ตอน​เด็ก ๆ ผม​อยู่​ที่​เมือง​ตัมเปเร ประเทศ​ฟินแลนด์ บ้าน​ผม​อยู่​แถว​ชาน​เมือง​ที่​เงียบ​สงบ​และ​เต็ม​ไป​ด้วย​ต้น​ไม้ ครอบครัว​เรา​ไม่​เคร่ง​ศาสนา​แต่​ให้​ความ​สำคัญ​กับ​การ​ศึกษา​และ​มารยาท​ที่​ดี แม่​ผม​เป็น​คน​เยอรมัน ตอน​ผม​เด็ก ๆ บาง​ครั้ง​ผม​ก็​ไป​เยี่ยม​คุณ​ตา​คุณ​ยาย​ที่​เยอรมัน​ตะวัน​ตก

 ผม​ชอบ​เล่น​กีฬา​ตั้ง​แต่​เด็ก ตอน​แรก​ผม​เล่น​กีฬา​ทุก​อย่าง แต่​พอ​อายุ 14 ผม​เลือก​เล่น​เทนนิส พอ​อายุ 16 ผม​เริ่ม​ฝึก​เพื่อ​จะ​เป็น​นัก​เทนนิส​อาชีพ ทุก​วัน​ผม​จะ​ฝึก​กับ​ครู​สอน​เทนนิส 2 รอบ และ​ซ้อม​เอง​อีก 1 รอบ​ใน​ตอน​เย็น เทนนิส​มี​อะไร​หลาย​อย่าง​ที่​ผม​ชอบ เป็น​กีฬา​ที่​ท้าทาย​เพราะ​ได้​ใช้​ทั้ง​กำลัง​และ​สมอง ถึง​ผม​จะ​ชอบ​สังสรรค์​กับ​เพื่อน​และ​ดื่ม​เบียร์​กัน​บ้าง แต่​ผม​ก็​ไม่​เคย​มี​ปัญหา​ติด​เหล้า​ติด​ยา เพราะ​เทนนิส​คือ​ชีวิต​ของ​ผม ไม่​มี​อะไร​สำคัญ​ไป​กว่า​นี้​อีก​แล้ว

 ผม​เริ่ม​แข่งขัน​ใน​รายการ​เอ​ที​พี​ทัวร์ (ATP) ตอน​อายุ 17 a และ​หลัง​จาก​ได้​แชมป์​หลาย​รายการ​ก็​เริ่ม​มี​ชื่อเสียง​ระดับ​ประเทศ พอ​อายุ 22 ผม​ก็​ติด​อันดับ 1 ใน 50 ของ​โลก

 หลาย​ปี​ที่​ผม​เดิน​ทาง​ไป​แข่ง​เทนนิส​ทั่ว​โลก ผม​ได้​เห็น​สถาน​ที่​สวย​งาม​หลาย​แห่ง แต่​ก็​ได้​เห็น​ด้วย​ว่า​โลก​ของ​เรา​มี​ปัญหา​มาก​มาย เช่น อาชญากรรม ยา​เสพ​ติด และ​ปัญหา​สิ่ง​แวด​ล้อม อย่าง​ตอน​ผม​ไป​แข่ง​ที่​สหรัฐ​ก็​มี​คน​เตือน​เรา​ว่า​ไม่​ให้​ไป​เที่ยว​บาง​เขต​ของ​บาง​เมือง​เพราะ​มี​อาชญากรรม​สูง​มาก เรื่อง​พวก​นี้​ทำ​ให้​ผม​ไม่​สบาย​ใจ ยิ่ง​ไป​กว่า​นั้น แม้​ผม​ได้​ทำ​ใน​สิ่ง​ที่​ผม​รัก แต่​พอ​หมด​วัน​ผม​กลับ​รู้สึก​ว่าง​เปล่า

 ผม​มี​แฟน​ชื่อ​ซาน​นา เธอ​เรียน​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​พยาน​พระ​ยะโฮวา ผม​แอบ​ขำ​ที่​เห็น​เธอ​สนใจ​ศาสนา​ขนาด​นั้น เรา​แต่งงาน​กัน​ใน​ปี 1990 และ​ปี​ต่อ​มา​เธอ​ก็​รับ​บัพติศมา​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา ถึง​ผม​จะ​เชื่อ​ว่า​มี​พระเจ้า​แต่​ผม​ก็​ไม่​ใช่​คน​เคร่ง​ศาสนา ผม​จำ​ได้​ว่า​ยาย​ผม​ที่​อยู่​เยอรมัน​ชอบ​อ่าน​คัมภีร์​ไบเบิล​บ่อย ๆ และ​สอน​ให้​ผม​อธิษฐาน​ด้วย

 วัน​หนึ่ง ซาน​นา​กับ​ผม​คุย​กับ​สามี​ภรรยา​คู่​หนึ่ง​ที่​เป็น​พยาน​ฯ คน​ที่​เป็น​สามี​ชื่อ​กา​หริ ให้​ผม​ดู​คำ​พยากรณ์​เรื่อง “สมัย​สุด​ท้าย” จาก​คัมภีร์​ไบเบิล (2 ทิโมธี 3:1-5) ผม​ประทับใจ​จริง ๆ มัน​ทำ​ให้​ผม​เข้าใจ​ว่า​ทำไม​โลก​ถึง​มี​แต่​เรื่อง​เลว​ร้าย วัน​นั้น​เรา​ไม่​ได้​คุย​อะไร​กัน​มาก​เกี่ยว​กับ​ศาสนา แต่​หลัง​จาก​นั้น ผม​ก็​เริ่ม​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​กา​หริ และ​ทุก​เรื่อง​ที่​ผม​ได้​เรียน​เป็น​เรื่อง​ที่​มี​เหตุ​ผล ตาราง​ชีวิต​ผม​ค่อนข้าง​แน่น​และ​เดิน​ทาง​บ่อย​เลย​ทำ​ให้​ไม่​ได้​ศึกษา​เป็น​ประจำ แต่​กา​หริ​ไม่​ยอม​แพ้ เขา​เขียน​จดหมาย​ถึง​ผม​และ​ตอบ​คำ​ถาม​ที่​ผม​เคย​สงสัย คำ​ถาม​ที่​ลึกซึ้ง​เกี่ยว​กับ​ชีวิต​ได้​รับ​คำ​ตอบ​ที่​เป็น​เหตุ​เป็น​ผล​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล ที​ละ​เล็ก​ที​ละ​น้อย ผม​ก็​เริ่ม​เห็น​ภาพ​รวม​ว่า​รัฐบาล​ของ​พระเจ้า​จะ​ทำ​ให้​ความ​ประสงค์​ทุก​อย่าง​ของ​พระเจ้า​เป็น​จริง ผม​ประทับใจ​มาก​ที่​ได้​รู้​จัก​ชื่อ​พระเจ้า​ยะโฮวา และ​เห็น​ว่า​พระองค์​ทำ​อะไร​ให้​เรา​บ้าง (สดุดี 83:18) แต่​เรื่อง​ที่​ผม​ชอบ​ที่​สุด​คือ​เรื่อง​ค่า​ไถ่​ที่​พระองค์​เตรียม​ไว้​ให้​เรา มัน​ไม่​ใช่​แค่​แผนการ​ของ​พระเจ้า​หรือ​การ​ดำเนิน​การ​ตาม​กฎหมาย แต่​ค่า​ไถ่​เป็น​วิธี​ที่​พระเจ้า​แสดง​ความ​รัก​ต่อ​เรา (ยอห์น 3:16) ผม​ยัง​ได้​เรียน​ด้วย​ว่า ผม​สามารถ​เป็น​เพื่อน​กับ​พระองค์​ได้​และ​สามารถ​มี​ชีวิต​ตลอด​ไป​ใน​สวน​อุทยาน​ที่​สงบ​สุข (ยากอบ 4:8) ผม​เริ่ม​ถาม​ตัว​เอง​ว่า “จะ​ขอบคุณ​พระองค์​ยัง​ไง​ดี?”

 ผม​คิด​ถึง​ชีวิต​ที่​ผ่าน​มา ผม​ได้​เรียน​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล​ว่า​การ​ให้​ทำ​ให้​มี​ความ​สุข​มาก​ที่​สุด และ​ผม​อยาก​บอก​เรื่อง​ความ​เชื่อ​ของ​ผม​กับ​คน​อื่น (กิจการ 20:35) ใน​ฐานะ​นัก​กีฬา​อาชีพ ผม​ต้อง​จาก​บ้าน​ไป​ถึง 200 วัน​ต่อ​ปี​เพื่อ​เข้า​ร่วม​การ​แข่งขัน​รายการ​ต่าง ๆ อาชีพ​ของ​ผม​มี​ผล​กระทบ​กับ​ทุก​คน​ใน​ครอบครัว พวก​เขา​ต้อง​คอย​ปรับ​เปลี่ยน​ตาม​ตาราง​การ​ฝึก​ซ้อม​และ​ชีวิต​ประจำ​วัน​ของ​ผม ผม​รู้​ว่า​ถึง​เวลา​แล้ว​ที่​ผม​ต้อง​เปลี่ยน

 ผม​รู้​ว่า​หลาย​คน​คง​ไม่​เข้าใจ​ถ้า​ผม​เลิก​เล่น​เทนนิส​ด้วย​เหตุ​ผล​เรื่อง​ศาสนา แต่​การ​ได้​มา​รู้​จัก​พระ​ยะโฮวา​และ​โอกาส​ที่​จะ​มี​ชีวิต​ตลอด​ไป​มี​ค่า​มาก​กว่า​รางวัล​และ​ชื่อเสียง​ที่​ได้​จาก​แข่ง​เทนนิส พอ​คิด​อย่าง​นี้​ผม​เลย​ตัดสิน​ใจ​ได้​ไม่​ยาก ผม​ตั้งใจ​ว่า​จะ​ไม่​สนใจ​เสียง​วิพากษ์วิจารณ์​ของ​คน​อื่น เพราะ​นี่​เป็น​ทาง​ที่​ผม​เลือก​แล้ว ข้อ​คัมภีร์​ที่​ช่วย​ให้​ผม​สู้​กับ​แรง​กดดัน​ได้​คือ​สดุดี 118:6 ที่​บอก​ว่า “พระ​ยะโฮวา​อยู่​ฝ่าย​ผม ผม​จะ​ไม่​กลัว​อะไร มนุษย์​จะ​ทำ​อะไร​ผม​ได้?”

 ช่วง​เวลา​เดียว​กัน​นั้น​เอง​ก็​มี​สปอนเซอร์​บาง​ราย​เสนอ​เงิน​ก้อน​โต​ที่​ทำ​ให้​ผม​เล่น​เทนนิส​ได้​สบาย ๆ อีก​หลาย​ปี แต่​ผม​ตัดสิน​ใจ​แล้ว ผม​จึง​ปฏิเสธ​ข้อ​เสนอ​และ​ใน​ที่​สุด​ก็​ไม่​ลง​แข่ง​เอ​ที​พี​ทัวร์​อีก​เลย ผม​กลับ​มา​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล และ​วัน​ที่ 2 กรกฎาคม 1994 ผม​ก็​รับ​บัพติศมา​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา

 ผม​ไม่​ได้​เริ่ม​คิด​ถึง​พระเจ้า​เพราะ​เจอ​เรื่อง​ร้าย ๆ ใน​ชีวิต และ​ไม่​ได้​เป็น​คน​ที่​แสวง​หา​ความ​จริง ผม​คิด​ว่า​ชีวิต​ผม​ก็​ดี​อยู่​แล้ว​ไม่​ได้​ขาด​อะไร แต่​ก็​เหมือน​กับ​ว่า​ความ​จริง​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล​รอ​ผม​อยู่ ผม​ได้​ค้น​พบ​ว่า​ชีวิต​มี​ค่า​และ​มี​ความ​หมาย​มาก​กว่า​ที่​ผม​คิด​ไว้​เยอะ ตอน​นี้​ครอบครัว​เรา​ใกล้​ชิด​และ​กลมเกลียว​กัน​ยิ่ง​กว่า​เมื่อ​ก่อน และ​ผม​ดีใจ​มาก​ที่​ลูก​ชาย​ทั้ง 3 คน​เดิน​ตาม​รอย​ผม ไม่​ใช่​ใน​ฐานะ​นัก​กีฬา แต่​ใน​ฐานะ​คริสเตียน

 ผม​ยัง​มี​ความ​สุข​กับ​การ​เล่น​เทนนิส และ​ยัง​ทำ​งาน​ที่​เกี่ยว​กับ​เทนนิส​ด้วย เช่น เป็น​โค้ช​และ​เป็น​ผู้​จัด​การ​ศูนย์​ฝึก​เทนนิส แต่​กีฬา​ไม่​ใช่​เรื่อง​สำคัญ​ที่​สุด​ใน​ชีวิต​อีก​แล้ว เมื่อ​ก่อน​ผม​เคย​ซ้อม​เทนนิส​สัปดาห์​ละ​หลาย​ชั่วโมง​เพื่อ​จะ​ได้​เป็น​แชมป์ แต่​ตอน​นี้ ผม​ใช้​เวลา​เดือน​ละ​หลาย​สิบ​ชั่วโมง​เพื่อ​ช่วย​คน​อื่น​ให้​รู้​จัก​และ​ทำ​ตาม​คำ​แนะ​นำ​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล ผม​ได้​พบ​ว่า​สิ่ง​ที่​ทำ​ให้​ผม​มี​ความ​สุข​มาก​ที่​สุด​คือ​การ​ให้​พระ​ยะโฮวา​พระเจ้า​มา​เป็น​อันดับ​แรก​และ​ใช้​เวลา​ส่วน​ใหญ่​เพื่อ​ช่วย​คน​อื่น​ให้​มี​อนาคต​ที่​สดใส—1 ทิโมธี 6:19