19 กุมภาพันธ์ 2024
บอตสวานา
50 ปีแล้วที่เรามีเสรีภาพทางศาสนาในบอตสวานา
วันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2024 เป็นวันครบรอบ 50 ปีที่พยานพระยะโฮวาได้รับการจดทะเบียนถูกต้องตามกฎหมายในประเทศบอตสวานา ปี 1974 เป็นปีที่ได้รับการจดทะเบียนถูกต้องตามกฎหมาย แต่ก่อนหน้านั้นมีหลายช่วงที่งานของเราถูกจำกัดและถูกสั่งห้าม
ภาพถ่ายของพี่น้องที่เข้าร่วมการประชุมหมวดในเมืองมหาลาภี บอตสวานา ปี 1965
ข่าวดีเรื่องรัฐบาลของพระเจ้ามาถึงบอตสวานาในปี 1929 ซึ่งตอนนั้นบอตสวานาถูกเรียกว่าเบชูอานาแลนด์ แต่พอถึงปี 1941 ความหวาดกลัวทางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้รัฐบาลสั่งห้ามงานของเราและห้ามแจกจ่ายสิ่งพิมพ์ที่เกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิล แต่พอถึงปี 1959 การสั่งห้ามนี้ก็ถูกยกเลิกและพยานพระยะโฮวาก็กลับมาทำกิจกรรมทางศาสนาโดยแทบไม่มีอุปสรรค
ปี 1972 มีการออกกฎหมายใหม่ให้ทุกองค์กรในบอตสวานาไปจดทะเบียนกับรัฐบาล แต่พอพี่น้องพยายามไปจดทะเบียนให้ถูกต้องตามกฎหมายใบคำขอของพวกเขาก็ถูกปฏิเสธ และรัฐบาลให้เวลาพวกเขาแค่ 20 วันเพื่อหยุดกิจกรรมทุกอย่างทางศาสนา นี่เลยทำให้พยานพระยะโฮวาในบอตาวานาถูกสั่งห้ามอีกครั้ง และใครก็ตามที่เข้าร่วมงานประกาศหรือประชุมพวกเขาอาจได้รับโทษจำคุกสูงสุด 7 ปี แต่ถึงอย่างนั้น พี่น้องก็จัดการประชุมต่อ ๆ ไปแต่ทำอย่างลับ ๆ เช่น บางครั้งพี่น้องก็แอบจัดการประชุมในป่า พี่น้องทอมมี มารูปิง เล่าประสบการณ์ในช่วงนั้นว่า “ถึงแม้จะถูกสั่งห้าม แต่เราก็ตั้งใจจะประกาศและประชุมด้วยกันต่อไป เรามั่นใจว่าพระยะโฮวาจะอยู่กับเราและพระองค์ก็ทำอย่างนั้นเสมอ”
ผู้เข้าร่วมการประชุมภูมิภาคปี 2023 “ขอให้อดทน” ในเมืองกาโบโรเน บอตสวานา
วันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1974 รัฐบาลเปลี่ยนใจและให้พยานพระยะโฮวาสามารถจดทะเบียนเป็นศาสนาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทุกวันนี้มีผู้ประกาศเกือบ 2,400 คนรับใช้อยู่ในประเทศบอตสวานา 42 ประชาคม ตอนนี้ที่นี่มีการประชุมในภาษามือบอตสวานา ภาษาอังกฤษ คาลังกา (บอตสวานา) เซตซวานา และโชนา พี่น้องฮิวจ์ คอร์มิกันซึ่งเป็นมิชชันนารีที่เริ่มรับใช้ในบอตสวานาหลังจากการสั่งห้ามถูกยกเลิกบอกว่า “พี่น้องชายหญิงที่ซื่อสัตย์หลายคนยังคงรับใช้อย่างขยันขันแข็งในทุกวันนี้ การที่เรามาประชุมกันอย่างเปิดเผยไม่ว่าจะเป็นการประชุมประชาคม ประชุมหมวด หรือที่การประชุมใหญ่ทำให้เราเป็นหนึ่งเดียวกันในฐานะประชาชนของพระยะโฮวา”
ความอดทนของพี่น้องในบอตสวานาทำให้เราเห็นว่าพระยะโฮวาจะอวยพรความพยายามของผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์และ “เชื่อฟังคำสั่งของพระองค์”—1 ยอห์น 5:3