteratur som ”extremistisk”.

Men de ryska myndigheterna har inte nöjt sig med att angripa de juridiska sammanslutningarna, utan de går även på vittnena personligen. Enskilda vittnen som praktiserar sin tro kopplas ihop med den förbjudna organisationen. Polisen gör razzior mot Jehovas vittnens bostäder, misshandlar dem och utsätter dem för tuffa förhör. Vittnen i alla åldrar, både män och kvinnor, har gripits, åtalats och dömts till fängelse eller husarrest.

Sedan förbudet i april 2017 har hundratals Jehovas vittnen anklagats för extremism och häktats eller fängslats. Den 18 oktober 2024 satt totalt 131 Jehovas vittnen i fängelse.

Omvärlden fördömer Rysslands hårda behandling av Jehovas vittnen

Ryssland fortsätter att skoningslöst förfölja och fälla Jehovas vittnen för extremistisk verksamhet trots omvärldens fördömanden. Experter och domstolar runt om i världen har kritiserat Ryssland för att de fortsätter att motarbeta Jehovas vittnen.

Orimligt hårda domar

• Den 25 januari 2024 dömdes Sona Olopova till två års straffarbete på en anstalt i Samara-området. Hon är 37 år och gift. Det var i maj 2023 som hennes bostad genomsöktes. Efter det inleddes ett brottmål, och hon åtalades för extremistisk verksamhet. Men hennes enda ”brott” var att hon hade tillbett Gud tillsammans med medtroende under fredliga förhållanden. Sona säger: ”Åtalet tog inte hänsyn till att det är omöjligt att vara ett Jehovas vittne och samtidigt vara extremist.”

• Den 6 februari 2024 meddelade en appellationsdomstol att domen mot Dmitrij Barmakin står fast. Han fördes omedelbart till fängelset för att avtjäna resten av sitt åttaåriga straff. I juli 2018 bröt beväpnad polis sig in i en bostad där Dmitrij och hans fru, Jelena, bodde för att ta hand om en äldre släkting. Man förde tillbaka Dmitrij och Jelena till deras hemstad, Vladivostok, och där greps Dmitrij. Sedan inleddes ett brottmål mot honom, där han anklagades för att ha ”organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation”. Han är just nu i ett fängelse i Chabarovskterritoriet och kommer att friges i november 2029. Jelena står också inför rätta på grund av sin tro.

• Den 29 februari 2024 meddelade en domstol i Toljatti i Samara domen mot Aleksandr Tjagan, som är 53 år och gift. Han dömdes till åtta års fängelse, ett av de längsta fängelsestraffen ett Jehovas vittne i Ryssland har fått. Han frihetsberövades omedelbart vid rättegångens slut. För tillfället sitter han fängslad i Samara-området och kommer att friges i januari 2032.

• Den 5 mars 2024 förklarade en domstol i Irkutsk-området i östra Sibirien nio Jehovas vittnen skyldiga till ”extremism”. De nio bröderna, varav den äldsta är 72, dömdes till fängelse i upp till sju år. Deras domar är de sista av en rad rättegångar som började i oktober 2021 som en följd av polisens husrannsakningar. Vid tiden för domslutet hade en av bröderna, Jaroslav Kalin, redan suttit mer än två år i häkte. Han beskrev det som en otrevlig upplevelse i de ”värsta cellerna och förhållandena man kan tänka sig”.

• I april 2024 flyttades Rinat Kiramov, som avtjänar ett sjuårigt straff, till ett närliggande fängelse som erbjuder sjukvård för att man påstod att man misstänkte att han hade tuberkulos. Det var i november 2021 som man inledde ett brottmål mot den 36-årige Rinat under åtalspunkten extremistisk verksamhet. Efter ett och ett halvt år i häkte dömdes han till sju års fängelse. När Rinat kom till fängelset med sjukvård började några fångar misshandla honom och till och med tortera honom med en chockpistol. Han fick inte sova eller äta under fyra dagar. Den 17 maj 2024 blev han förflyttad tillbaka till straffkolonin efter att en hälsokontroll visat att han inte hade tuberkulos. Han ska sitta i fängelse till december 2027.

• Den 20 juni 2024 dömdes tre män i Chabarovsk till de längsta fängelsestraffen som har utdelats till några Jehovas vittnen sedan våra juridiska sammanslutningar i Ryssland upplöstes. Nikolaj Polevodov dömdes till åtta år och sex månader, Vitalij Zjuk till åtta år och fyra månader och Stanislav Kim till åtta år och två månader. De dömdes skyldiga till att ha organiserat aktiviteter för en extremistisk organisation. Men det enda de hade gjort var att fredligt samlas med familj och medtroende för att läsa och studera Bibeln. I oktober 2024 omvandlades deras fängelsestraff till villkorligt fängelse och minskades med ett år. Därefter släpptes de tre männen fria.

Fortsatta försök att sätta stopp för de orimliga fängelsestraffen

Det smärtar Jehovas vittnen jorden runt att se hur Ryssland behandlar deras medtroende. Miljontals vittnen från hela världen har skickat brev till myndighetspersoner i Ryssland och vädjat för vittnenas skull. De juridiska ombuden för fängslade vittnen har överklagat till alla instanser i det ryska rättssystemet och lämnat in en mängd klagomål till Europadomstolen. Jehovas vittnen har även lämnat in klagomål till FN:s kommitté för mänskliga rättigheter och FN:s arbetsgrupp för godtyckliga frihetsberövanden och gett rapporter till internationella organisationer som granskar brott mot mänskliga rättigheter. Jehovas vittnen kommer att fortsätta göra allt de kan för att öka medvetenheten om de orättvisor deras medtroende i Ryssland utsätts för och för att sätta stopp för den här hemska religiösa förföljelsen.

Tidslinje

1. 18 oktober 2024

   Totalt 131 Jehovas vittnen sitter fängslade.

2. 24 oktober 2023

   FN:s kommitté för mänskliga rättigheter meddelar sina synpunkter gällande de lokala religiösa organisationerna i Elista och Abinsk. I båda fallen har kommittén kommit fram till att Ryssland har kränkt vittnenas rättigheter enligt artikel 18.1 (”rätt till tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet”) och 22.1 (”rätt till föreningsfrihet”) i den internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter. Kommitténs slutsatser bekräftar att det inte finns något i vittnenas religiösa litteratur som triggar hat eller våld.

3. 7 juni 2022

   Europadomstolen meddelar ett historiskt domslut, Taganrog LRO och andra mot Ryssland, där man fördömer förföljelsen av Jehovas vittnen i landet.

4. 12 januari 2022

   Ryska justitiedepartementet för upp appen JW Library på förteckningen över extremistiskt material. Det är den första och enda app som Ryssland klassat som extremistisk.

5. 27 september 2021

   En domstol i Sankt Petersburg avslår Jehovas vittnens överklagan av beslutet från den 31 mars 2021, då appen JW Library förklarades extremistisk, och man förbjöd att den används i Ryssland och på Krim. Den ursprungliga domen träder omedelbart i kraft.

6. 26 april 2019

   FN:s arbetsgrupp för godtyckliga frihetsberövanden kommer fram till att Dmitrij Michajlovs rättigheter har kränkts och riktar skarp kritik mot Ryssland förföljelse av Jehovas vittnen.

7. 20 april 2017

   Högsta domstolen i Ryssland beslutar att upplösa Jehovas vittnens nationella kontor och 395 lokala religiösa organisationer.