För första gången i Sydkoreas historia yrkade allmänna åklagare på att en appellationsdomstol skulle frikänna fem av våra bröder som vägrat militärtjänst. Domstolen förklarade bröderna oskyldiga och lade ner fallen helt och hållet. De här besluten upphävde tidigare beslut som fattats i lägre instanser, där bröderna dömts för att ha smitit undan militärtjänst.

De friande domarna, som meddelades den 14 december 2018, utgör ett kraftfullt prejudikat som kan fria de över 900 bröder som är involverade i liknande fall i Sydkorea. De som frikänns kommer att invänta att man inför en alternativ tjänstgöring som kan utföras i stället för militärtjänst.

Appellationsdomstolen grundade sina domar på två historiska beslut som fattades av landets författningsdomstol och högsta domstol under 2018. De besluten ändrade den hållning landet haft i 65 år, då man praktiskt taget automatiskt dömt samvetsvägrare till fängelse, oavsett hur uppriktig deras religiösa övertygelse varit.

De två historiska besluten, som erkänner samvetsvägran som en grundläggande rättighet tack vare samvetsfriheten, lovordades av människorättsorganisationer. Sydkoreas nationella människorättskommission konstaterade: ”Beslutet från Högsta domstolen i plenum avslutade en period av lidande då man dömt samvetsvägrare till fängelse, något som började på 1950-talet och som drabbat nästan 20 000 samvetsvägrare. ... Vi känner verkligen stor respekt med tanke på de svårigheter som samvetsvägrare och deras familjer har fått utstå.”

Nu ombeds samvetsvägrare att bevisa att deras vägran att utföra militärtjänst grundar sig på ”djup, fast och äkta” tro. Domare har fått anvisningar om att leta efter tecken på att den som samvetsvägrar är uppriktig. Som Högsta domstolen uttrycker det ska ”alla delar av personens liv ... genomsyras av djup övertygelse”. När bröderna blir utfrågade av domare får de alltså en fin möjlighet att berätta om sina personliga beslut att inte delta i krig eller militärtjänst. (1 Petrus 3:15)

I mer än 60 år har Jehovas vittnen i Sydkorea fått fängelsestraff på grund av samvetsvägran. Deras exempel visar tydligt att vår fredliga hållning och kristna neutralitet motiveras av en helhjärtad önskan att följa det näst största budet: ”Du ska älska din medmänniska som dig själv.” (Matteus 22:39)