ถ้า​คุณ​รู้สึก​กังวล​หรือ​กลัว​เมื่อ​ได้​ยิน​ข่าว​ร้าย​มาก​มาย​ใน​ทุก​วัน​นี้ คุณ​ก็​ไม่​ใช่​คน​เดียว​ที่​รู้สึก​อย่าง​นั้น ใน​ปี 2014 บารัค โอ​บามา ประธานาธิบดี​สหรัฐ​ใน​ตอน​นั้น​บอก​ว่า เพราะ​สื่อ​ต่าง ๆ เสนอ​ข่าว​ร้าย​มาก​มาย หลาย​คน​จึง​คิด​ว่า “โลก​ของ​เรา​วุ่นวาย​เกิน​กว่า​จะ​ควบคุม​ได้”

อย่าง​ไร​ก็​ตาม หลัง​จาก​นั้น​เขา​พูด​อย่าง​กระตือรือร้น​เกี่ยว​กับ​ทาง​แก้​สำหรับ​ปัญหา​ต่าง ๆ ใน​โลก เขา​เรียก​นโยบาย​บาง​อย่าง​ของ​รัฐบาล​ว่า “ข่าว​ดี” และ​บอก​ว่า​ตัว​เขา​เอง “มี​ความ​หวัง” และ “มอง​ใน​แง่​บวก” หรือ​พูด​อีก​อย่าง​คือ เขา​เชื่อ​มั่น​ว่า​ความ​พยายาม​ของ​คน​ที่​ตั้งใจ​จริง​จะ​ช่วย​แก้​ปัญหา​และ​ช่วย​ให้​โลก​ไม่​ต้อง​เจอ​กับ​หายนะ

หลาย​คน​ก็​คิด​ใน​แง่​บวก​เหมือน​เขา เช่น บาง​คน​เชื่อ​มั่น​ใน​วิทยาศาสตร์​และ​คาด​เดา​ว่า​เทคโนโลยี​ที่​ก้าว​หน้า​อย่าง​รวด​เร็ว​จะ​ช่วย​แก้​ปัญหา​ต่าง ๆ ใน​โลก​ได้ ผู้​เชี่ยวชาญ​ด้าน​เทคโนโลยี​และ​นวัตกรรม​ดิจิตอล​คน​หนึ่ง​คาด​เดา​ด้วย​ความ​มั่น​ใจ​ว่า ภาย​ใน​ปี 2030 “เทคโนโลยี​จะ​ดี​กว่า​ปัจจุบัน​ถึง​หนึ่ง​พัน​เท่า และ​ภาย​ใน​ปี 2045 จะ​ดี​กว่า​นี้​อีก​เป็น​ล้าน​เท่า” เขา​ยัง​บอก​อีก​ว่า “เรา​ทำ​ได้​ดี​ที​เดียว แม้​ปัญหา​ต่าง ๆ ที่​เรา​เจอ​จะ​หนัก​ขึ้น​เรื่อย ๆ แต่​ความ​สามารถ​ของ​เรา​ที่​จะ​จัด​การ​กับ​มัน​ก็​ก้าว​หน้า​ไป​ได้​เร็ว​กว่า​ปัญหา​เหล่า​นั้น”

แต่​จริง ๆ แล้ว​ปัญหา​ใน​โลก​ของ​เรา​เลว​ร้าย​มาก​แค่​ไหน? เรา​เข้า​ใกล้​จุด​จบ​ของ​โลก​แล้ว​จริง ๆ ไหม? แม้​ว่า​นัก​วิทยาศาสตร์​และ​นัก​การ​เมือง​จะ​พูด​ถึง​ความ​หวัง​ที่​ดี แต่​หลาย​คน​ก็​ยัง​ไม่​แน่​ใจ​เกี่ยว​กับ​อนาคต ทำไม?

อาวุธ​ที่​มี​อานุภาพ​ทำลาย​ล้าง​สูง แม้​ว่า​องค์การ​สหประชาชาติ​และ​องค์การ​อื่น ๆ จะ​พยายาม​อย่าง​เต็ม​ที่​ใน​การ​ลด​อาวุธ​นิวเคลียร์ แต่​พวก​เขา​ก็​ทำ​ไม่​ได้ ผู้​นำ​ประเทศ​บาง​คน​ท้าทาย​และ​ไม่​สนใจ​ที่​จะ​ทำ​ตาม​กฎหมาย​ใน​การ​ควบคุม​อาวุธ หลาย​ประเทศ​ที่​มี​อาวุธ​นิวเคลียร์​ก็​พัฒนา​อาวุธ​นั้น​ให้​มี​อานุภาพ​มาก​ขึ้น​และ​ผลิต​อาวุธ​ชนิด​ใหม่ ๆ ที่​ร้ายแรง​กว่า​เดิม ส่วน​ประเทศ​ที่​เมื่อ​ก่อน​ไม่​เคย​มี​อาวุธ​ที่​มี​อานุภาพ​ทำลาย​ล้าง​สูง แต่​ตอน​นี้​กลับ​มี​อาวุธ​ที่​สามารถ​ทำลาย​ล้าง​เผ่า​พันธุ์​มนุษย์​จำนวน​มาก​ได้

การ​ที่​ชาติ​ต่าง ๆ เตรียม​พร้อม​สำหรับ​สงคราม​นิวเคลียร์​อย่าง​ที่​ไม่​เคย​เป็น​มา​ก่อน​แบบ​นี้ ทำ​ให้​โลก​เป็น​ที่​ที่​อันตราย​จริง ๆ แม้​แต่​ใน​เวลา​ที่​มี “สันติ​สุข” วารสาร Bulletin of the Atomic Scientists เตือน​ว่า “ตัว​อย่าง​เช่น ระบบ​ของ​อาวุธ​ร้ายแรง​ที่​ทำ​งาน​อัตโนมัติ​ซึ่ง​สามารถ​ทำลาย​ล้าง​ได้​โดย​ไม่​ต้อง​อาศัย​มนุษย์​ควบคุม​ทำ​ให้​พวก​เรา​เกิด​ความ​กังวล”

 สุขภาพ​ถูก​คุกคาม วิทยาศาสตร์​เอง​ก็​มี​ข้อ​จำกัด​ใน​การ​ช่วย​ให้​เรา​มี​สุขภาพ​ดี ทุก​วัน​นี้ ความ​ดัน​โลหิต​สูง ความ​อ้วน มลพิษ​ทาง​อากาศ และ​ยา​เสพ​ติด​กำลัง​เพิ่ม​มาก​ขึ้น สิ่ง​เหล่า​นี้​เป็น​ปัจจัย​เสี่ยง​ที่​ทำ​ให้​เกิด​โรค และ​มี​อีก​หลาย​คน​ที่​ต้อง​ตาย​เพราะ​โรค​ไม่​ติด​ต่อ เช่น โรค​มะเร็ง โรค​หัวใจ และ​โรค​เบาหวาน นอก​จาก​นั้น จำนวน​คน​ที่​ป่วย​เป็น​โรค​อื่น ๆ รวม​ถึง​การ​ป่วย​ทาง​จิต​ก็​มี​เพิ่ม​ขึ้น เมื่อ​ไม่​กี่​ปี​มา​นี้​มี​หลาย​โรค​ที่​ร้ายแรง​ซึ่ง​เกิด​ขึ้น​ใหม่ เช่น ไวรัส​อีโบลา​และ​ไวรัส​ซิ​กา เห็น​ได้​ชัด​ว่า​มนุษย์​ไม่​สามารถ​ควบคุม​ความ​เจ็บ​ป่วย และ​ไม่​มี​วี่แวว​ว่า​มัน​จะ​หาย​ไป!

มนุษย์​ทำลาย​ธรรมชาติ โรง​งาน​มาก​มาย​ทำ​ให้​เกิด​มลพิษ​ทาง​อากาศ ทุก​ปี​หลาย​ล้าน​คน​ต้อง​ตาย​เพราะ​สูด​อากาศ​ที่​เป็น​พิษ​เข้า​ไป

เรา​แต่​ละ​คน ชุมชน และ​หน่วย​งาน​ภาค​รัฐ​ก็​ทิ้ง​สิ่ง​ปฏิกูล ขยะ​ทาง​การ​แพทย์ ขยะ​ทาง​การ​เกษตร พลาสติก และ​มลพิษ​อื่น ๆ ลง​ใน​ทะเล​ด้วย สารานุกรม​เล่ม​หนึ่ง (Encyclopedia of Marine Science) บอก​ว่า “มลพิษ​ที่​อันตราย​เหล่า​นี้​ส่ง​ผล​เสีย​ต่อ​สัตว์​และ​พืช​ใน​น้ำ รวม​ทั้ง​ต่อ​คน​ที่​กิน​อาหาร​ทะเล​เหล่า​นี้​เข้า​ไป​ด้วย”

นอก​จาก​นั้น น้ำ​สะอาด​ก็​กำลัง​จะ​หมด​ไป นัก​เขียน​บทความ​ทาง​วิทยาศาสตร์​ชาว​อังกฤษ​ชื่อ​โรบิน แมคกี เตือน​อย่าง​เหมาะ​สม​ว่า “โลก​กำลัง​เผชิญ​ปัญหา​ใหญ่​เกี่ยว​กับ​น้ำ​ซึ่ง​จะ​ส่ง​ผล​ต่อ​ทุก​คน​ไม่​ว่า​จะ​อยู่​ส่วน​ไหน​ใน​โลก” นัก​การ​เมือง​ยอม​รับ​ว่า​การ​ขาด​แคลน​น้ำ​เป็น​ปัญหา​ใหญ่​ที่​เกิด​จาก​น้ำ​มือ​มนุษย์​และ​ส่ง​ผล​ร้ายแรง

ธรรมชาติ​คุกคาม​มนุษย์ พายุ​ลม​แรง เฮอร์ริเคน ทอร์นาโด ไต้ฝุ่น และ​แผ่นดิน​ไหว​ทำ​ให้​เกิด​น้ำ​ท่วม​ใหญ่ แผ่นดิน​ถล่ม และ​ความ​เสียหาย​อื่น ๆ ผู้​คน​มาก​มาย​ตาย​หรือ​ได้​รับ​ผล​เสียหาย​ร้ายแรง​จาก​ภัย​ธรรมชาติ​เหล่า​นี้​มาก​กว่า​ช่วง​ใด​ใน​ประวัติศาสตร์ การ​ศึกษา​หนึ่ง​ของ​องค์การ​บริหาร​การ​บิน​และ​อวกาศ​แห่ง​ชาติ​ของ​สหรัฐ (นาซา) ชี้​ว่า​อาจ​มี​โอกาส​มาก​ขึ้น​ที่​จะ​เกิด “พายุ​ที่​รุนแรง​กว่า​เดิม อากาศ​ร้อน​จน​ทำ​ให้​ถึง​ตาย และ​มี​น้ำ​ท่วม​สลับ​กับ​ความ​แห้ง​แล้ง” ใน​ที่​สุด ธรรมชาติ​จะ​ทำลาย​เผ่า​พันธุ์​มนุษย์​หรือ​ไม่?

คุณ​คง​คิด​ถึง​อันตราย​อื่น ๆ อีก​ที่​ส่ง​ผล​ต่อ​ความ​อยู่​รอด​ของ​เรา อย่าง​ไร​ก็​ตาม การ​เอา​แต่​คิด​ถึง​สิ่ง​ที่​ไม่​ดี​เหล่า​นี้​ก็​ไม่​ได้​ช่วย​ให้​คุณ​ได้​คำ​ตอบ​ที่​น่า​พอ​ใจ​เกี่ยว​กับ​อนาคต บาง​คน​คิด​ว่า​นัก​การ​เมือง​และ​นัก​วิทยาศาสตร์​ก็​ตอบ​ไม่​ได้​เหมือน​กัน อย่าง​ไร​ก็​ตาม ดัง​ที่​ได้​กล่าว​ไป​แล้ว​ใน​บทความ​ก่อน​หน้า​นี้ มี​หลาย​คน​ที่​พบ​คำ​ตอบ​ที่​น่า​เชื่อถือ​สำหรับ​คำ​ถาม​เกี่ยว​กับ​โลก​และ​อนาคต เรา​จะ​พบ​คำ​ตอบ​เหล่า​นั้น​ได้​จาก​ที่​ไหน?