SELTERS, Tyskland. Richard Rudolph, ett Jehovas vittne som överlevde fem nazistiska koncentrationsläger och satt i fängelse under kommunistiskt styre, dog den 31 januari 2014. Han var då 102 år.

Efter att nazisterna kom till makten 1933 blev Jehovas vittnens verksamhet förbjuden i större delen av Tyskland. Som ett resultat av det fängslades 11 300 vittnen av nazisterna. 4 200 av dem sattes i koncentrationsläger, däribland Richard Rudolph. Ungefär 1 500 dog. Under nazitiden satt Richard nio år i fängelse och överlevde fem olika koncentrationsläger, bland annat de beryktade lägren i Sachsenhausen och Neuengamme, där över 300 000 satt i fångenskap och så många som 140 000 dog.

År 1944 blev Richard förflyttad till Salzgitter-Watenstedt, ett underläger till Neuengamme. På grund av sin religiösa övertygelse ville han inte utföra något arbete som hade med framställning av ammunition att göra och hotades därför med avrättning. Men en vänlig SS-officer som var imponerad av Richards övertygelse gömde honom i en lastbil med matvaror. Det gjorde att han undgick avrättning.

Efter andra världskriget fortsatte Richard sin religiösa verksamhet som ett Jehovas vittne i Sovjetunionens ockupationszon, som senare blev Östtyskland (Tyska demokratiska republiken, DDR). Han blev återigen arresterad 1950 och dömdes till fängelse. Totalt satt han inspärrad i över 19 år för sina religiösa trosuppfattningar.

Richard Rudolph ägnade årtionden åt att dela med sig av Bibelns budskap till andra och att berätta om det han lärt sig av historien och de hemska följderna av diskriminering. En tysk elev, Ann-Jacqueline Frieser, intervjuade Richard och skrev en biografi över honom. För detta fick hon 2009 två utmärkelser i en forskningstävling för unga (Der Geschichtswettbewerb des Bundespräsidenten) som hade temat ”Hjältar: Ärade, missförstådda, glömda”. Hon kom på första plats i delstaten Rheinland-Pfalz och var en av de tre bästa eleverna som fick det nationella priset.

Wolfram Slupina, en talesman för Jehovas vittnen i Tyskland, säger: ”Richard Rudolph var inte bara en kär vän och medtroende utan också en ovärderlig historisk resurs. Hans fantastiska tro och mod gör honom till en förebild för oss alla.”

Presstalesmän:

Internationellt: J. R. Brown, informationsavdelningen, USA, tel. +1 718 560 5000

Tyskland: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110