Konflikterna i områdena kring Luhansk och Donetsk i östra Ukraina har nu pågått i mer än tre år, och oroligheterna har lett till försämrade levnadsförhållanden och andra svårigheter. De Jehovas vittnen som bor där får dessutom känna på ökad religiös intolerans. De lokala myndigheterna verkar ha påverkats av domstolsbesluten i Ryssland på senare tid där man förbjudit Jehovas vittnens verksamhet. Man använder liknade illegala metoder som Ryssland för att komma åt Jehovas vittnen i de områden som man kontrollerar. Därmed hotas vittnenas religionsfrihet.

Precis som åklagare i Ryssland har myndighetspersoner i östra Ukraina fabricerat bevis för att kunna rikta anklagelser mot Jehovas vittnen.

• I juli 2017 förde Högsta domstolen i Folkrepubliken Donetsk upp två artiklar som publicerats i Jehovas vittnens tidskrifter på republikens förteckning över extremistiskt material. Jehovas vittnen blev inte informerade om domstolsförhandlingarna, och de kunde inte heller överklaga domen, som genast fick laga kraft, eftersom de inte fick någon skriftlig redogörelse av den.

• I augusti 2017 skickade åklagarmyndigheterna i Novoazovsk och Debaltseve brev till lokala Jehovas vittnen och varnade dem för att dela ut de religiösa tidskrifterna Vakttornet och Vakna! utan tillstånd. På så sätt försöker myndigheterna även förhindra att vittnena sprider litteratur som inte klassats som extremistisk. Om de ändå gör det hotar myndigheterna att hålla församlingarnas äldstebröder ansvariga. En liknande varning skickades senare till Jehovas vittnen i staden Makijivka (Makiïvka).

• Den 4 augusti 2017 avbröt kontraterroriststyrkor tillsammans med polis och militär Jehovas vittnens religiösa möten i Altjevsk och Luhansk med förevändningen att det hade kommit in bombhot. När lokalerna hade utrymts kontrollerade tjänstemännen mötesdeltagarnas handlingar. *

I Altjevsk filmade polisen sin genomsökning av lokalen. Vid tillfället påträffades en mindre mängd av vittnenas religiösa litteratur. Sedan ”hittade” polisen även broschyrer med propaganda mot Folkrepubliken Luhansk. * Men det här var material som de själva hade smugglat in och planterat.

Några veckor efter tillslagen mot Rikets salarna svartmålade myndigheter i Luhansk Jehovas vittnen som fiender till staten. Oleksandr Basov, ställföreträdande minister för statens säkerhet i Folkrepubliken Luhansk, förtalade Jehovas vittnen i ett officiellt uttalande den 28 augusti 2017. Han hänvisade till ”fynden” som hade planterats i Rikets sal i Altjevsk som ett bevis för att Jehovas vittnen stöder terroristgrupper i Luhanskregionen.

Ivan Riher, talesman för Jehovas vittnen i Ukraina, säger: ”Det slags material som ställföreträdande minister Basov menar att man ’hittat’ i Rikets sal blev utan tvekan planterat där av samma personer som upptäckte det. Det är möjligt att sådan litteratur har spritts i Altjevsk, precis som de hävdar, men definitivt inte av Jehovas vittnen. De är neutrala; det är tydligt när man tänker på de hundratals vittnen som sitter fängslade världen över för att de av samvetsskäl vägrar göra militärtjänst. Inte ett enda Jehovas vittne har stridit på någon av sidorna i konflikten i Ukraina.” *

Ett antal Jehovas vittnen har berättat att de stoppats av polis när de talat med andra om sin tro. De har blivit uppmanade att sluta predika, men än så länge har det inte fått några rättsliga följder. Dessutom har många vittnen berättat att de inkallats till förhör av säkerhetspolisen. Under förhören har vittnena blivit hotade och pressade att avslöja namnen på dem som organiserar deras religiösa verksamhet. Lokala myndigheter har även avbrutit och gjort tillslag mot deras möten.

Den tilltagande diskrimineringen och pressen som Jehovas vittnen utsätts för i vissa områden kring Luhansk och Donetsk är mer än bara trakasserier; det är religiös förföljelse och ett hot mot religionsfriheten. Jehovas vittnen inser alltmer behovet av försiktighet och söker juridiska lösningar för att kunna fortsätta sin fredliga religiösa verksamhet.