Israeliterna hade varit i vildmarken i nästan 40 år. De hade erövrat många städer, och nu hade de slagit läger på Moabs ökenslätter, öster om floden Jordan. Det var dags att gå in i landet som Jehova hade lovat dem. Moabs kung, Balak, var rädd att de skulle besegra honom och ta hans land. Så han bad en man som hette Bileam om hjälp. Balak ville få honom att förutsäga att det skulle gå dåligt för israeliterna.

Men Jehova sa till Bileam: ”Du får inte spå olycka för israeliterna.” Så Bileam vägrade att gå. Kung Balak frågade honom igen och lovade att ge honom vad han än önskade. Men Bileam ville fortfarande inte. Sedan sa Jehova: ”Okej, du kan gå, men du får bara säga det jag vill att du ska säga.”

Bileam tog sin åsna och red i väg söderut mot Moab. Han tänkte att han skulle kasta en förbannelse över israeliterna trots att Jehova hade sagt att han inte fick göra det. Jehovas ängel ställde sig i vägen tre gånger. Bileam kunde inte se ängeln, men det kunde hans åsna. Första gången väjde den ut på åkern. Andra gången tryckte den sig mot en stenmur och klämde Bileams fot. Och tredje gången lade den sig ner mitt på vägen. Varje gång den stackars åsnan flyttade sig för ängeln slog Bileam den med en käpp.

Efter tredje gången gjorde Jehova så att åsnan kunde prata. Åsnan frågade: ”Varför slår du mig hela tiden?” Bileam svarade: ”Du får mig ju att se löjlig ut! Jag skulle döda dig om jag hade ett svärd.” Men åsnan svarade: ”Du har ridit på mig i många år. Har jag någonsin gjort så här mot dig förut?”

Då gjorde Jehova så att Bileam också kunde se ängeln. Ängeln sa till honom: ”Jehova varnade dig för att spå olycka för israeliterna.” Då sa Bileam: ”Jag gjorde fel, och om du vill kan jag gå hem.” Men ängeln fortsatte: ”Du kan gå till Moab, men säg bara det som Jehova vill att du ska säga.”

Hade Bileam lärt sig en läxa? Nej. Efter det här försökte Bileam spå olycka för israeliterna tre gånger, men varje gång vände Jehova det till något positivt. Till slut angrep israeliterna Moab, och Bileam blev dödad. Hade det inte varit bättre om Bileam hade lyssnat på Jehova från början?