NEW YORK. Den 2 juni 2017 fick Jehovas vittnens församling i den ryska staden Orjol ett tackkort från de lokala myndigheterna. Staden genomförde sin årliga städinsats den 22 april 2017, och vittnena fick beröm för att de hade hjälpt till. Det var 70 vittnen som ställde upp och plockade skräp från Orjols gator och från floden Oka, som ringlar sig genom staden. Myndighetspersoner ville visa sin uppskattning för vittnenas insats och gav dem en liten present och ett handskrivet kort, där det bland annat stod: ”Som tack för en fin insats för samhället och för miljön.”

Men en månad efter städinsatsen, och en vecka innan vittnena fick myndigheternas tackkort, greps Dennis Christensen (bilden ovan). Han var ett av de Jehovas vittnen som hjälpte till att städa, men nu anklagades han för att ha ägnat sig åt så kallad extremistisk verksamhet under ett fridsamt religiöst möte som hölls den 25 maj. Ryska myndigheter har använt anklagelser om extremism som skäl till att slå till mot Jehovas vittnen över hela landet.

David Semonian, talesman vid Jehovas vittnens huvudkontor, säger: ”Det kommer inte som någon överraskning för dem som känner Jehovas vittnen att Dennis och andra i församlingen frivilligt hjälpte till med att röja upp i staden där de bor. De har varit med vid städningen under många år, även efter att deras juridiska sammanslutning blev förbjuden 2016. Jehovas vittnen i Orjol och i andra städer är kända för att vara mönstermedborgare. Därför är det ironiskt att Dennis, en hårt arbetande och laglydig kristen, blir behandlad som en brottsling kort efter sin fina samhällsinsats, som också blev uppmärksammad av myndighetspersoner i Orjol. Vi menar att Dennis omedelbart bör bli frigiven, så att han kan fortsätta med sin fridsamma religiösa verksamhet och sina positiva samhällsinsatser tillsammans med de andra i församlingen.”

Dennis Christensen greps nästan ett år efter att den juridiska sammanslutning som vittnena i Orjol använde blev förbjuden den 14 juni 2016. Anklagelserna som riktats mot Dennis Christensen kom i kölvattnet av den dom som fälldes i Rysslands högsta domstol den 20 april 2017. Domstolen beslutade då att förbjuda Jehovas vittnens administrativa centrum i Ryssland, som ligger i närheten av Sankt Petersburg. Dennis Christensen sitter fortfarande häktad i Orjol.

Presstalesman:

Internationellt: David Semonian, informationsavdelningen, USA, tel. +1 845 524 3000