ผม​โต​มา​ใน​ครอบครัว​คาทอลิก​ที่​เมือง​โรเชสเตอร์ รัฐ​นิวยอร์ก พ่อ​แม่​ของ​ผม​แยก​ทาง​กัน​ตอน​ผม​อายุ 8 ขวบ วัน​จันทร์​ถึง​วัน​ศุกร์​ผม​จะ​อยู่​กับ​แม่​ที่​อพาร์ตเมนต์​เล็ก​ ๆ ​ใน​ย่าน​คน​จน แต่​วัน​เสาร์​อาทิตย์​ผม​จะ​ไป​อยู่​กับ​พ่อ​ใน​ย่าน​คน​รวย เมื่อ​ได้​เห็น​ว่า​แม่​ต้อง​ทำ​งาน​หนัก​มาก​แค่​ไหน​เพื่อ​หา​เลี้ยง​ลูก 6 คน ผม​จึง​มี​ความ​ฝัน​ว่า​ผม​ต้อง​รวย​เพื่อ​จะ​ช่วย​ครอบครัว​ได้

 พ่อ​อยาก​ให้​ผม​ประสบ​ความ​สำเร็จ​ใน​ชีวิต เขา​จึง​พา​ผม​ไป​ที่​โรง​เรียน​เกี่ยว​กับ​การ​บริหาร​โรงแรม​ที่​มี​ชื่อเสียง​แห่ง​หนึ่ง ผม​ชอบ​มาก​และ​ลง​ทะเบียน​เรียน​ที่​นั่น​โดย​คิด​ว่า​พระเจ้า​กำลัง​ตอบ​คำ​อธิษฐาน​ของ​ผม​ที่​จะ​ให้​ผม​รวย​และ​มี​ความ​สุข ผม​เรียน​เกี่ยว​กับ​การ​บริหาร​โรงแรม กฎหมาย​ธุรกิจ และ​การ​เงิน​อยู่ 5 ปี และ​ผม​ก็​ทำ​งาน​ใน​โรงแรม​คา​สิ​โน​ใน​ลาสเวกัส รัฐ​เนวาดา​ไป​ด้วย

 ตอน​อายุ 22 ผม​เป็น​ผู้​ช่วย​ของ​รอง​ประธาน​โรงแรม​คาสิโน​แห่ง​หนึ่ง ผม​มอง​ว่า​ความ​ร่ำรวย​และ​การ​ประสบ​ความ​สำเร็จ​จะ​ทำ​ให้​เรา​ได้​กิน​อาหาร​ที่​ดี​ที่​สุด​และ​ไวน์​กับ​เหล้า​ที่​แพง​ที่​สุด เพื่อน​ร่วม​ธุรกิจ​ของ​ผม​บอก​ว่า “อย่า​ลืม​นะ​ว่า​โลก​หมุน​ได้​ด้วย​เงิน” พวก​เขา​มอง​ว่า​เงิน​เป็น​สิ่ง​สำคัญ​ที่​สุด​ที่​ทำ​ให้​มี​ความ​สุข

 งาน​ของ​ผม​เกี่ยว​ข้อง​กับ​การ​ดู​แล​คน​รวย​ที่​มา​ลาสเวกัส​เพื่อ​เล่น​พนัน ถึง​พวก​เขา​จะ​ร่ำรวย​แต่​ก็​ดู​ไม่​มี​ความ​สุข ผม​เอง​ก็​เริ่ม​ไม่​มี​ความ​สุข​เหมือน​กัน ความ​จริง​ก็​คือ ถึง​ผม​จะ​ทำ​งาน​ได้​เงิน​มาก​ขึ้น แต่​ผม​ก็​ยิ่ง​กังวล​และ​นอน​ไม่​หลับ​มาก​ขึ้น​ด้วย ผม​เริ่ม​คิด​ว่า​จะ​มี​ชีวิต​อยู่​ต่อ​ไป​ทำไม ตอน​ที่​มี​ปัญหา​แบบ​นี้​ผม​ก็​คิด​ถึง​พระเจ้า​และ​ถาม​พระองค์​ว่า “ทำ​ยัง​ไง​ผม​ถึง​จะ​มี​ความ​สุข​จริง​ ๆ ​สัก​ที?”

 ตอน​นั้น พี่​สาว 2 คน​ของ​ผม​ซึ่ง​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ย้าย​มา​ลาสเวกัส พี่​ ๆ ​เอา​หนังสือ​มา​ให้​อ่าน ผม​ไม่​เอา แต่​ผม​ก็​ตก​ลง​ว่า​จะ​อ่าน​คัมภีร์​ไบเบิล​ของ​ผม​กับ​พี่​ ๆ ใน​เล่ม​ของ​ผม​ส่วน​ที่​เป็น​คำ​พูด​ของ​พระ​เยซู​จะ​เป็น​สี​แดง ผม​เชื่อ​และ​ยอม​รับ​สิ่ง​ที่​พระ​เยซู​พูด พี่​ ๆ ​เลย​เน้น​คำ​สอน​ของ​พระ​เยซู​ตอน​ที่​คุย​กับ​ผม แล้ว​ผม​ก็​ชอบ​อ่าน​คัมภีร์​ไบเบิล​ตอน​ที่​อยู่​คน​เดียว​ด้วย

 หลาย​อย่าง​ที่​ผม​ได้​อ่าน​ทำ​ให้​ผม​แปลก​ใจ ตัว​อย่าง​เช่น พระ​เยซู​บอก​ว่า “ตอน​ที่​คุณ​อธิษฐาน อย่า​พูด​ซ้ำซาก​เหมือน​คน​ที่​ไม่​รู้​จัก​พระเจ้า​ทำ​กัน เพราะ​พวก​เขา​คิด​ว่า พูด​มาก​ ๆ ​ถึง​จะ​ได้​รับ​คำ​ตอบ” (มัทธิว 6:7, ฉบับ​คาทอลิก) แต่​บาทหลวง​ให้​รูป​พระ​เยซู​กับ​ผม​และ​บอก​ว่า​ถ้า​ผม​สวด​อ้อน​วอน​ต่อ​หน้า​รูป​นั้น และ​ท่อง​บท​สวด​ข้า​แต่​พระ​บิดา​และ​บท​สวด​วันทา​มารีอา​อย่าง​ละ 10 จบ พระเจ้า​ก็​จะ​ให้​ทุก​อย่าง​ที่​ผม​ต้องการ แต่​การ​สวด​เหมือน​เดิม​ซ้ำ​แล้ว​ซ้ำ​อีก​เป็น​การ​พูด​ซ้ำซาก​ไหม? ผม​อ่าน​คำ​พูด​ของ​พระ​เยซู​ที่​ว่า “และ​อย่า​เรียก​ใคร​บน​โลก​นี้​ว่า ‘พ่อ’ เพราะ​คุณ​มี​พ่อ​เพียง​ผู้​เดียว​และ​พระองค์​อยู่​ใน​สวรรค์” (มัทธิว 23:9, ฉบับ​คาทอลิก) ผม​ก็​สงสัย​ว่า “ทำไม​ผม​กับ​เพื่อน​ที่​เป็น​คาทอลิก​ถึง​เรียก​บาทหลวง​ว่า “คุณ​พ่อ”?

 ตอน​อ่าน​หนังสือ​ยากอบ ผม​เริ่ม​คิด​มาก​ขึ้น​เกี่ยว​กับ​ความ​สำเร็จ​ทาง​โลก ใน​ยากอบ​บท 4 บอก​ว่า “ท่าน​ไม่​รู้​หรือ​ว่า การ​เป็น​มิตร​กับ​โลก​คือ​การ​เป็น​ศัตรู​กับ​พระเจ้า ฉะนั้น​ผู้​ใด​ต้องการ​เป็น​มิตร​กับ​โลก ก็​ตั้ง​ตน​เป็น​ศัตรู​กับ​พระเจ้า” (ยากอบ 4:4 ฉบับ​คาทอลิก) ผม​ประทับใจ​มาก​ขึ้น​เมื่อ​ได้​อ่าน​ข้อ 17 ที่​บอก​ว่า “คน​ที่​รู้​ว่า​ต้อง​ทำ​ความ​ดี แต่​ไม่​ทำ ก็​ทำ​บาป” ผม​ก็​เลย​โทร​ไป​บอก​พี่​สาว​ว่า​ผม​จะ​ออก​จาก​ธุรกิจ​โรงแรม​คา​สิ​โน เพราะ​มัน​ทำ​ให้​ผม​ต้อง​เกี่ยว​ข้อง​กับ​การ​พนัน​และ​ความ​โลภ

 ผม​อยาก​กลับ​มา​ใกล้​ชิด​พระเจ้า กลับ​มา​สนิท​กับ​พ่อ​แม่​และ​พี่​ ๆ ​ผม​อีก​ครั้ง ผม​เลย​ตัดสิน​ใจ​ใช้​ชีวิต​แบบ​เรียบ​ง่าย แต่​การ​ปรับ​เปลี่ยน​ก็​ไม่​ง่าย​เลย ตัว​อย่าง​เช่น ผม​ได้​รับ​ข้อ​เสนอ​ที่​ดึงดูด​ใจ​ให้​เลื่อน​ตำแหน่ง​ใน​โรงแรม​คา​สิ​โน​และ​ได้​เงิน​เดือน​เพิ่ม 2 หรือ 3 เท่า แต่​หลัง​จาก​อธิษฐาน​เกี่ยว​กับ​เรื่อง​นี้ ผม​ก็​ตัดสิน​ใจ​ได้​ว่า​ชีวิต​แบบ​นี้​ไม่​เหมาะ​กับ​ผม ผม​จึง​ลา​ออก​จาก​งาน แล้ว​ย้าย​ไป​อยู่​ที่​โรง​รถ​ของ​แม่​และ​เริ่ม​ทำ​ธุรกิจ​เล็ก​ ๆ ​ที่​รับ​เคลือบ​เมนู​อาหาร

 แม้​คัมภีร์​ไบเบิล​ช่วย​ให้​ผม​ตัดสิน​ใจ​เรื่อง​ต่าง​ ๆ ​ได้​ดี​ขึ้น แต่​ผม​ยัง​ไม่​ได้​ไป​ประชุม​กับ​พยาน​พระ​ยะโฮวา พี่​สาว​ถาม​ผม​ว่า​มี​อะไร​ที่​ทำ​ให้​ผม​ไม่​ชอบ​พยาน​ฯ ผม​ตอบ​ว่า “ก็​เพราะ​พระ​ยะโฮวา​ทำ​ให้​ครอบครัว​เรา​แตก​แยก มี​แค่​วัน​คริสต์มาส​กับ​วัน​เกิด​ที่​ผม​จะ​ได้​อยู่​กับ​ครอบครัว แต่​พวก​พี่​ก็​ไม่​ฉลอง​วัน​พวก​นั้น” พี่​สาว​ผม​อีก​คน​เริ่ม​ร้องไห้​แล้ว​ถาม​ผม​ว่า “แล้ว​วัน​อื่น​ ๆ ​เธอ​ไป​อยู่​ที่​ไหน​เหรอ? เรา​อยาก​จะ​อยู่​กับ​เธอ​ทุก​วัน​นะ แต่​เธอ​ก็​คิด​ไป​เอง​ว่า​ต้อง​มา​เฉพาะ​วัน​หยุด​พวก​นั้น” คำ​พูด​ของ​พี่​แทง​ใจ​ผม แล้ว​ผม​ก็​เริ่ม​ร้องไห้

 พอ​ได้​เข้าใจ​ว่า​พยาน​พระ​ยะโฮวา​รัก​ครอบครัว​มาก​แค่​ไหน และ​ผม​เอง​ก็​ผิด ผม​จึง​ตัดสิน​ใจ​เข้า​ร่วม​การ​ประชุม​ที่​หอ​ประชุม​ที่​อยู่​ใกล้​ ๆ ผม​ได้​พบ​กับ​เควิน ผู้​สอน​คัมภีร์​ไบเบิล​ที่​มี​ประสบการณ์​และ​ผม​ก็​เริ่ม​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​เขา

 เควิน​และ​ภรรยา​ใช้​ชีวิต​เรียบ​ง่าย​และ​สมดุล​เพื่อ​จะ​มี​เวลา​สอน​คัมภีร์​ไบเบิล​ให้​ผู้​คน​ได้​มาก​ที่​สุด พวก​เขา​มี​ราย​ได้​พอ​สำหรับ​ค่า​ใช้​จ่าย​พิเศษ​ใน​การ​ไป​ช่วย​โครงการ​ก่อ​สร้าง​สำนักงาน​สาขา​ของ​พยาน​ฯ​ใน​แอฟริกา​และ​อเมริกา​กลาง พวก​เขา​รัก​กัน​และ​มี​ความ​สุข​มาก ผม​บอก​ตัว​เอง​ว่า ‘ชีวิต​แบบ​นี้​แหละ​ที่​ผม​อยาก​มี’

 เควิน​ให้​ผม​ดู​วีดีโอ​เกี่ยว​กับ​มิชชันนารี​ที่​รับใช้​อย่าง​มี​ความ​สุข ผม​รู้สึก​ว่า​ผม​ก็​อยาก​ทำ​แบบ​นี้​เหมือน​กัน ใน​ปี 1995 หลัง​จาก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​อย่าง​จริงจัง​เป็น​เวลา 6 เดือน ผม​ก็​รับ​บัพติศมา​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา ตอน​นี้ แทน​ที่​จะ​อธิษฐาน​ขอ​พระเจ้า​ช่วย​ให้​ผม​รวย ผม​อธิษฐาน​เหมือน​ที่​คัมภีร์​ไบเบิล​บอก​ไว้​ว่า “ขอ​อย่า​ให้​ผม​จน​หรือ​รวย”—สุภาษิต 30:8

 ตอน​นี้​ผม​รวย​แล้ว แต่​ไม่​ใช่​ร่ำรวย​เงิน​ทอง ผม​รวย​ใน​สายตา​พระเจ้า ที่​ฮอนดูรัส ผม​ได้​พบ​นู​เรี​ย​ภรรยา​ที่​น่า​รัก เรา​รับใช้​เป็น​มิชชันนารี​ด้วย​กัน​ใน​ปานามา​และ​เม็กซิโก ตอน​นี้​ผม​เห็น​แล้ว​ว่า​สิ่ง​ที่​คัมภีร์​ไบเบิล​บอก​เป็น​ความ​จริง​นั่น​คือ “พร​จาก​พระ​ยะโฮวา​ทำ​ให้​มั่งคั่ง และ​จะ​ไม่​ทำ​ให้​ปวด​ร้าว​ใจ​เลย”!—สุภาษิต 10:22