Den 23 november 2023 dog syster Mary Larimer, som gick i den första klassen i Watchtower Bible College of Gilead. a Mary föddes i Scenery Hill i Pennsylvania i USA den 4 juni 1920. När hon var 15 år blev hon döpt vid en sammankomst i Washington D.C. Fyra år senare började Mary som reguljär pionjär, och hon blev snabbt känd som en mycket flitig syster.

I december 1942 fick Mary ett brev från broder Nathan Knorr, som tog ledningen i organisationen då. Han uppmuntrade henne att ansöka till en ny skola som hette Watchtower Bible College of Gilead. Det stod bland annat: ”Skolans syfte är att förbereda ordinerade tjänare, både män och kvinnor, för missionärstjänst i alla delar av världen.” Det stod också: ”Utbildningen kommer att vara fem månader lång … Det kommer att krävas flitigt studium och hårt arbete för att klara utbildningen på så kort tid.” Mary skickade genast in sin ansökan.

Den 1 februari 1943 påbörjade hon och hennes 99 klasskamrater sin första skoldag i South Lansing i New York. Under den nästan fem månader långa utbildningen gick Mary in för att lära sig så mycket som möjligt om Bibeln. Hon var en flitig elev, och hon utexaminerades den 23 juni 1943.

Sedan förordnades Mary till att tjäna som missionär på Kuba. När hon tänkte tillbaka på några av utmaningarna med det uppdraget sa hon: ”Människor där var så fattiga. I tjänsten var vi tvungna att promenera överallt … Vi hade inga bilar.” Mary var kvar där fram till 1948, då hon reste hem till Pennsylvania för att ta hand om sin mamma, som hade skadats allvarligt. Under resten av sitt liv fortsatte Mary tjäna Jehova troget som singel. Hon hade fullt upp i tjänsten och med andra teokratiska aktiviteter. Innan hon gick bort tillhörde hon en församling i Glendale i Kalifornien.

Numera hålls Vakttornets bibelskola Gilead i Patterson i New York, och där håller just nu den 155:e klassen på att genomgå utbildningen. När broder Mark Noumair, en av skolans lärare, hörde att Mary dött sa han: ”Mary Larimer var en ung småstadstjej som gav sig ut på okänd mark för att berätta för andra om Jehova. Hon hade ingen aning om vart hon skulle skickas eller om hon någonsin skulle återvända hem. Gileadmissionärer som Mary var med och lade grunden för det världsvida predikoarbete vi ser i dag.” (Jesaja 6:8)