En hittills ganska okänd del av Jehovas vittnens historia uppmärksammas vid ett nationalmuseum (National Memorial Museum of Forced Mobilization under Japanese Occupation) i Sydkoreas näst största stad, Busan. Denna speciella utställning heter ”Förändrad historia, oförändrat samvete” och är öppen för allmänheten. Den öppnade den 12 november 2019 och pågår fram till den 13 december 2019. Utställningen visar Jehovas vittnens neutrala ståndpunktstagande i Sydkorea för över 80 år sedan medan landet gick igenom en svår tid under det japanska kolonialstyret.

Samma utställning hölls först på ett museum (Seodaemun Prison History Hall a) i Seoul i september 2019. Dit kom det sammanlagt 51 175 besökare, däribland 5 700 bröder och systrar som var delegater vid den internationella sammankomsten i Seoul.

Utställningen visar att Jehovas vittnen och personer som visade intresse för Bibelns budskap greps och fängslades mellan juni 1939 och augusti 1945. Detta kallas ibland Deungdaesa-händelsen. De blev fängslade för att de vägrade ta del i kejsardyrkan, och de anklagades också för att sprida antikrigspropaganda. Det var 66 personer som greps, vilket var nästan alla Jehovas vittnen som fanns i Korea vid den tiden. De fängslade blev utsatta för intensiva påtryckningar och tortyr. Sex vittnen blev sjuka och dog till följd av de hemska förhållandena.

Broder Hong Dae-Il, som arbetar vid informationsavdelningen på avdelningskontoret i Sydkorea, säger: ”Många i Sydkorea känner inte till att den mänskliga rättigheten att vägra militärtjänst av samvetsskäl började kränkas redan för 80 år sedan, under den japanska ockupationen. Den här särskilda utställningen är ett bra sätt att berätta den här fantastiska historien för första gången.”

Professor Han Hong-Gu, en historiker som var med vid utställningens öppnande, sa följande om dem som stod upp för sin tro: ”Jag tycker att de är det främsta exemplet på det som är själva definitionen av samvete. ... Nu när vårt samhälle blir bättre och bättre på att visa respekt för dem som agerar enligt sitt samvete, bör vittnena vara de första som man tänker på.”

Utställningen väckte stort intresse hos historiker och media, och allmänheten har fått en bra möjlighet att lära sig mer om vilken historia samvetsvägran har, ett ämne som har vuxit i intresse i Sydkorea det senaste året. Den 28 juni 2018 meddelade Sydkoreas författningsdomstol att avsaknaden av en alternativ tjänstgöring stred mot grundlagen. Den 1 november, bara fyra månader senare, beslutade Högsta domstolen att samvetsvägran inte är ett brott. De här besluten gjorde att våra bröder som tidigare satt fängslade i Sydkorea för samvetsvägran släpptes, och besluten banade även väg för lagstiftning om civila tjänstgöringsalternativ.

Den starka tro och det stora mod som våra koreanska bröder och systrar har visat och som betonades i utställningen visar på sanningen i orden: ”Jehova är på min sida, jag behöver inte vara rädd. Vad kan en människa göra mig?” (Psalm 118:6)